– А что вы его с собой не позвали, когда к нам переезжали?

– Да мы с ними не сильно и контактировали. Просто знали друг о друге и всё. Да они бы и не пошли с нами. Карен он такой... Самостоятельный. Вечно все сам.

– Ну и где этот ваш Карен? «Самостоятельный» такой, что у него братишка весь в крови по городу ночью ходит.

В этот момент пацаненок, который осторожненько, по полшага приближался к нам, настороженно прислушиваясь к нашему разговору, словно сломался. Он натурально заревел, мало не в голос. Вот так раз, и всё, он уже не крадется настороженно к нам, а приседает на корточки, закрывает лицо ладонями и словно съеживается в комочек чистой неприкрытой боли, прорывающейся слезами.

Девчонки тут же кинулись к ребенку. Утешить, успокоить, расспросить... А я, наоборот, с ещё большим вниманием стал наблюдать за окрестностями. Это для них вон всё ясно и понятно, а я должен учитывать вероятность ловушки. Ну банальная же ситуация. Выходит заплаканный ребенок... Ещё банальнее только женщина, просящая спасти ее дитя. Классический сюжет.

Впрочем, сейчас, похоже, всё-таки всё по настоящему. Ребенок захлебываясь слезами что-то рассказывал Вилке, Вика со своими девчонками выносила оружие и инструмент из дома, а я бдил. Краем уха прислушиваясь к тому, что выдавал девчонкам ребенок.

Обычная, в принципе, история по нынешним временам. Жила-была дружная армянская семья. Каким образом их занесло в Курган, неизвестно, но вот жили. Отец держал небольшую кафешку. Мама там же работала поваром. Дети все трое учились в школе. Самая обыкновенная семья.

И тут паровым катком по всем прокатывается самая чудовищная эпидемия за все время существования человечества. Родители гибнут в собственных постелях. Дети остаются одни. Впрочем, подобное происходило со всеми вокруг. Старший сын Карен (как я понял лет двенадцати не больше) по мужски принял на себя бремя ответственности за младших: одиннадцатилетнюю Люсинэ и восьмилетнего Руслана.

Они не стали никуда уходить из отцовской квартиры. Как смогли похоронили родителей прямо во дворе многоэтажки. Сделали запасы воды и продуктов (успели помародерить магазинчик раньше, чем заявились сильные банды.) А потом старались поменьше появляться на улице, чтоб не провоцировать окружающих. Карен почему-то был твердо уверен, что рано или поздно появятся американцы и всех спасут. Надо лишь немного подождать.

Но ситуация лучше не становилась. Большинство выживших детей покинуло город. А немногие оставшиеся группки выживали как могли. Примерно в это время Они и познакомились с группой Васьки, которая уже вовсю потрошила окрестные дома в поисках съестного. У Карена были еще запасы. Всё-таки куда проще прокормить троих, чем полтора десятка, но сама идея пошариться по чужим квартирам ему тоже приглянулась. И они подключились к этому увлекательному занятию.

Со временем Васькина группа откочевала ко мне на Малиновку в полном составе, а у Карена появилось пополнение. Лучшая подружка Люсинэ и ее одноклассница Марина. Девочка просто не знала к кому прибиться и что вообще делать. А тут подружка... Карен принял ее, но фактически сделал ее своей... Наложницей? Ну не так грубо, но близко к этому. Никакого насилия не было, но вот моральное давление присутствовало во весь рост. И Марина сдалась. Так и жили они уже вчетвером.

Когда Северцы ушли, уступив территорию людям Жмура, Карен со своей компанией притихли на время. Но время шло, Жмуровцы появлялись редко, и Карен возобновил-таки чес по квартирам. Ибо продукты уже подходили к концу и их нужно было пополнять. И все, вроде как, было неплохо. Ровно до позавчерашнего дня.

Они нарвались. А может быть Жмуровский патруль давно их вычислил, но, до поры до времени, не трогал. Но в этот раз они ворвались в их дом. Карена, пытавшегося сопротивляться, они застрелили сразу. Обеих девчонок, долго и жестоко насиловали, а поутру всё равно замучили до смерти. Лишь маленький Руслан, которого сестра успела спрятать под диваном, сумел выжить. Что ему пришлось вытерпеть, лежа там и слушая как его сестру и ее подругу мучительно насиловали и убивали, знает только он сам. Вылез он из своей лазейки только спустя пару часов после ухода садистов. Чтоб поглядеть на растерзанные тела своих родных.

Насколько я понял из его всхлипываний, (а он соответственно из реплик мучителей) отправка в патруль по мертвому, пропахшему насквозь запахом разложения, городу была у Жмура чем-то вроде наказания. Туда отправляли только крепко проштрафившихся. Так что контингент был там «тот еще». Да и рассказов о своих художествах они опасались. Жмур, видимо, подобное не одобрял. Потому-то и убили обоих девчонок, вволю с ними натешившись. Чтоб не проболтались кому не надо. Концы в воду.

В общем, поучительная вышла история. Пример Ваське, что ждало бы ее группу тоже, если б им не повезло тогда наткнуться на таких добрых и пушистых нас.

А что делать сейчас? Ну пацаненка мы, конечно, забираем с собой. Не выживет он в городе один. А вот что делать с этими патрульными? Мужское начало во мне требовало покарать их. Выследить, а потом убить. Или засаду! Установить на пути следования и напасть... Вот только велик шанс покарать невиновных. (состав-то патруля меняется) и, не добившись желаемого, получить полноценный конфликт с сильным противником. Так себе перспектива.

Я решил действовать тоньше. Стоит, думаю, живописать это происшествие в нашей газете. С самыми неприглядными подробностями и, главное, с именами (благо малец запомнил клички насильников). Газету нашу читают не только у нас, но и у Князя, и у Гвоздя. Огласка сильно повредит как самому Жмуру в отношениях с соседями, а если слушок дойдет до него самого, то и этим перцам не поздоровится. Ради такого дела я и сам статью напишу. Крачка, при всех своих литературных талантах, не потянет. Придется самому.

А пока дом, милый дом... По приезду в Малиновку, я своим начальственным произволом первым оккупировал приготовленную баньку для сталкерш. Оставив их ждать в очереди. С собой захватил как раз только пацаненка. Кровь на нем, так потрясшая девчонок, при первом взгляде оказалась не его. Это мальчишка, надсажаясь от натуги, вытащил трупы своего брата и сестры на улицу и, как смог, прикопал их. Вот тогда-то в их крови и вымазался. А сам был цел. А вообще для своего возраста мальчишка держался просто молодцом. Кого другого подобные потрясения вовсе могли свети с ума. А он ничего. Держится.

Уже передав его в заботливые руки Малинки (надо все таки пару дней за