— Не особо похоже, что тут что-то может причинить вред.

— …

— Ладно-ладно, я поняла, — хихикнула Алиса, шаг за шагом возвращаясь к своей изначальной характерной структуре отмороженного поведения. — Возьму эту кость с собой, всё равно другого оружия нет.

Она выпрямилась, ещё раз внимательно осматриваясь. Перед ней находился бескрайний лес этих отростков и море людей под ними. Прищурившись, Алиса наконец смогла увидеть горы. И они были со всех сторон, закрывая пространство вытянутым прямоугольником. Далеко на западе, как она предполагала, вообще была сплошная чёрная стена, на которую смотреть было очень больно и неприятно.

— Мы в долине. А значит, выходов отсюда не так много.

— Логично. Но с виду всё вокруг одинаково.

— А вот и нет, Асила. И сейчас я тебе это докажу, — сообщила девушка, ткнувшись носом обратно к песку под ногами, начиная искать только ей понятный ориентир. — Ага, вот и оно!

Там обнаружилась протоптанная дорожка. Следы ног постепенно стирались, но её глаза легко могли приметить среди бесконечного чёрного дымка бредущие куда-то силуэты людей. И это было, опять же предположительно ею, восточное направление. Улыбнувшись самой себе, красноволосая осторожно направилась следом, сжимая кость в руке. Иногда попадались острые камушки, что неприятно впивались в пятки, царапая кожу.

— Обувь не помешала бы.

— Будь осторожна, — не поддержала беззаботный разговор Асила. — Впереди может быть нечто куда более худшее, чем эти жадные до душ отростки.

— Я понимаю, не беспокойся, сестра, — хмыкнула Алиса. — Извини за глупый разговор вначале, но сейчас я пришла в себя.

— Правда?

— Ага. Пусть только попробуют добраться до нас, я всех порешаю.

Следующий час прошёл в полном молчании. Алиса спокойно брела по тропе, иногда грубо толкая локтем особенно медленных из плетущихся. Пинала ползающих и без всякого стыда била костью по головам. Те лишь падали или прекращали движение, безвольным кулем оставаясь уткнувшимися в песок. Осматривая их, девушка приметила внешнюю уродливость людей, пол которых определить иногда казалось невозможной затеей.

Внезапно кое-что поняв и расширив глаза от страха, Алиса решила осмотреть саму себя.

— Фуф… Всё на месте, — успокоилась девушка, поглаживая себя любимую. — Неужели повезло?

— Наверняка это связано с артефактом. Пока мы шли, я всё анализировала. Эти души истощены. Нечто, что когда-то было личностью и человеком, сейчас лишь ничтожная его часть. Не знаю, куда они все идут, но меня пока всё очень смущает. Словно впереди есть те, кто этим пользуется.

— Посмотрим. Если что, я просто не буду к ним приближаться, — успокоила свою злую половинку Алиса.

Неизвестно, сколько прошло времени, но ей казалось, что вечность минула с тех пор, когда получилось открыть глаза в этом ужасном месте. Девушка устало плюхнулась на песок и вытянула ноги. Ближайший отросток рискнул к ней приблизиться, обвивая ногу щупальцем-веткой. Алиса с интересом смотрела на то, как её пытались потащить, но сил у одной веточки не хватало на это.

Она подала вторую ногу и вскоре оказалась подвешена вверх ногами перед страшным растением. Оно явно было смущено из-за исходящего со стороны жертвы веселья. Девушка внимательно всматривалась в чёрную кору, пытаясь понять, где находится сердцевина этого создания.

— Можно ли тебя убить, интересно?

— Ты так не виси радостно, а то вдруг что-то проткнут, — недовольно буркнула Асила. — И потом будет всё так, как в тех видео, что ты смотрела по ночам.

— Тц, ты даже такое знаешь?

— Конечно. Я же ты.

— Ой ли, — закатила глаза девушка, ловко поднимаясь со своего положения и ухватилась за ветки. — Я уже поняла, что они легко ломаются.

Хруст и жертва плюхнулась на песок уже свободной. Потирая пострадавший копчик, она встала на ноги и со скучающим вздохом направилась дальше за вереницей из душ. Горы на горизонте никак не менялись, словно расстояния не существовало. Так было ровно до той секунды, когда лес из отростков внезапно не закончился, выпуская её на открытое пространство-пустыню.

Впереди огромная крепость с не менее впечатляющими воротами. Сложенная из чёрного камня, она грозно возвышалась над широкой линией идущих со всех сторон людей. Сливаясь с горами, это сооружение впечатлило любительницу игр, которая замерла на месте, с интересом осматриваясь.

— Любопытно. Это не совсем крепость. Просто широкая каменная хрень, которая держит ворота. Проход из долины куда-то дальше? Получается, это я только что из нубятника вылезла? Ух ты!

— Я вижу там что-то странное, — подала голос Асила в её голове.

Веселье прекратилось, и напряжённая девушка уставилась на очень странное трёхметровое создание с плетью в руках. Голова его схожа со свиной, а