— Обычный?

— Ну, он ничем не отличается от того, что был на Чёрной Дороге.

— Ясно, — кивнул я, добавляя существо в растительную сеть на службу Лесу.

— Будем просто вербовать их? — удивилась рыжая.

— Если они здесь ходят по одиночке и игнорируют угрозу, мы просто обязаны. Это же просто подарок судьбы!

— Это слабый техноцит, — заметила Белая, осматривая существо. — У этого совсем нет оружия, и не вижу никаких модулей способностей. Он вообще атаковать может?

— Ну, скорости и силы у него хватает, так что бесполезным он точно не будет.

— Знаешь, если у нас будет немного времени, я могла бы попробовать приделать к ним ионитовые модули ближнего боя. Они стоят копейки — в городе не так много мастеров для работы с ними, а дроп частый, — предложила Сайна.

— Сейчас сколько таких на складе?

— Да с десяток наберётся. Если сильно надо, могу поснимать со своих поделок, будет ещё десяток. Но лучше купить или набить так. Фрагмент бросовый же. А, и им понадобится холодное оружие, но у нас же его полно?

— Сам из дерева сделаю.

Что ж, сезон охоты на монстров в тылу врага объявляю открытым!

4. Встречи, к которым мы были готовы

Лабиринты двадцать первого на первый взгляд не поддавались какой-либо логике. Узкие тоннели, порой настолько, что пройти мог всего один человек, тянулись в разные стороны, петляя, сливаясь и разделяясь с другими такими же.

Белая скрупулёзно зарисовывала пройденный путь в записной книжке. Я не стал даже пытаться и просто брёл наугад. Первой задачей было создать себе армию, разведать и захватить побольше. И всё. Сложно планировать нечто большее в таких обстоятельствах.

Как вариант, хорошо бы найти переход наверх. Тогда можно будет уже застолбить нормальный путь на лифте и может вообще обойти этого короля с его королевством стороной.

Серьёзно, жалко ему, что ли?

Я усмехнулся про себя от таких мыслей.

Второй рабочий зомби нашёлся возле огромного механизма в кубическом зале со стороной на четыре метра. Там же несколько труб и проводов сплетались в нечто вроде миниатюрного реактора, в котором потрескивала зелёная энергия с искрившими молниями.

На нас он не отреагировал, обезвреживанию не сопротивлялся и вообще ничего толком не понял.

Место было, пожалуй, самым широким из всех. А самое главное — здесь же была проложена небольшая рельсовая дорога, уходившая куда-то дальше в тоннель. Как минимум, это был удобный и чуть более широкий путь, с проходом хотя бы в полтора-два метра. А в идеале — вполне может оказаться дорогой к чему-то важному.

Новый техноцитодендроз застыл безучастной куклой. Сайна закончила взлом и выдернула свой штекер из тела механического зомби.

— Сможешь определить, что это? — спросил я, указывая на генератор.

— Некрогенератор, — ответила за неё Белая. — Я встречала такие выше. Была редкая культура… некротические технологии. Я их встречала всего раз на четырнадцатом. В том цикле, когда город едва не погубили корвитусы.

— Такое существует? Почему я об этом не знаю? — изумился я. — Это же буквально основа возможностей создателя техноцита!

— Да, он определённо использовал эти наработки. А почему не знаешь — могу заранее ответить на все подобные вопросы такого рода: в Стене есть всё. Вообще всё. Я столько раз видела удивительные и невозможные вещи здесь, что сбилась со счёта. А потом поняла, что считать — бессмысленно. Просто прими, что абсолютно всё, что ты можешь себе представить, где-нибудь есть.

— Ладно-ладно, давай к делу. Что за культура?

— Честно говоря, я забыла название. Хара… Хаша… Что-то созвучное с хаархусами, на другое. Помню что тогда заметила разницу и посмеялась.

— Люди?

— Нет, что-то экзотичное. Кажется, какой-то разумный паразит, любящий тела с развитым мозгом. Они вроде как развивали науку и некромантию в равной степени, чтобы использовать тела и после смерти.

— Мерзость, — поморщилась Сайна.

— На самом деле, техника у них так себе была. Проходчики говорили, что видели подобное ещё у морранди. Это тёмные эльфы. Но я не интересовалась, профиль совсем не мой.

— Ещё у навов может быть, — блеснула механистка.

— Ты сперва локацию самих навов разыщи! — хмыкнула Белая.

— Арку везёт влипать в легендарные редкости, — пожала плечами девушка.

— Здесь дело не в удаче, а в эффекте эха локаций.

— Впервые слышу, — заинтересовалась рыжая.

— Навы слишком сильны для наших этажей. Как и некоторые другие, вроде тех же селенитов. Они здесь оказываются, когда изначальную локацию разоряют мимо проходящие прорывы. Тогда по правилам Стены локация поднимается вверх. Это причина, по которой иногда можно встретить локацию, со слишком высокой сложностью и нетипичным противником.

— То есть можно на первом уровне встретить очень слабенького кошмара? — удивился я.

— В теории да, — кивнула девушка. — На практике же у каждой культуры или вида монстра есть свой минимальный уровень силы. Кошмар никогда не поднимется выше своего этажа, пока сама сложность не повысится. Но с разумными существами сложнее. Иногда от тех же навов может остаться один слабенький по меркам создателей защитный бот, который станет рейдовым боссом для группы где-нибудь на пятом. Возможный разбег до максимально высокого этажа наверх и называется «эхом».

— Теория Змея? — хмыкнул я.

Белая молча кивнула.

Вскоре в нашей армии появился третий техноцит, и четвёртый. Когда количество достигло пяти, Сайна провела небольшую модернизацию, позволяющую заражать другие виды техноцита моим дендрозом.

Процесс был довольно сложным — существо сперва опутывали, ассимилировали и лишь затем уже побеждённого и обезвреженного противника начинало переписывать, заставляя переключиться на сигналы Леса.

Работало это только потому, что когда враг начинал сопротивляться, было уже поздно. Ну а в будущем будет работать, если навалиться толпой.

Правда, в тесноте первого этажа это будет не просто.

Пятёрка дендрозов-вербовщиков отправились работать, а я, теперь уже заметно спокойнее, продолжил изучение сети локаций.

Понять, где начинается одна и заканчивается другая было решительно невозможно. Скорее всего, в механизм были переработаны даже двери и стены.

Помимо работающего техноцита мы так не повстречали больше ничего. Терминалы не находились, по крайней мере, пока. Но возможно, они здесь разрушены или скрыты. Вот что беспокоило больше — переход вниз тоже не находился.