я, зачем-то схватив форменную зелёную майку.

Вытираться я не планировал, а надевать одежду на мокрое тело такое себе удовольствие.

Я рассчитывал спокойно высохнуть на берегу, а уже потом одеваться.

— Полотенца нет? — с сочувствием спросила женщина. — Могу своё одолжить. Но до него дойти надо. На вот, кстати, это тебе.

Она одновременно выставила перед собой обе руки, с тарелкой и стаканчиками.

— Это вино и мясо, — пояснила она в ответ на мой недоумевающий взгляд.

— Спасибо, — кивнул я. — Вино мне нельзя, а вот от шашлыка не откажусь.

Я взял тарелку с кусками мяса.

— Ну точно, спортсмен, — улыбнулась женщина. — Бери свои вещи и пошли к нам!

— К-куда? — растерянно спросил я.

Честно говоря, после её замечания про «смотреть одно удовольствие» я думал о другом положении знакомства. И мой организм довольно однозначно намекал, что я совсем не против. Даже больше: мне этого сильно хотелось, после пережитого стресса.

— За столик, конечно, — рассмеялась женщина. — Тут, на берегу, хорошо, но не слишком удобно.

Метрах в двадцати вдоль берега, на границе песчаного пляжа, стоял мангал и раскладной столик. За ним, на длинном полене, сидели три мужика. Они смотрели на меня дружелюбно, и даже с улыбкой, так что я немного расслабился.

— Ну что, народ, встречайте спортсмена! — сказала женщина.

Ближайший мужик поднялся и протянул мне руку.

— Валера, — сказал он.

— Саша, — ответил я, отвечая на пожатие.

Потом представились остальные: Дима и Серёга.

— А вас? — спросил я после знакомства, преодолев смущение.

— Меня? — с удивлением ответила женщина. — А, имя! Я Лена.

— Приятно, — кивнул я.

— Да ты присаживайся, что ли! В ногах правды-то нет! — предложил Валера.

Я скромно примостился на краешке бревна.

— Ты из курсантов что ли, да, Саша? — спросил он, разливая по пластиковым стаканчикам что-то из прозрачной бутылки (этикетку я не видел).

— Ага, — кивнул я.

— В самоволке, значит, — подмигнул Дима.

— Вроде того…

— Понимаю… лето, все дела. А тут в казарме сиди! — ухмыльнулся Серёга.

— Ты молодец. Прям в хорошей форме себя держишь! А то недавно с инспекцией у лётчиков был, в Ставрополе… вот ведь поколение пошло: доходяги одни…

— Так что удивительного, если у народа жрать нечего? — сказал я.

Повисло неловкое молчание, которое нарушила Лена.

— Ну а чего? Он прав ведь! — Лена пожала плечами. — Мы тут ещё как-то живём. А пацаны в отдалённых гарнизонах… да чего я говорю? Сами прекрасно знаете.

— Ладно… у нас сейчас капитализм. Адаптируемся, будем жить как в Америке! — оптимистично заметил Дима. — Давайте за это, что ли?

— А давайте!

Валера взял из стопки чистый пластиковый стаканчик, налил туда «Херши колы» из бутылки и протянул мне.

В другой ситуации я бы эту гадость пить не стал, но в тот момент отказываться не стал. Переживу.

— Спасибо, — улыбнулся я и кивнул.

После чего мы все чокнулись пластиковыми стаканчиками.

— Лен, а как там вообще, в Америке-то? — с мечтательными нотками спросил Дима. — А то ты как вернулась, так и не рассказываешь ничего…

— Да можно подумать я там прям много видела, — рассмеялась Лена. — Только после прилёта немного по Нью-Йорку погуляла, да пару раз с ребятами в супермаркет каталась во Флориде.

— Ну и? Как там Нью-Йорк? Как в кино, да? — продолжал Дима.

— Вот сам побываешь и расскажешь, — Лена попробовала отшутиться.

— Да какой там! Мы ж военные! Секретность, «молчи-молчи»… может, на старости когда-нибудь и побываю… потому и спрашиваю. Одно дело по телеку смотреть, другое — когда сама всё видела.

Лена вздохнула и чуть нахмурилась.

— Чисто там… хорошо… не то, что у нас сейчас стало. Ну и всё такое огромное… небоскрёбы эти… кому-то не нравится — а мне кажется здорово там жить. А ещё посреди этого всего, прямо между огромных башен, у них есть огромный ухоженный парк. Он так и называется: Центральный Парк. Там люди гуляют, спортом занимаются, бегают в наушниках с плеерами, это вроде как новая мода у них… в общем, для человека всё приспособлено.

— Ясно… а во Флориде? Что там?

— Да провинция по американским меркам, — ответила Лена. — До супермаркета ехали полчаса. Народу почти не было. Представляешь: огромный магазин, ты проходишь туда просто так, между полок со всякой всячиной. И продаётся там вообще всё: от булок до телевизоров. И даже оружие!

— Оружие? — с неподдельным удивлением спросил Сергей.

— Ну да. Говорят, в разных штатах по-разному, но вот во Флориде пистолет можно в супермаркете купить.

— А что, бандиты там есть? — вмешался Дмитрий.

— Может и есть, — рассмеялась Лена. — Но я не видела.

— На шаттле не страшно было стартовать? — снова заговорил Сергей.

— Ну как… нет, наверно, — Лена улыбнулась. — Он же больше «Союза»! Поэтому, наверно, подсознательно кажется, что надёжнее.

— Да уж… — вздохнул Валера. — Жалко, что мы «Буран» не потянули… хорошая машина. Была.

— Так, может, ещё вернут в строй! — возразил Дмитрий. — Он же на консервации, на «Байконуре». В экономике дела наладятся и вернут.

— Если наладятся, — скептически заметил Сергей.

— Наладятся, — упрямо повторил Дмитрий. — Ну а как иначе? У нас ресурсов на весь земной шар хватило бы! Ну не может быть иначе.

Сначала я поражённо молчал, осознавая, в какую компанию меня занесло. Потом сдерживался, чтобы не наболтать чего-нибудь лишнего.

Но мужики и Лена трактовали моё молчание по-своему:

— Что, не ожидал среди космонавтов оказаться? — подмигнул мне Валерий.

— А вы… все, получается, да? — спросил я, изображая робость.

— Все, — кивнул он. — Но Лена вот особенный герой у нас. Она в мае вернулась с орбиты. Летала на «Атлантисе», американском шаттле, по совместной программе.

— Ого! — сказал я.

— Да что мы всё о своём да о своём, — вмешалась Лена. — Валер, ты для чего просил парня позвать, а?

— Как для чего? Угостить спортсмена хотел! Сам помню своё курсантское прошлое: еды никогда не бывает достаточно! — ответил Валера.

— Особенно сейчас… — пессимистично вздохнул Дмитрий.

— Дим, вот только не начинай заново, а? У