Илевей понял это, когда увидел "как" сверкнули, отразив свет, глаза ведьмы. Точь в точь как у Густа! Вздохнул:

— А, может, того… Поплакать?..

Нел остро улыбнулась. Кажется, дотронься, и порежешься о ту улыбку:

— Не поможет, милый!

Илевей вопросительно посмотрел на кота. Тот стыдливо отвёл глаза и промолчал. Значит, точно не поможет!.. Вздохнул домовой, полез за бутылкой и бокалом. Налил…

— Э, нет! Не прячь!

Кивнул покорно. Оставил бутылку. Нел присела к столу. Взяла бокал в руки… А Илевей приготовился слушать и выспрашивать у голубушки своей… Пусть поговорит, поплачет или посмеётся и успокоится…

Не получилось у домового успокоить, рыбоньку. Молчала она, как та самая рыбина… И пила, как мужик. Не стыдливо и понемногу, как девушка. И не пьянела…

Где-то через пару бокалов Илевей спросил опасливо:

— А не сорвёсси?..

Кот фыркнул. Во-первых потому, что, конечно, сорвётся. А, во-вторых… Волнуется старик. Только тогда у него выговор этот деревенский и прорезается. Вздохнул Густ. Клубком свернулся, прикрыл глаза. Отдохнуть нужно. Скоро его ведьму понесёт… Пусть бы хоть в правильном направлении…

Нел допила третий бокал. Встала:

— Благодарю, Илевеюшка!

Посмотрел домовой, вздохнул. Ни в одном глазу у девчонки! Значит, в ярости такой, что фрилл только глушит немного пожар, что бушует внутри. На опьянение не хватает. Маг!.. Бедная девочка!.. Даже напиться не может, когда хочется!

— Не ходи! — не выдержал Илевей.

Нел усмехнулась:

— Чтобы найти новое место, нужно идти в ту сторону, куда никогда не ходила… Знать бы ещё её, эту сторону!

Вышла за дверь. Густ шмыгнул следом. На ходу стал невидимым.

Конечно, Нел не пошла искать неприятности, как опасался Илевей. Она, можно сказать, опасности эти обходила… Шла только безлюдными дорожками. Сворачивала, если видела кого-то впереди. Что она, дура что-ли, приключения искать?..

А, если и искать, то только в проверенной, надёжной компании… Этого она тоже не планировала. Но, когда болталась по парку академии, заметила, что движется по направлению к домикам преподавателей академии.

Вот оно и решение! Если, конечно, Виллис и целители собираются сегодня праздновать начало учебного года. Хотя, с другой стороны, праздник-то завтра. Значит и гулянка, вероятно, тоже…

— Вот и спрошу! — решила Нел.

Отправилась туда, куда ей нужно. В обход, конечно. Мимо дома Лавиля она не пройдёт ни за что. Он и так может заметить её. Соседи же с Виллисом. Но так хоть совесть её будет спокойна: не навязывалась, не ходила рядом, не сидела под окнами, как магистр Кринт.

— Вряд-ли он дома вообще, — саркастично подумала Нел. — Развратникам не положено дома быть.

Тут она оказалась неправа. Развратникам тоже иногда нужно отдыхать…

Нел очнулась уже тогда, когда шла по тихой улице, на которой располагались домики преподавателей академии. Она обошла посёлок вокруг, по парку и вышла на улочку с дальней стороны. Опасливо прошла мимо дома Элвина. А вдруг окликнет? К счастью, пронесло!.. Двинулась по улице дальше.

Одумалась уже почти рядом с домом Виллиса. Встала, как вкопанная. Что она творит? Сама заявится к преподавателю! Что он подумает о ней?.. Понятно, что ничего хорошего! А ей ещё учиться…

Забавно. До этого Нел шла спокойно и свободно. Дела ей не было до того, что кто-то может её заметить. Ну, разве что, кроме Элвина. Там понятно! Пришлось бы объяснять, что с ней. И фрилл он бы почуял.

Назад она кралась тихо, как преступник. И как тот самый вор застыла, когда услышала окрик:

— Стой, Нел!

Замерла, не оборачиваясь. Виллис быстро нагнал её. Обошёл. Улыбнулся радостно:

— Снова красавица! Слава богам!

Нел, помимо воли, улыбнулась в ответ. Да. Восстановилась она. Здорова, наконец.

Декан, наверное, растерялся слегка от этой её улыбки потому, что брякнул:

— Ты ко мне шла? Или?..

— Куда?..

Нел тоже сначала ответила и только потом сообразила… Нахмурилась:

— А с чего ты взял, что…

Виллис мог бы уклониться от ответа, отшутиться, да что угодно! Вот только был он человеком прямым и честным. Потому и ответил честно. Прямо глядя ей в глаза:

— Тут защита, чтобы сохранить приватность жизни. Но я натаскан обходить все эти хитрости. Служба была такая…

Тут он немного замялся. Но закончил так же прямо:

— Я видел тебя прошлой зимой у Лавиля. Через окно. Случайно.

Нел тоже испытующе смотрела ему в лицо:

— А если я скажу, что это не то, что можно было бы подумать?

Он ответил сразу и без малейшего сомнения:

— Я поверю тебе.

— Почему?

Вопрос вырвался сам. Виллис ласково улыбнулся. И Нел залюбовалась той его, живой стороной лица.

— Я знаю тебя, Нел. Ты никогда не лжёшь. Максимум, что ты можешь сделать, это умолчать о чём-то. Да и то "колешься" при первом нажиме будто "выталкиваешь" ложь из себя, чтобы не пачкаться.

— Разве я такая простая? — с какой-то детской обидой воскликнула Нел.

Бывший гвардеец сделал ещё шаг и оказался почти вплотную к ней:

— Тебя бы не назвал простой никто. Ты многослойная, Нел.

Он с нежностью заправил буйный локон, выбившийся из её причёски:

— Ты и сама не знаешь ещё, на что способна…

Нел вздохнула:

— Здорово, наверное, когда ты можешь в одну минуту раскусить любого!

Виллис покачал головой:

— Никто не может. Только какие-то сиюминутные мотивы и побуждения. К примеру, нападёт существо или нет.

Нел дурашливо усмехнулась:

— И какие побуждения у меня?

Мужчина не принял её лёгкий тон. Чуть нахмурился даже:

— Ты пила, Нел. При этом трезвая… У тебя снова срыв?..

Нел опустила голову, прошептала:

— Ты прав. Я шла к тебе… Как к другу…

Подняла голову и беззащитно глянула на него:

— Я ломаюсь, Истор. И не знаю, когда это закончится…