— Если ты собираешься пропасть ещё на один день, то я тебя больше никуда не пущу, Янни! — Она постаралась сделать максимально обиженный голос, но учуяв запах мяса, у неё это попросту не получилось. Тисси принялась за второго зайца, слегка расталкивая Клонни. Тот отвлёкся.

— Янни, — брат выглядел смущённым, — а ты что-нибудь ел?

— Не переживай, Клонни. Я не голоден. — Он довольно кивнул и занялся своим делом. Но Янни солгал и очень хотел есть. Хоть он и расправился со своим зайцем, эта встреча с Владыкой забрала у него оставшиеся силы. Он посмотрел на брата и сестру, довольно выдохнув.

«Я о них позаботился».

Янни запрыгнул в пещеру и с неприязнью понял, что его до сих пор преследует отвратительный смрад чудовища. Но когда уже стал засыпать в объятиях брата и сестры, то подумал, что не такой уж он и ужасный. А может и не было никакого запаха вовсе, и Владыки. Это всё затянувшийся дурной сон.

…

Но дурной сон не кончился и в следующие дни. Янни спал до обеда, а проснувшись и ничего не говоря, уходил в лес и возвращался глубокой ночью, а иногда и ранним утром. Но всегда с добычей в виде двух зайцев в пасти. Клонни беспокоился за брата, ведь с каждым разом он выглядел всё хуже, а во сне дёргался и порою скулил. Они проснулись утром из-за сильного дождя и у них завязался разговор, пока Тисси всё ещё спала.

— Лапа уже почти не болит. Думаю, что ещё день, два и смогу помочь тебе в охоте. — От этих слов у Янни перекосилось лицо.

— Тебе нечего беспокоиться, Клонни. Мне не нужна помощь. — Янни лёг около выхода из пещеры и наблюдал за тем, как дождь омывает камни.

— Нет, так не пойдёт. — Серьёзно заявил волк. — Ты очень мало спишь и плохо выглядишь, я тебя должен подменить хоть пару раз, пока мы не придумаем что делать дальше.

— Я уже всё придумал и тебе ничего не надо делать, кроме как сидеть здесь и заботиться о сестре. Переждём здесь несколько ночей, вдоволь отдохнём, а потом уберёмся подальше отсюда.

— Уже всё продумал, да? — Клонни обиженно нахмурился и на некоторое время замолчал. — Мы одна стая, Янни. А значит делаем всё вместе. Мне уже тошно от того, что я не приношу никакой пользы.

— Ты можешь заткнуться и не ворчать, вот тебе и польза. — Янни с ухмылкой посмотрел на брата, а тот недовольно рыкнул. Больше они не разговаривали, а Клонни затаил обиду. Дождь кончился через пару часов, Янни вновь скрылся в лесу. К этому времени проснулась и Тисси, полакала воды из лужи, погуляла и возвратилась в пещеру. Всё это время Клонни не сдвинулся и с места.

— Ты напоминаешь мне полумертвого жука. — С улыбкой на морде отметила сестра. Клонни усмехнулся. — Что с тобой? Нет настроения? Или опять разболелась лапа?

— Ты замечала странности за братом, Тисси? Он сам не свой.

— Мне тоже не нравится, что он часто пропадает, но он о нас заботиться. Теперь мы не голодаем. — Тисси плюхнулась рядом с братом. — Хотя я бы не отказалась от еды прямо сейчас.

— Я не о том, что его долго нету. — Волк выдержал маленькую паузу. — А о том, каким он возвращается. Молчаливый, малоподвижный. Печальный. Я вот даже не видел, чтобы он ел.

— Он же устаёт, Клонни. А прокормить себя он способен, ты то знаешь.

— Тут дело не в усталости, ты не понимаешь. — Сестра обиженно уткнулась в Клонни мордочкой, а волк дожидался брата, который вернулся в поздней ночи и опять с двумя зайцами в пасти. За всё это время они не перекинулись и парой слов, а Янни проспал весь следующий день. Уже поздним вечером Тисси выскочила из пещеры и пошла прогуляться по окрестностям, как она любила это делать перед сном. Янни дождался пока уйдёт сестра и даже не взглянув на брата, пошёл прямиком в тёмный лес.

«Так не пойдёт, Янни. Ты не будешь убиваться на охоте во зло мне».

Волк немного выждал и последовал за братом. Осторожно спускаясь вниз по камням, он оглянулся. Сестры нигде не было видно.

«Пусть ей хватит разума, чтобы она осталась в пещере».

Клонни нырнул в глубокий лес и ориентируясь на свой чётких нюх, следовал по запаху брата. Шёл до тех пор, пока тьма полностью не окутала лес. Запах ослабевал и только Клонни подумал о том, что сбился со следа, как вдалеке между густых стволов деревьев увидел волчий силуэт. Янни осторожно вышагивал, переходил на лёгкий бег. Беспокойно оглядывался и порою прижимал уши, резко останавливался и вынюхивал всё подряд. Он выглядел очень обеспокоенным. Клонни спрятался за толстым дубом и наблюдал как брат, миновав глубокие кусты вышел на лесную поляну под яркий лунный свет. Он последовал за ним и спрятавшись в кустах, наблюдал как Янни вышел на середину поляны и усевшись на задние лапы тихонько завыл. Волк собрался покинуть укрытие и выйти к брату, но тут его сердце чуть не выпрыгнуло из груди. С той стороны поляны из-за деревьев вышло настоящее чудовище, размером с нескольких громадных волков. Существо шло неуклюже, еле-еле волоча свои огромные лохматые ноги. Янни прижал уши и ещё раз жалобно взвыл.

«Глупый волк. Почему не бежит? Отец говорил остерегаться незнакомых существ. Янни. Пожалуйста. Янни».

Он хотел спасти брата, но лапы не слушались, и он так и остался сидеть в кустах, наблюдая за тем, как к брату приближается настоящее зло. По поляне раздался противный шёпот, значение которого волк не понимал.

…

«Я подвёл Владыку. Мы могли покинуть это место прямо сегодня. Но он бы не позволил. Нет. Я должен ему. Склонюсь перед ним».

Существо подбиралось всё ближе, а голоса привычно вопили.

«ВОЛК. СЕГОДНЯ НИ С ЧЕМ».

«НИ С ЧЕМ. НЕ УЙДЁТ ОТСЮДА».

Янни преклонился перед Владыкой, дрожа от страха.

«СКЛОНИЛСЯ. А КТО-ТО ГОВОРИЛ, ЧТО ОН НЕПОКОРЕН? ЕЩЁ КАК ПОКОРЕН».

«ПОКОРЕН С ТОЙ НОЧИ, КОГДА СТАЛ ЧАСТЬЮ ЛЕСА».

Владыка подошёл вплотную к волку и приоткрыл свою громадную пасть, сверкнув сотней острых зубов. Голоса заткнулись в один миг.

«Я НЕ ВИЖУ СЕГОДНЯШНЕГО ДАРА ОТ ТЕБЯ, ВОЛК. МЫ ОЧЕНЬ ЗАЖДАЛИСЬ, НО СЕГОДНЯ НАМ ПРИДЁТСЯ УЙТИ НИ С ЧЕМ».

— Я очень старался. — Жалобно протянул Янни. — Ни одной живой души поблизости, Владыка. Я учуял двух незнакомых волков той ночью, но они миновали лес. Я не нашёл их. Но смогу. Клянусь!

«МАЛО ТВОИХ ОБЕЩАНИЙ, ВОЛК. НИЧЕГО