Корабль Светланы, корвет «Волокуша», уже вошел в ангар «Кон-Тики», когда я окончательно принял решение выходить на прямой контакт с самим императором Аратана.

Вновь оказавшись в кают-компании корвета, я выдал девушке новые инструкции и на всякий случай оставил открытым связь через нейросеть.

Света повторно заказала сеанс гиперсвязи с планетой Иридан. Почти минуту на вызов никто не отвечал. Разумеется, что велась стандартная проверка и отслеживался канал откуда идет вызов. Для нас это не проблема, за нами все равно не угонятся. Наконец голографический экран просветлел, транслируя объемное изображение уже немолодого Орта Ас Кьярда. Перед взором Светланы предстал умудренный опытом мужчина лет пятидесяти на вид. И это несмотря на то, что уровень медицины и средняя продолжительность жизни имперских подданных в целом, разительно отличается от жителей Земли. Крепко же потрепала Кьярда служба империи.

— Этот код доступа к моему каналу связи знал только один человек! — тут же заявил император, гневно глядя на удивленное и чуточку растерянное лицо Светланы.

— У меня было всего два кода, ваш и какой-то Хилы Эр Дор. Ее контакт не отозвался, мне пришлось воспользоваться этим кодом, — спокойно ответила Светлана, изображая некоторую расслабленность и даже беспечность. — В любом случае, я должна передать привет от Ника, и сообщить о его желании встретиться. Файл с координатами встречи я вам переслала.

— Почему вы вдруг решили, что я вам поверю? — рявкнул Орт приближаясь к камере аппарата связи. — Сам факт подобного использования кода, уже является преступлением против империи!

— Меня предупредили что вы, возможно, отреагируете подобным образом, — очень уверенно и спокойно ответила Светлана, уловив нужную манеру общения с незнакомым ей мужчиной. — И мне не важно, как вы отнесетесь к этому сообщению. Я просто посредник. Встреча через четыре дня, координаты у вас есть, как поступить решайте сами. Всего доброго.

— Подождите! Скажите, как вас зовут?

— А зачем вам мое имя? — совсем неподдельно удивилась Светлана, наивно хлопая пышными ресницами.

— Чтобы занести в протокол службы безопасности! — вновь рявкнул император не очень-то сдерживаясь.

— А! Для отчета, — еще более легкомысленно и наивно ответила Света. — Тогда понятно. Меня зовут Светлана Асина.

— Вы из Криат или Вайнар, Свет Лана Ас Ина?

— Что⁈ Нет! Не понимаю, о чем вы говорите, я землянка. Ну все, я свое дело сделала, прощайте.

Девушка прервала соединение, и откинулась на спинку дивана.

— Вот ведь какой грозный мужик, — выдохнула Света чуть задирая голову вверх. — Чего он такой нервный?

— Мои поздравления Светлана, вы только что лично беседовали с императором Аратана Ортом Ас Кьярдом. Причем, передали привет и говорили от имени того, кто уже много лет не числится в списке живых.

— Ну и задачку вы мне подбросили Лич, хоть бы предупредили, — улыбнулась Света поправляя прическу.

— Все нормально. Очень хорошо, что сказали ему что землянка. Это может оказаться ключевым моментом беседы.

Честно говоря, не ожидал, что он так бурно отреагирует. Что же ему наплел, в таком случае, старик Хранитель?

В итоге, послание было передано, прикормка удалась, как среагирует на это самая большая рыба в этом пруду, пока непонятно, но хоть кого-нибудь знакомого со мной лично, он все же на эту встречу пришлет. Времени у него в обрез, всего четыре дня. От столичной планеты до Калдана быстро доберется только скоростной корабль. Разумеется, он может получить серьезную поддержку уже на месте, но это никак не меняет моих намерений. Тут главное следовать всем пунктам плана. Любое развитие событий сейчас все равно обернется в мою пользу.

С момента переговоров с императором не прошло и десяти минут, но мы уже приближались к новой околоземной орбитальной станции, которую, сами ее обитатели назвали «Новый горизонт». С этого момента, все события происходящие в мирах Содружества, станут для меня лишь задним фоном, второстепенным фактором. Моя задача на этом фоне обелить свою репутацию, правда пока не знаю в качестве кого, доказать гнусность и ненадежность самого института Хранителей как центрального органа сдерживания во всем Содружестве. И, наконец, протоптать тоненькую тропинку для своих деловых отношений. Лезть в дела империи по частным вопросам я не намерен. Если Орт пришлет кого-то, или сам явится на встречу, что маловероятно, разложу посланнику по полочкам все недостающие кусочки мозаики, поясню детали, договорюсь о сотрудничестве и тихонько отвалю в сторону, оставив тоненький канал связи для торговых дел.

* * *

Аня уже и не помнила, когда у нее в последний раз был выходной. Никто в комплексе не отдыхал просто так, всегда по какой-то веской причине. Чаще всего по болезни, или серьезному недомоганию. Графики дежурств были расписаны так плотно, что время оставалось только на сон, которого увы, с каждым разом требовалось все больше и больше, причем всем. Руководство лаборатории не раз поднимало на обсуждение эту проблему. С первых дней, когда защищенный лабораторный комплекс стали использовать как убежище, вопрос живучести вставал несколько раз в год. В первые месяцы самый оптимистичный расчет показывал, что при правильном планировании и соблюдении норм, лаборатория сможет выполнять свои функции как убежище, не меньше двадцати лет в режиме полной автономности. Суровая действительность сократила этот срок примерно в половину. А сейчас срок живучести самого комплекса и всех, кто в нем укрылся сокращался каждый день на несколько процентов. «Белая башня» и так смогла продержаться почти семь полных лет. Изначально, этот комплекс не был рассчитан как долгосрочное убежище, хотя проект, заложенный еще во времена советского союза, подразумевал длительную автономность. Сейчас чувствовалась серьезная нехватка определенного перечня запасных частей, расходных материалов, лекарственных средств, сырья. Список того чего не хватает слишком длинный. В последний год, руководство получает доклад о ресурсах и возможностях без посторонних, в режиме секретности. Странно это. Какой смысл что-то скрывать, если к финалу придут все вместе.

Сама Анна многого не понимала, как работают системы комплекса, какие возникают проблемы и как решаются. Ей всего шестнадцать. Она сама из, так называемой, четвертой двадцатки. Всего в убежище чуть больше восьмидесяти человек, которые делятся на ранги. Да, никакой демократии и равных прав. В первый ранг входят те, кто в состоянии принимать ответственные и компетентные решения способные обеспечить полноценную работу. Звучит официально, но подобные фразы на общих собраниях звучат постоянно. Вторая категория, это те, кто является компетентным специалистом в конкретных областях, инженера, энергетики,