— К сожалению, на награждении присутствовать не мог, поэтому поздравляю сейчас. Орден Одина заслужен Вами по праву, ­– и тут же без паузы добавил, ­– Судиша, по шее получишь!

— А что я⁈ Я ничего! — сделал вид, что обиделся на вопиющую несправедливость княжич.

­– Благодарю, Олег Ингварович, — девушка улыбнулась наследнику, и украдкой показала язык ухмыляющемуся в тридцать два зуба Судише. Могла себе позволить такую вольность при княжиче. С Олегом они тоже были хорошими друзьями, все-таки один круг общения с самого детства. Только сейчас тут присутствовал посторонний, и Лодброку-младшему приходилось соответствовать статусу. — Но я не считаю себя достойной награды. В этом походе был совсем другой герой, — она упрямо вздернула подбородок.

— А это уже отцу решать, — отрезал Олег, показывая, что в этом случае спорить не стоит, — Да и, как по мне, сильно вы идеализируете своего загадочного проводника. Просто парень вырос в Заброшенных землях, у него там дом. А вы напридумывали себе невесть что.

Бежецкая пожала плечами, не желая ничего доказывать. Тем более про упрямство Лодброков ходят легенды, а Олег яркий представитель своего рода. До недавних пор Рогнеда считала его истинным примером настоящего викинга. Пока не узнала Раевского. Дикого, необузданного, кровожадного. И пусть он выглядел не так колоритно, как наследник Великого Князя, у него не было мощной, бугрящейся мускулами фигуры, как у княжича, и лицо не такое величественное, скорее даже простоватое. Но при воспоминании о напряженной, одинокой фигуре, застывшей в отблесках костра напротив ужасного монстра с простой рогатиной в руках, внизу живота разливалось такое постыдное и в то же время такое восхитительное тепло.

— Кстати, позвольте представить — Жиромир Кулаков, наследник рода Кулаковых, — Рогнеда, уводя разговор, обернулась и едва не выругалась. Навязанный отцом кавалер стоял, замерев, будто проглотил оглоблю и, как кролик на боевой отряд удавов, затравлено глядел на княжичей во главе с наследником престола.

— Кулаковы? — Олег с обаятельной улыбкой подошел к парню, подхватив его под руку, — Это же ваш род поставляет в армию тактические костюмы и самострелы?

— Наш, — отмер Жиромир, — На днях отправляем на испытания экспериментальный доспех «Хирдман». Надеюсь, в этот раз батюшка наконец-то отпустит меня в войска.

— Вы собираетесь на фронт? — заинтересовался Лодброк, а Валькирия впервые за все время посмотрела на парня с толикой интереса, отчего тот смутился еще сильней.

— Собираюсь. Только отец не отпускает! А я сам должен испытать то, что создал! Это необходимость, а не блажь! — с горячностью выпалил парень, выплескивая на совершенно непричастного собеседника давний внутрисемейный спор. Он, непроизвольно нервно дернул плечом, будто хотел избавится от державшей его руки наследника и тут же впал в еще больший ступор.

— Похвальная преданность делу, — серьезно кивнул княжич, — Рогнеда Ярославна, позвольте украсть Вашего кавалера. Нам есть что обсудить.

Бежецкая кивнула, с благодарностью поглядев на Олега. Он понимающе вздернул уголки губ и так, чтобы никто не видел, подмигнул подруге, показывая глазами, что она может быть свободна. Мужчины отошли к столикам с выпивкой, а девушка облегченно выдохнула. Наконец-то удалось на время избавиться от навязанной ей обузы. Теперь надо найти девочек и разузнать, что известно о Федоре. Не забывая, конечно, приглядывать за Кулаковым. Раз глава рода попросил, значит ему это для чего-то надо. Хотя, что тут непонятного. Хочет для гвардии тактики себе пробить. Значит надо уделить парню побольше внимания. Тем более он оказался не так уж и безнадежен.

Подруг Рогнеда нашла, в отдельном кабинете. Пережитые вместе невзгоды и приключения очень сильно сблизили их. До встречи в Заброшенных землях девушки особо не сходились, хотя и принадлежали к одному кругу общения и были довольно неплохо знакомы. Аделина с Натальей поступили на первый курс Военной Академии, когда Рогнеда была уже на последнем. И по заведенной традиции гоняла мальков в хвост и в гриву, наводя ужас на юных кадетов, что не способствует дружеским отношениям. Дарья так вообще училась в Лекарской вместе с Зоряной. Но младшая сестра и боярыня Белозерская были слишком разными, чтобы хоть чуточку сдружиться. Так бы все и продолжалось, если бы не аномалия и один загадочный парень, буквально вытащивший их из ее смертельных объятий.

— С кем это ты приехала? — подозрительно посмотрела на подругу Белозерская.

— Ай, — махнула рукой Рогнеда, — Отец навязал. Наследник дружественного рода.

— Жених? — в голосе Дарьи послышалась надежда. Или показалось?

— Храни Боги! — скривилась Валькирия, — Я же его в день свадьбы прибью! — почему-то сама мысль, что отец может ее за кого-то просватать показалась невыносимой, хотя раньше не вызывала никакого отторжения. Замуж все равно выходить придется.

Белозерская ехидно усмехнулась, Наталья покачала головой, Зоряна посмотрела на сестру с сочувствием, а Аделина, как обычно промолчала, улыбнувшись каким-то своим мыслям.

— Про Федора ничего не слышно? — Рогнеда с затаенной надеждой посмотрела на Лобанову. Наталья со вздохом покачала головой. Каждую из присутствующих здесь девушек в той или иной степени терзало чувство стыда из-за невольно проявленных ими неблагодарности и безразличия. Они действительно в тот день растерялись, с головой окунувшись в переполнявшую их радость и счастье от окончания смертельно опасных приключений и встречи с родными. А потом было поздно. Раевский пропал.

— Утром папе звонила. Хотела разузнать, как поиски идут. Он занят был. А потом и вовсе уехал куда-то.

— Думаю, скоро он сам найдется.

Все уставились на проронившую эту фразу Аделину. Та в ответ только пожала плечами. А Наталья неожиданно добавила:

— Этого-то я и боюсь.

Обычно легкомысленная и ехидная Дарья, вдруг неожиданно серьезно поддержала подругу:

— Я тоже. Слишком он, — она задумалась, не находя нужного слова, и наконец подобрала, — правильный. По-своему правильный, — уточнила боярыня.

— Воин из древних легенд, — добавила баронесса, и глаза ее решительно блеснули. Правда, тут же скрылись под длинными ресницами.

— А мне кажется, он просто очень одинокий, — вдруг подала голос обычно