даже не прокачал имеющиеся. Если бы не увеличивающиеся с огромной скоростью характеристики я, наверное, приуныл бы, что за два месяца выполнений заданий от Зига так ничего и не достиг.

«Мне бы очень хотелось встретиться с каким-нибудь мастером рукопашного боя.»

В последнее время я часто об этом думал. Поскольку у меня уже не было необходимости в изучении и практики стоек и стилей меча — система не позволит моим навыкам деградировать — то сейчас у меня появилось много свободного времени, и мне хотелось тратить его с большей пользой.

По очередному заказу Зига направлялся в одну из деревенек на окраине страны. Там, по слухам, водились Екаи, причем весьма неслабые. Хотелось бы взглянуть на них, и выполнить очередной квест с наградой в виде опыта и характеристик. Правда путь был неблизким, и в тех краях я никогда не бывал, потому мне приходилось ночевать у костра.

К сожалению, не каждую ночь выходит ночевать в домах.

— Так вот каков ты, Черный Клинок? — раздался голос позади меня.

Я крепче взял катану, потому что не чувствовал там никого. И спокойно, без резких движений, развернулся. Чтобы увидеть перед собой парнишку лет двадцати с длинными черными волосами и желтыми глазами. На лице у него сияла улыбка, а морда так и просила кирпича.

Так выглядит идеал пофигизма.

— Хм… не думал, что мною заинтересуется сам Рихан, — ухмыльнулся я. — Чем удостоился внимания сильнейшего Екая королевства?

Я слышал о нем от тех Екаев, с которыми говорил. Он главнокомандующий армией Екаев, чья сила сопоставима с сильнейшими воинами людей. Более того, он чуть ли не в одиночку подчинил себе всех Екаев королевства, создав при этом общество что пытается сосуществовать с людьми. Но сам он не кровавый и жестокий, а скорее хитрый и скользкий тип. По крайней мере, именно эту его черту презирали одни, и восхваляли другие.

— Что ты, не торопи события, мне должно исполнится хотя-бы сто лет, прежде чем я унаследую звание сильнейшего. — почёсывая затылок, произнёс он. — Есть много Екаев сильнее меня.

Не знаю почему, но отчасти я ему верил. Мало ли кто скрывается в тени у Екаев, которые могут жить тысячи лет и становиться сильнее.

— Но серьёзно, почему ты пришёл? — осторожно спросил я. — Хочешь отомстить за того «Они»? Я думал ты, Рихан, как раз против таких вот Екаев, которые без разбору убивают людей. Можно даже сказать, что я тебе удружил тем проступком — избавил от бельма на глазу.

Я старался разговаривать спокойно, но и не слишком себя принижал. Если он пришел сюда не ради мести, то и за такое нападать не будет. А если решил мстить, то неважно как я с ним буду разговаривать.

Смогу ли я его одолеть? Не уверен. В боевом плане мы должны быть примерно равны. Однако в бою зачастую решают именно способности. Вот я, например, могу призвать Тени, и победить того, кто гораздо сильнее меня. Но при в свое время Расс без проблем победил меня уже своей способностью, и вовсе не потому, что так сильно превосходил меня.

Рихан на мои слова вздохнул.

— Знаешь, в наше время, Екаем быть очень непросто. — почесал он затылок. — Мало того, что мы немногочисленны, и нас просто перебьют если разозлим большое количество людей. Так еще и некоторые Екаи сами напрашиваются на это. Если люди решат устроить чистку Екаев, то что должен делать безобидный Екай, который просто хочет выжить? — несмотря на первое впечатление, сейчас он был предельно серьезен, да и вещи умные говорил. — Именно об этом я и забочусь — чтобы Екаи смогли выжить.

— Если у тебя вот такие принципы, то почему же один из подконтрольных тебе родов безнаказанно убивает людей? — заметил я.

— Я просил его остановиться, говорил ему не делать глупостей, но тот не послушал. Однако, даже если он в открытую ослушался приказа, убить Главу подконтрольного мне Рода не так уж и просто. Поэтому, отвечая на заданный тобой ранее вопрос — я пришёл не мстить, а поблагодарить тебя за оказанную услугу. Ты мне очень помог. — снова улыбнулся он. — Да и я был бы лицемером, если бы обвинил тебя в убийстве убийцы, в то время как обычных Екаев не настроенных враждебно ты не трогаешь. — заметил он.

Последнее, кстати, правда. Тех малюток что обычно прибегали посмотреть на меня я просто игнорировал. Пару раз даже помог некоторым в простых делах — поднял перевернувшуюся черепашку и подал выпавший глаз одноглазого. Иногда и среди Екаев бывают милашки — например, двухвостые котики, или обворожительные дамы с лисьими ушами и девятью хвостами… последние мне пока не встречались, но увидеть Кицунэ я был бы вовсе не против.

— Вот оно как? Раз так, то всегда пожалуйста. Если будет ещё кто сильный, нарушающий гармонию между людьми и Екаями, но которого ты не можешь тронуть, то обращайся. Мне как-раз нужны сильные и злые Екаи. — оскалился я и демонстративно потрогал рукоять катаны, показывая для чего мне они нужны.

Тренировка! Или, как сказал бы корейский задрот, кач!

Похоже он увидел потенциал в сотрудничестве со мной. Оно и правильно. Нам обоим выгодно дружить, а не враждовать.

— Тебе написать список, или так запомнишь? — фыркнул он.

Похоже, начинается сезон охоты на плохих мальчиков и девочек.

* * *

Екаи обычно не проводят всеобщее собрание лидеров кланов. Мало того, что гордые и сильные существа не признают опасности даже в поистине ужасающих событиях, так еще и просить помощи? Никогда!

И поэтому было удивительно видеть, как лидеры кланов Екаев собрались в одном месте и разговаривали друг с другом о всеобщем нападении на город. Если бы лидеры человечества знали об этом — они впали бы в ужас и отчаяние, ведь тысячи Екаев способны уничтожить любую армию людей!

Но случилось то, что было удивительным даже по меркам этих Екаев.

— Глава! — с криком забежал в комнату собрания Шинки, один из Екаев клана Тарума. — На нас напали! — ошарашил он присутствующую элиту мира Екаев.

— Нападение? Кто посмел⁈ Неужели Рихан все-таки отважился?!. — зарычал Глава клана Тарума.

— Нет, Глава, это… — однако, договорить Екай так и не смог.

Причиной этому стал меч, что вошёл ему в затылок и вышел изо рта.

— Черный Клинок⁈ — удивлённо произнёс кто-то из присутствующих.

Юноша