Абсолютно сюрреалистичный и невозможный с точки зрения эволюции хищник постоял ещё где-то с секунду, демонстрируя себя жертве, после чего снова зло зашипел и бросился на меня.

Руки автоматически бросили автомат на пол, ноги рванули в сторону, пока копьё перемещалось со спины в руки. Тварь, не ожидавшая такой проворности от жертвы, пролетела мимо, а я развернулся и описал копьём размах по широкой дуге, всадив наконечник прямо в основание шеи монстра.

Херпоймичто недовольно зашипело, легко вырвав копьё из раны, после этого мощным толчком сбив меня с ног и прижав к земле. Я успел поймать пасть твари на древко прежде чем она добралась бы до моего горла. В этот момент по монстру заработало сразу несколько автоматов и начали прилетать знаки.

Пришедший дёрнулся от попавшего по голове огненного шара и отшатнулся на несколько шагов, и этого мне хватило, чтобы вскочить на ноги и широким размахом копья снести ему голову.

Голова со стуком покатилась по полу, из ран на трупе повалила чёрная кровь, а само тело стало разлагаться на глазах. Причём с таким диким запахом гнили, что меня аж вырвало на месте, когда подбежали остальные.

Я откашлялся и наконец-то разогнулся, вытерев рукой рот и найдя где-то на полу выброшенный автомат.

- Нет, нахуй... Больше ни шагу от Паши не делаем, иначе порвут всех, - выдохнул я.

Сестра постучала меня по спине, помогая откашляться.

- Ладно Коль, с почином, - сказал Паша, хлопнув меня по плечу, - вы всё слышали - держимся вместе и не расходимся, мимо этой твари в метре пройдёшь - не заметишь.

Я лишь коротко кивнул на его похвалу и снова пошёл в авангарде вместе с Викой. На этот раз мы далеко от Паши не отходили, все смотрели стволами по сторонам, а Семён окружил нас щитами, блёкло мерцавшими в свете фонариков.

Зачистка продолжается. Проверка округи в течении 10 минут - потом три шага вперёд и опять проверка округи, опять продвижение, проверка, пришедший, бой, поверженный каменный призрак I ранга. И так на протяжении нескольких часов, в течении которых мы смогли добраться до перехода на второй ярус, о чём немедленно сообщили. Модуль стихийников опустошился примерно наполовину, так что на стражей перехода сил нам в принципе должно хватить.

Осталось только понять, кто же этот блядский переход стережёт.

- Стоп, - резко остановился Паша, вскинув руку, - впереди кто-то есть. Кто-то мощный, точнее не скажу.

- Дилемма, - вздохнула Соня.

- Что делать будем? Возвращаемся? Возьмём группу спецназовцев и мощью задавим, - предложила Вика.

- Не дадут, - возразил я, - будем сами долбить. У кого сколько энергии в модуле осталось?

Как я и предполагал - у всех осталась примерно половина модуля.

- Значит так, - вздохнул Паша, уловив ход моих мыслей, - Ярик, близнецы - вы атакуете, Сёма держит щиты, девочки - на вас баффы и дебаффы. Я снимаю щиты с твари, остальные добивают. Задача ясна?

- Ясна, - согласились все и начали готовиться к бою.

Мы перегруппировались - Семён, Даша и Соня отошли в тыл, я с Пашей шёл впереди, чтобы снимать щиты с твари и отвлекать её, после к нам присоединятся Ярик и Вика - будут добивать пришедшего.

Сёмка выставил перед нами три щита - первой была воздушная стена, способная остановить или замедлить большинство знаков и тварей, дальше - стальной заслон, нужный уже для гашения знаков, последней линией обороны был щит огня, одинаково эффективный против вообще всего - знаков, тварей, пуль, ударов и прочего. Внутри этой "крепости" действовала аура жизни - слабенький знак, вылечивающий мелкие ранения и придающий душевных сил.

Вот таким составом мы осторожно поползли вперёд, в неизвестность. Не доходя до пришедшего где-то десять метров, Паша остановился.

- Он нас видит. Не атакует, сидит на месте, очень сильный, не ниже третьего ранга, - затараторил он.

Все напряжённо замерли в ожидании атаки. Прошла 1 минута. 5... 10... Тварь всё так же сидела на месте и никак себя не проявляла. Я решил немного простимулировать схватку и поэтому осторожно пошёл вперёд.

- Ты куда? - спросила Вика.

- Дам очередь - посмотрю на реакцию.

Пещера здесь шла с небольшим уклоном вниз, так что с большой вероятностью этот пришедший является стражем перехода на следующий уровень разлома.

Я осторожно подошёл к самому краю спуска и выдал длинную очередь вслепую по пришедшему. Автомат загрохотал в тесной пещере как пушка БМП, пули хлестанули по стенам и пришедшему, но прямо сейчас никакой активной реакции не последовало. А вот когда я начал менять магазин... В пещере появилось ЭТО.

Огромная чёрная туша на шести лапах, такая же волчья башка с костяной маской и каким-либо отсутствием органов чувств, короткий крысиный хвост и просто лес каких-то живых отростков на спине, которые он немедленно выбросил на меня.

Несколько тысяч мелких щупалец, каждое с когтем на конце, разом бросились ко мне, а я что есть сил припустил назад, не переставая крыть трёхэтажным свою неуместную инициативность.

Товарищи не подвели - разом ударили по пришедшему всем, что было. Знаки били по телу, оставляя серьёзные раны, а автоматные очереди срезали щупальца. Однако тварь будто не замечала никакого урона, щупальца быстро отрастали заново, а раны также быстро регенерировали.

Я добежал до своих и наконец-то оказался под покровом щитов. Щупальца твари и выпускаемые ей какие-то знаки наподобие ледяного кинжала беспрестанно бились о щиты, но они пока держались, Семён молодец.

В конце концов воздушная стена с громким хлопком лопнула, Семён улетел в нокаут, а тварь сорвалась вперёд, круша кое как держащиеся щиты вырубленного Семёна и одновременно запуская вперёд щупальца и знаки.

Я сразу же скинул автомат на ремень и еле успел выхватить копьё перед тем, как меня на полной скорости протаранил пришедший. Удар твари был сравним с протаранившим меня на полной скорости бронепоездом. Костяная маска врезалась мне в грудь, расколов бронеплиту в бронежилете и припечатав меня рогами к стене. Грудная клетка хрустнула, меня вырвало кровью прямо в харю пришедшего и он уже собрался меня добивать, как вдруг в него прилетел огненный шар Вики.

Такой пылающей ярости в глазах сестры я не видел никогда. Если раньше цвет радужки её глаз просто менялся с жёлтого на красный, то теперь внутри него даже виднелся силуэт пылающего огня. Её постоянно доброе и улыбчивое лицо теперь перекосил яростный оскал, а над плечами стали появляться десятки