купить приглянувшуюся вещицу. И лишь собирая вещи перед переездом поняла, что накопилось не так уж и мало безделушек. Как обычно, искомое нашлось на самом дне. Я покрутила в руках небольшой футляр, вырезанный из двух цельных кусков камня, провела пальцами по нанесённым рунам… Внутри хранилась пара обручальных колец. Более полувека назад мне вручили их с наказом распорядиться по велению своего сердца: либо воспользоваться самой, либо отдать тем, кому посчитаю нужным. Пара была выполнена из белого золота и усыпана белыми и чёрными бриллиантами так, словно каждое кольцо состояло из двух спаянных вместе: светлого и тёмного. Мне они не пригодились, да и теперь уже точно не пригодятся, а Лиссе с Александром пусть принесут счастье и благополучие…

Глава 8. Церемония и незваные гости

В аккурат к условленному времени возле алтаря появился Микки, притащивщий на спине огромный мешок.

— Как всё прошло? — я внимательно оглядела пажа со всех сторон, ища повреждения.

Рыжий лишь отмахнулся, развязывая стянутую бечёвкой горловину мешка:

— Всё в порядке. Даже шерсть не обуглилась. Я ж говорил, что красивые речи, зачитываемые изо дня в день с религиозной книжки ничего общего с духовностью не имеют. Возле Храма, правда пару раз дёрнуло, видимо, несколько действительно верующих прихожан его периодически посещают. Но этого явно недостаточно, чтобы напитать стены Светом.

— Ну, нам это только на руку.

— Согласен.

Из-за портьеры высунулась эйль Марго и поманила Микки пальчиком.

— Госпожа Ри, я на минутку отлучусь?

— Иди уже, только не задерживайся. Время почти на исходе. Не хотелось бы, чтобы кто-то прервал церемонию.

Дважды повторять не пришлось. Паж убежал, прихватив объёмный свёрток из мешка.

Остановив прошмыгнувшую было мимо эйль Виту, я попросила её расставить треноги и необходимую утварь. Пока девушка под моим чётким руководством добавляла последние штрихи, подошла Лейда, переодевшаяся по такому случаю с тёмно-фиолетовое платье из парчи.

— Александрина, может тоже заглянёшь к Герде?

— Уже не успею. Хотя…

Покопавшись в ларце с драгоценностями, я достала чёрный бархатный мешочек с радужными кристаллами. Представив, что именно хочу получить в итоге, растёрла один из них между пальцами. В ту же секунду обычное платье превратилось в закрытое бальное, сменив цвет на зелёный, так хорошо сочетавшийся с моими каштановыми волосами, а на плечи легла чёрная бархатная мантия с серебряной шёлковой подкладкой.

— Ты из семьи Тёмных церковников?

— Упаси меня боги! Мои родители были Стражами Врат Тьмы, после них наследовала я, хоть Посвящение и не проходила в силу некоторых причин. Поэтому имею право проводить абсолютно любые ритуалы и церемонии.

Услышав, кем были мои родители, Верховный Жрец, уже облачившийся в ритуальные одежды, бочком просочился к алтарю и начал поджигать специальную смолу.

Когда всё было готово, раздался лёгкий перезвон колокольчиков и к алтарю подошёл взволнованный Александр в сопровождении Лейды. Стоило ему занять полагающееся место, как в конце зала появилась Лисса под руку с Микки. Торжественно вышагивая, за ними, Рикки аккуратно держал длинный шлейф.

Посмотрев на одетых в белые костюмы пажей, я приподняла левую бровь. Заметив мою реакцию, оба негодника быстро стрельнули глазками сперва в сторону невесты, а затем покосились на эйль Марго и Мари, дескать: "Это не мы, нас заставили!"

Угу. Подло. Цинично. И угрожая расправой. Так сразу и поверила. Ладно, что уж там, не спросили моего разрешения, прощу на этот раз. Не портить же праздник.

Лисса была просто великолепна в простом, но элегантном белоснежном атласном платье с богатой вышивкой по лифу и подолу цвета шампани. И смотрелось на ней оно гораздо лучше, чем модные в последнее время свадебные наряды с многоярусными пышными юбками, делавшими невест похожими на пирожные со взбитыми сливками. Кстати, костюм Александра был украшен похожей вышивкой по краям рукавов и бортам пиджака. Радостные эйль бросали под ноги девушке цветы, искренне желая долгой и счастливой семейной жизни. Каждая из них мечтала о том дне, когда сможет решить свои финансовые проблемы и вернуться к обычной жизни. Я знала точно, что рано или поздно, с каждой это произойдёт. В отличие от других "мадам", Лейда никогда не выжимала последние соки из своих эйль и отпускала по первому же прошению. Кто-то из бывших эйль уезжал в другие города, кто-то оставался в Леарне, но никто и никогда не решился бы бросить косой взгляд, а тем более запустить сплетню о прошлом новоиспечённой горожанки, зная, какая реакция последует от Лейды, да и самой девушки. За такое можно было и жизни лишиться, не то, что свободы. Закон чётко регулировал статус эйль во время "работы" и после "ухода в отставку".

Уже у самого алтаря пажи поменялись местами: Микки отдал мои кольца Александру, а Рикки вручил невесту. Затем оба пажа отошли на задний план, встав рядом с Лейдой. Александр достал из кармана свои кольца и использовал в качестве помолвочных, надев Лиссе её на средний палец левой руки. То же самое проделала и она. Как удачно совпало, что они оказались из белого золота. Свидетели подтвердили факт помолвки и отступили обратно в тень. Наступила очередь Верховного Жреца приступить к делу. Призывая силы Света, он осенял будущих молодожёнов определёнными жестами, произнося ритуальные речи, которые за ним повторяли Лисса и Александр. В в самом конце своей части церемонии Жрец слегка уколол специальным кинжалом безымянные пальцы молодых людей и указал, над какой чашей стоит им пролить свою кровь. Выполнив требования его Святейшества, они увидели, как засияло над посудиной, а затем услышали заветные "Свет скрепил Ваш брак отныне и во веки веков!" После этого настала моя очередь. Церемония была в чём-то похожа на ту, что провёл Жрец. Вот только мне пролитие крови не нужно было. Призванная мною Тьма обвила держащихся за руки Лиссу и Александра, словно плотной широкой лентой, а потом нырнула в ту же чашу, истаяв сизой дымкой. Торжественно объявив ребят мужем и женой, я увидела, как трясущимися руками они обмениваются кольцами, а затем во внезапно наставшей тишине целуются. Едва Александр оторвался от губ Лиссы, как раздались восторженные крики и аплодисменты! Радостные эйль рванули со своих мест, поздравляя молодожёнов и даря им какие-то небольшие памятные подарки.

Лейда подала едва заметный сигнал и в зале зазвучала приятная музыка. Эйль Мари помогла Лиссе отстегнуть теперь уже ненужный шлейф и открепила фату от волос, оставив на голове небольшую диадему. Александр подхватил жену и закружил в танце. А следом и эйль разбившись на пары, последовали их примеру. Чтобы никто не свернул себе шею, пришлось быстро убирать алтарь. Я