– Я не пугал, просто предупредил, как есть.

Пришёл Пантелей. Я представил парней друг другу.

– Принимай пополнение, Леонов. Товарищ Ремке – наш новый сотрудник уголовного розыска.

– Да мы вроде как знакомы, – довольно произнёс мой зам.

– Доводилось пересекаться, – кивнул Ремке.

– Отлично. Тогда не будем терять времени. Чем собираешься озадачить новичка? – спросил я.

– Удостоверение у тебя уже есть? – обратился Леонов к Ремке.

– Временное выписали. Для постоянного отдал карточку, обещают дня через два сделать.

– Оружие?

– Не выдали пока. Но не переживайте, у меня наган наградной имеется. Я с ним пол-Гражданской прошёл, могу и здесь повоевать.

– Оружие получишь вместе с постоянным удостоверением, – сказал я. – То, что есть наградное, – это хорошо. Главное – не размахивать им направо и налево, применять только в случае крайней необходимости. В общем, Леонов тебя просветит на этот счёт. Пантелей, дашь новому сотруднику почитать все необходимые брошюры и инструкции.

– Непременно, – отозвался тот. – Товарищ Быстров, разрешите подключить агента третьего разряда Ремке к отработке точек, торгующих табачной продукцией?

– Разрешаю.

Новичок недоумённо посмотрел на Леонова.

– Про убийство Кондрюховых слышал? – вместо ответа спросил тот.

– А как же! Весь город об этом говорит. Только, уж извините меня, не вижу никакой связи между их смертью и табачными лавками, – удивлённо произнёс Ремке.

– Связь прямая: на месте преступления нашли окурок – папиросы «Сафо», толстячки ещё дореволюционного изготовления. Точно такой же окурок был обнаружен в доме погибшего священника Баснецова. Судя по всему, кто-то из преступников курит именно эти папиросы. Необходимо пройтись по всем магазинам и лавкам города, чтобы узнать, где такие продаются. Тогда, возможно, нам удастся напасть на след преступника.

– Теперь понял, – склонил голову Ремке. – За вечер управлюсь.

– Может, и быстрее получится. Часть точек я уже прошёл. Зайдём ко мне, я отдам тебе список.

– Отлично! – живо среагировал Ремке.

На него было приятно посмотреть – человек прямо-таки рвался в бой.

– Разрешите идти? – спросил Леонов.

– Ступайте, – кивнул я. – Желаю успеха!

– Спасибо!

Сыщики поднялись.

– Вот зараза! – внезапно усмехнулся Леонов. – Стоило о папиросах заговорить, как самому посмолить захотелось. А махорку, как назло, дома забыл. Ремке, ты случайно табачком не богат?

Ремке машинально полез во внутренний карман пиджака, но внезапно замер, убрал руку и улыбнулся.

– Прости, командир! Совсем забыл – я ведь курить на днях бросил. Доктор велел завязать с этим делом. Говорит, нечего лёгкие портить.

– Жаль, – вздохнул начальник подотдела уголовного розыска. – Придётся у мужиков стрелять.

Они вышли, а я засел за телефонный аппарат. Мне предстоял поистине трудовой подвиг – дозвониться до губернского руководства «Главплатины» и договориться о встрече. Мой засланный казачок – актёр Саша ждал дальнейших распоряжений.

Всё было как в том советском анекдоте про визит японской делегации, когда те в приёмной услышали дикие вопли, раздававшиеся из кабинета директора завода. На вопрос, что там происходит, секретарша пояснила: «А это наш директор с Саратовым разговаривает», на что японцы удивились: «А что, по телефону нельзя?».

Вот и у меня стоял примерно такой же ор. Само собой, ничего такого, что не должно предназначаться чужим ушам, я не произнёс: только согласовал срок моего приезда в губернскую столицу.

По всему выходило, что ехать нужно сегодня вечером, чтобы завтра с утра попасть в кабинет ответственных товарищей.

Денёк-два мои орлы как-нибудь без меня потерпят, тем более, фронт работ я объяснил и конкретные задачи нарезал.

Часа через три в кабинете появился Леонов. Он должен был запустить операцию по вербовке в наши осведомители перекупщика краденого Васьки Рвача.

– Разрешите доложиться? – спросил он.

– Валяй.

Пантелей сел на стул возле меня. У него явно было хорошее настроение.

– Вижу, что доволен. Операция удалась?

Леонов кивнул.

– Прошло без сучка и задоринки. Константин Генрихович попрыскал браслетик духами своей дочки – Гром этот запах за тыщу вёрст чует. Я дал браслетик одной мелкой сошке, чтобы тот пришёл к Рвачу и наплёл с три короба – что, дескать, свистнул браслет у одной зазевавшейся мадам, а теперь хочет загнать за наши советские дензнаки.

– Рвач клюнул?

– Ещё как! Конечно, за браслет заплатил сущие копейки – он ведь жадный до невозможности. А потом я к нему завалился: так, мол, и так, убийство произошло, с трупа сняли ценную вещь – платиновый браслетик. Расписал его в лучшем виде. Спрашиваю: не приносил ли кто на продажу? Рвач сразу в отказ – никто не приносил, ничего не продавал. Тогда я вежливо так интересуюсь – не боитесь ли обыска, уважаемый гражданин? Нет, говорит, не боюсь. Нам чужого добра не надо. А я – хлоп на стол ордер, заранее у прокурора подписанный. Константина Генриховича с собачкой позвал. Та побегала, покрутилась, потом носом в стенку тычет. Слегка разворошили, а в стенке, оказывается, тайничок. Да такой искусный – в жизни бы без Грома не отыскали. Вскрыли тайник, а там чего только нет, включая браслетик. Рвач побледнел, стал на сердечко жаловаться. Ну, я ему и намекнул – есть у тебя шанс вместо того, чтобы на нары пойти, остаться на свободе.

– Так-так… Согласился сотрудничать? – с нетерпением спросил я.

– А куда бы он делся?! Тем более, Гром ещё пару других тайников нашёл. И… – Леонов взял драматическую паузу.

Я бросил на собеседника негодующий взгляд. Так издеваться над моими нервами!

– Пантелей, будешь тянуть кота за хвост – задушу вот этими руками!

– Больше не буду, товарищ Быстров! Честное комсомольское! – засмеялся он. – Короче, в одном из тайников нашли рулон ткани. И что бы вы думали?

– Ты мне загадки не загадывай! Продолжай, Леонов, и не вздумай больше испытывать моё терпение, тем более – честное комсомольское давал!

– Всё-всё! Последний раз! – пообещал он. – Мы рулон развернули, стали смотреть. Бац! По описанию совпадает с тканью, что была похищена у Кондрюховых. Цвет, узор – всё одинаковое. Надавили на Рвача, и он признался, что мануфактуру привёз какой-то незнакомый мужик. Вроде как образец для продажи. Рвач купил, цену дал нормальную, и этот мужик обещал в ближайшем будущем привезти целую партию.

Я снова ощутил землю под ногами. Всё по классике: у нас появился шанс накрыть банду при попытке толкнуть награбленное перекупу.

– Точную дату и время мужик назвал?

– Нет, к сожалению, – вздохнул Леонов. – Только пообещал, что скоро приедет.

– Надо ставить засаду, – сказал я.

– Само собой! Эх, народа не хватает! – горько воскликнул Леонов.

– Кто сейчас у Рвача остался?

– Бекешин и Лаубе. На ночь отправлю Юхтина и Ремке. Пусть новичок втягивается по полной.

– А почему его на ночь определил?

– Думаю, ночью будет спокойней. Бандиты не дураки,