магические шары меня насторожили. Сейчас как выключатся, и стану я ломать себе ноги и руки в полной темноте. Может, для разнообразия и шею сломаю. Хотя, конечно, не хотелось бы. Жизнь я любила.

— Смертная, — внезапно прошелестел воздух вокруг меня, — смертная пришла…

И передо мной из пустоты сама собой соткалась высокая призрачная фигура, полностью прозрачная. Судя по всему, мужчина, по крайней мере, выглядел он именно так. Высокий, широкоплечий, в штанах и рубахе. Лицо не разглядеть — оно словно рябью шло.

Фигура перекрыла собой проход, вынудив меня остановиться. Я, конечно, могла попытаться пройти и сквозь непонятную сущность, но мне не хотелось пока что прибегать к крайним мерам. Она и я, мы стояли и молча смотрели друг на друга. Ну как смотрели. В основном смотрела я. А фигура… она, видимо, ждала какой-то определенной моей реакции. Не дождалась. Увы. Я не собиралась падать в обморок или визжать от ужаса. Подумаешь, призрака увидела.

Фигуру это не устроило.

И снова в воздухе послышалось, теперь уже с хорошо различимыми нотками раздражения:

— Смертная пришла…

— Простите, — вежливо поинтересовалась я, не скрывая своего исключительно научного интереса. — А как именно вы разговариваете? У вас же ни челюсти, ни гортани. Да даже языка нет. Ничего нет. Опять магия, да?

— Смертная! — недовольно громыхнула фигура.

— Меня, вообще-то, Вильгельмина зовут, — все так же вежливо сообщила я, ничуть не впечатлившись громкостью голоса. — А вот вы не представились. Нехорошо как-то. Невежливо.

Фигура замолчала. Не исчезала, оставалась на месте, но и ничего не говорила. Она молчала. Я молчала. Не знаю, сколько времени мы так играли в молчанку, но наконец-то фигура произнесла голосом, полным презрения.

— Совсем молодежь обнаглела. Никакого почтения к старикам.

— И не говорите, — охотно поддакнула я. — Вот в ваше время, конечно же, ничего подобного не было. И стариков уважали все, включая вас. Правда же?

Несколько секунд молчания. Затем…

— Дерзишь, смертная?! — взвыл призрак.

— Уточняю, — невозмутимо ответила я. — Считайте, мне интересно ваше прошлое. А вы тут один проживаете? Или еще с кем-то? Надо же знать, с кем придется столкнуться.

Договаривала я в пустоту — призрак исчез. Видимо, обиделся на меня и мой здоровый пофигизм. Я только плечами пожала: на обиженных воду возят. Не хочет общаться — пусть сидит молча где-нибудь, в тишине и покое. А у меня еще дела.

Дальше по коридору не было ничего интересного. Даже двери комнат исчезли. И я нехотя вернулась в свою спальню. Агнесса с Дарной уже успели ее отмыть, постель была перестелена. Так что я с удовольствием легла на кровать.

Итак, замок с привидениями. Не шутка. Не страшилка. Реальность. И если я хоть немного разбиралась в психологии, то… То призрак будет пытаться мне мстить. Возможно, и не он один. Что ж, значит, жизнь здесь будет нескучной. В крайнем случае повеселюсь как следует.

Я с предвкушением улыбнулась. Бояться иномирных сущностей? Вот еще. Пока пакостить по-крупному не начнут, пусть себе развлекаются. А если начнут, буду думать, как их изгонять.

Через некоторое время в дверь постучала Дарна. Она уже разобрала мои сумки и сейчас вместе с Агнессой драила обеденный зал.

— Ринья, Инга обедать зовет, — сообщила она.

Отлично. Сейчас поем. А потом… Можно продолжить осматривать замок. А можно выйти и оглядеться на улице. Времени полно. Дел нет. Чудесный отпуск же. Ешь-пей-спи, и все по кругу. Никто не достает, над ухом не зудит, жизнью наслаждаться не мешает. Красота. Осталось только с припасами разобраться. Но и тут первое время, думаю, проблем не будет. А потом разберемся.

В общем, к столу я спустилась в приподнятом настроении.

Агнесса отправилась мыть одну из мылен, ту, что поближе к моей спальне. Дарна осталась прислуживать мне за столом.

Ароматный мясной суп, жареная дичь, так и таявшая на языке, нежные грибы, тушенные в сметанном соусе, свежие овощи, пирожки с конфитюром — я прекрасно понимала, что все выставленное не съем. Значит, остальное после обеда отправится в желудки слуг. По местным традициям аристократы потребляли только свежеприготовленную пищу. То есть мне на ужин надо было обязательно что-то готовить. В то время как слуги могли доедать то, что не съели в обед.

Я заканчивала доедать очередной пирожок, запивая его сладковатым черным чаем, когда в зале существенно похолодало. Снова. Так же, как совсем недавно — в коридоре. Вспомнив свой неудачный опыт общения с призраками, я с трудом сдержала улыбку в уголках губ. Ну, и кто там такой боевой собирается меня напугать в этот раз?

Глава 8

— Смертная! — традиционно взвыл воздух.

Дарна завизжала и грохнулась в обморок. Я равнодушно наблюдала, как уплотняется воздух, собираясь в фигуру пожилой невысокой женщины, плотной и почему-то появившейся без головы.

Голову она аккуратно держала в руках, перед собой. Та свирепо вращала глазами по часовой стрелке и то и дело широко открывала рот. Слабенькие спецэффекты, надо казать. До земных ужастиков здесь явно не доросли. Не хватает саспенса. Да и умение держать публику в напряжении тоже хромает, прямо-таки на три ноги.

— Дарна, хватит изображать обморок. Зарплаты лишу, — пригрозила я упавшей на пол служанке. Та сразу же подскочила и снова открыла рот, собираясь визжать. — Будешь орать — отправлю гулять по коридорам как наживку для призраков. — Рот закрылся. Дарна обиженно надулась. Не удалось ей показать свою чувствительную натуру. Не поняла госпожа ее порывов. Я повернулась к призраку. — А вы, уважаемая, уж не знаю, как к вам обращаться, постыдились бы так плоско и некрасиво шутить. Не смешно. Вот вообще не смешно. Голову назад приставьте. Иначе отвратительно выглядите.

— Хамка! — взвилась дама.

— Вам бы нервы полечить. Хотя… — тут я задумалась. — А у призраков разве бывают нервы? Если нет, то почему и вы, и ваш предшественник так остро реагируете на мои слова?

— Смертная! — завопила дама.

— Меня