Борис вновь посмотрел в сторону широкого тракта, уходящего направо и теряющегося среди густых зарослей кустарника.

Высокая зеленая трава, раскидистые кроны цветущих деревьев, легкий прохладный ветер и первые лучи солнца, ласкающие кожу.

В Эпицентре нет всего этого. Только какие-то колючие черные кусты, крючковатые деревья без листьев и зачастую густой туман. И в этом тумане периодически раздается рёв опасных тварей, в любую секунду готовых накинуться на тебя откуда угодно.

— Пока, Боря! Держись там, дружище. Если надумаешь — приезжай ещё, — махнул ему мужик в военной форме, который и открыл ему ворота. — Работы, как ты уже сам понял, много. Плодятся эти мудаки пуще кроликов, а опытные бойцы нам нужны.

— Прощай, Юлий, — Борис не стал объяснять своему сослуживцу, почему он больше не вернется в этот ад. Лишь махнул ему в ответ и шагнул за пределы Эпицентра.

Легкий порыв ветра заколыхал полы его длинного серого плаща. Всё, что он нашел из верхней гражданской одежды в местной каптёрке. Белая рубаха на размер больше и потертые штаны. На ногах хлипкие ботинки. Его костюм вместе с обувью сжег в первый же день напавший на их группу огневик.

— Чуешь, Модест, этот запах? — обратился он к своему питомцу, когда они уже дошли до таксопарка.

Пятнистый дикобраз посмотрел на своего хозяина своими глазами бусинками, что-то тихо пропищал.

— Да, вот и я тоже радуюсь. Это запах свободы! Понял? — ответил довольный Борис, бряцая орденом за мужество, который висел у него на груди. — Мы ведь заслужили возвращение в дворянство. Поместье нам никто не отдаст, фамилию отобрали. Но кто сказал, что я не могу жениться на какой-нибудь состоятельной дамочке?

Тут же Борис вспомнил о Зинаиде, подруге Кати, которая с ним все время флиртовала. А когда он представил себя в её поместье, развалившимся в кресле-качалке с чашкой кофе и сигарой в зубах, тут же в голове родился план.

А что! Это же отличная партия! Он будет потрахивать Зину, жить в её доме со всеми удобствами, и узнавать новости клана Астафьевых. Этот урод, успел пересобрать клан, став лидером, да к тому же включить в него Медведевых. А какая это реальная сила он понимал очень даже прекрасно.

Борис отвлекся от мыслей, свистнул Модесту. Дикобраз, несмотря на свои короткие лапки, поджал длинные острые иглы на спине и уже через пару секунд крутился возле ног графа.

— Так что готовься, Моди. Мы с тобой возвращаемся в мир аристократов, — злобно рассмеялся Борис в предвкушении. — А потом накажем одного хитрожопого графа.

Прежде, чем открыть глаза, я принюхался. Резкий чесночный запах витал в воздухе закупоренной общажной комнаты. Черт, Саня опять ел свое сало!

Но когда он успел? Хотя… Я поднялся с кровати, подошел к спящему похрапывающему толстяку, в уголках губ которого предательски поблескивал жир. Ну да, стоило мне отвернуться, как набросился на свой калорийный продукт. С таким поведением он никогда не сбросит вес.

Подошел и открыл настежь окно. Свежий прохладный воздух ударил в лицо, и я окончательно проснулся.

Затем умылся, даже немного размялся, используя исключительно свой вес. Стандартные отжимания от пола, качание пресса и приседания — вот то, с чего начиналось каждое мое утро.

— О, ты уже занимаешься… ни свет ни заря, — Саня глубоко зевнул и потянулся на кровати, которая жалобно скрипнула от таких телодвижений.

— Очнись, Санек, уже светло как четыре часа. Теперь поднимай свою задницу, и со мной на пробежку, — приказным тоном ответил я. — Будем уничтожать жир, который ты решил накопить ночью.

— Да я совсем немного перекусил, — начал было оправдываться Саня.

— Знаю, что именно для тебя «немного», — засмеялся я. — Давай, ищи кроссовки и вперед.

Я уже тем временем оделся в спортивный костюм, который был мне уже тесноват. Все-таки он из старого гардероба графа, а тело мое стало более фактурным. Надо озаботиться в ближайшее время покупкой новой одежды.

Пока Саня, кряхтя, словно старый дед, натягивал на себя штаны, я вспоминал, чем же завершился вчерашний вечер.

Когда я вчера я добрел до комнаты, Саня ещё не спал и читал книгу «Зельеварение для начинающих». Видно, настолько впечатлился прошлым уроком у Раисы Павловны, что решил поизучать сей предмет. Жора в это время как раз принес заказанный из ресторана салат с креветками. Перекусив легким блюдом, я заметил, что Саня ничего не ест. Видно действительно решил взяться за свое физическое тело.

На серию вопросов о том, как всё прошло, я ответил достаточно кратко, чувствуя, как ко мне подбирается сон. А потом, приняв горизонтальное положение, почти сразу же уснул.

— Ну что, готов? — ухмыльнулся я, наблюдая за раскрасневшимся Саней, который уже устал, пока собирался.

— Ага, — уныло ответил он и поплелся за мной к выходу из общежития.

В итоге его хватило лишь до стадиона. Круги он, конечно, со мной не бегал. Шумно дыша, передвигался быстрым шагом и обратно вернулся точно так же.

Я дождался его на лавочке, перед входом в общежитие.

— Ну, я все понимаю, — задыхаясь выпалил Саня, наклоняясь немного вперед и опираясь руками в колени. — Но если так будет каждый день, то уж лучше я сдохну.

— Не преувеличивай. Тебе кажется, что это трудно. На самом деле ты ещё радоваться будешь, — засмеялся я в ответ. — У меня, кстати, был знакомый, который сравнивал занятия спортом с сексом.

— Чего? — Саня выпучился, как филин, присаживаясь рядом со мной. — Не надо трогать больную тему. И твой знакомый, наверное, сказал в переносном смысле.

— Нет, в самом что ни на есть прямом. Он чувствовал от этого схожее удовольствие.

— Ну и загнул он, конечно. А насчет привычки… Возможно ты и прав. Хотя это же сколько усилий нужно прикладывать, — отмахнулся толстяк от моих подталкиваний к спорту. —