Всё это я заметил мельком, старательно делая вид, что рассматриваю гостей, скользя по ним мимолётным взглядом.

Андреас дернулся было к нам на встречу, но сумел себя сдержать и даже отвернулся, чем заработал в моих глазах сразу пять дополнительных баллов, как опасный соперник.

Чтож, мне никто не обещал, что развод соперника на полноценный махач будет лёгким делом.

— Что делаем? — чуть слышно спросил я Юлиану.

— Ведешь меня по периметру зала, слева направо. Если я с кем-то поздороваюсь, то ненадолго останавливаемся, — выдала мне дочь герцога исчерпывающую и понятную инструкцию.

Хм, меня такое движение устраивает. Пока мы доберёмся до компашки Андреаса и его свиты, времени уйдёт много, а это мне только на руку. Сейчас каждая лишняя минута повышает точку закипания у отдельно взятого первого наследника некоего герцога.

— Особо не торопись, — предупредил я Юлиану вполголоса, довольно соблазнительно улыбаясь при этом, — Попробуем понять, кто тут нас сильно не любит.

Глядя со стороны, наверняка можно подумать, что я расточаю девушке всякие любезности, а то и вовсе, отпускаю сальные шуточки, пользуясь своим положением и ей это нравится.

Юлиана в ответ лишь кивнула, и чуть повернув ко мне лицо, так эротично облизнула губы, что тут хоть кто бы поверил, что между нами есть какая-то взаимность.

Как профессионал, я оценил её игру на твёрдую четвёрку, даже с плюсом.

И не надо мне тут говорить, что к плюсу примешивается что-то личное. Да, есть такое дело, но совсем немного, чисто в пределах допустимого.

В то, что их планета имеет форму шара в этом мире верит меньше трети людей. Зато я могу точно сказать, что наши круги по залу рано или поздно должны были привести нашу парочку к точке накала страстей. И это случилось, хотя момент этой встречи мы с Юлианой оттягивали, как могли долго. Нужно было дать человеку созреть и воспылать.

И наш красавчик таки созрел.

Вот вроде же невелика хитрость, а работает так, что глядеть любо-дорого.

Потенциальный Юлькин жених сейчас больше всего похож на пыхтящий самовар, уже почти готовый к выдаче кипятка.

— Вше Сиятельство! — довольно громко поприветствовал Андреас мою спутницу, — Юлиана, ты могла бы мне написать, и я бы сам за тобой заехал. А так пришла не понять с кем. Тут приличное мероприятие, не стоило на него приводить какого-то безродного нищетряса.

Видимо наследник уже успел оценить скромный вид моего костюма, выдержанного в довольно лаконичном и строгом стиле. Вот только он не всё успел рассмотреть, так как Юлиана, стоящая чуть спереди, прикрывала большую часть моей фигуры.

— Эй, любезный, как там тебя, — щёлкнул я пальцами, словно обращаюсь к слуге, — Ты сейчас кого хотел оскорбить? Капитана статской службы или старшего дознавателя Инквизиции? — сделал я шаг в сторону, засветив свои регалии, — У тебя ровно минута чтобы принести публичные извинения, а затем потрудиться выйти вон. И не забудь сказать своему отцу, чтобы он тебя выпорол за неподобающее поведение и прогулянные уроки этикета.

— Да ты! Да я… Ты знаешь, кто я?

— Головка от тарана? — вполне вежливо предположил я, имея в виду стенобитную машину с железным оковалком на конце.

Несмотря на то, что рифмы не получилось, но аналогию многие люди поняли и с трудом попытались спрятать ухмылки, что вышло далеко не у всех гостей.

— Да я тебя в порошок сотру!!

— Неуважаемый, ты сейчас лично про себя говоришь, или опять за спиной отца, кстати, очень уважаемого человека, рассчитываешь отсидеться? — продолжил я троллить потенциального жениха Юлианы, — Тут видишь ли какое дело, — перешёл я на доверительный он, — Заслугами предков хвастаться можно, а вот прикрываться ими — это низко и подло. Так что ты давай уж, или сам что-то делай, или извиняйся и пошёл вон.

— Дуэль! — брызнул слюной взбешённый Андреас.

— Какая тебе дуэль, болезный. За твою смерть с меня потом не только твой отец, но и сам Император лично спросит, опять же хозяевам празднества такой скандал ни к чему. Зато я слышал, что ты считаешь себя непревзойдённым бойцом в рукопашных схватках. Вот и пошли, помашем руками-ногами на радость людям. Так я хоть тебя не убью.

— Да кто ты такой! — заверещал наследник, которому уже не стало хватать не только понимания, но и воздуха

— Ну, если не хочешь смахнуться, тогда извиняйся и вали отсюда, — легко предложил я ему альтернативный вариант

— Да я тебя…

— Во, я про это и говорю. Пошли на полянку. Пусть на нас только браслеты нацепят, чтобы магию заблокировать, а то ведь убью ненароком, — мягко продолжал я увещевать довольно крепкого парня, который выглядит гораздо старше и брутальней, чем я.

Комизм этой ситуации начал доходить до гостей, которые слетелись на разгорающийся скандал, как мухи на… мёд.

— Надеюсь, правила ты знаешь: глаза не выкалывать, по яйцам не бить, потерявшего сознание не запинывать до смерти. Всё остальное можно.

Свои шансы на рукопашный бой я оценивал довольно трезво, в отличие от Андреаса, который уже неплохо так накатил местного вина.

Смотрюсь я заметно мельче оппонента, но на моей стороне вес и скорость.

Сильно сомневаюсь в том, что реши кто-нибудь сейчас произвести контрольное взвешивание, он бы не был удивлён некоторым несоответствием. Пусть я с виду и помельче соперника, но я-то точно знаю, что с весом у меня полный порядок и мы с Андреасом, как минимум, на равных.

На возникший шум подошёл и устроитель сегодняшнего торжества. Юбиляр.

Вот уж кому очень понравилось моё предложение — устроить вместо дуэли обычный мордобой.

Глядя на подтянутую фигуру знаменитого военачальника, я сразу понял, что он и сам не прочь сейчас с кем-то сразится, чисто чтобы разбавить скукоту светского мероприятия и просто помахать кулаками.

— Похвально, молодые люди, очень похвально, — довольно прогудел он, — Даже когда я был младше любого из вас, то и тогда успевал пару раз в день с кем-то подраться как следует, чисто чтобы разгорячить кровь.

Во, теперь молодому Смайгловичу точно не сорваться с крючка.

Таможня дала добро…

— Надеюсь, вы найдёте нам полянку, где никто не помешает и зрителям будет удобно? — обратился я к имениннику.

— У меня есть замечательный газон перед верандой. Сейчас распоряжусь, чтобы туда принесли вино и лёгкие закуски.