Шрифт:
Закладка:
– Что будет, если не я захочу выходить замуж и не захочу становиться Соратником Культа?
Сестра Агнесса предпочла думать, что девочка любопытная, а не дерзкая, и терпеливо объяснила:
– Третьего не дано. Согласно закону, благословленным Светом запрещается свободно передвигаться. В прошлом из-за этого было много неприятностей. Люди использовали свой Дар во имя зла. Свет делает нам Подарок, позволяющий менять мир к лучшему и помогать нуждающимся. И Культ делает все возможное, чтобы так продолжалось и далее.
Разъяснения сестры Агнессы не убедили Пакс. Выбор между собственным Даром и свободой казался ей жестоким. Сохранить и то, и другое оказалось невозможным. В классе поднялась еще одна рука, и Агнесса разрешила малышу задать вопрос:
– А принцессу Элоизу коснулся Свет?
– Нет, членов семьи редко касается Свет, вы это знаете, – ответила Сестра.
– Так, значит, она Элюмината, Отверженная? – сделала вывод Пакс.
– Святотатство! – воскликнула Агнесса.
– Я лишь пытаюсь понять ваши слова! Мне так показалось!
– Свет вдохнул жизнь в принцессу Элоизу, – вмешалась другая девочка из Оффиция, Фаустина. – Он не оставлял ее, как с этими Элюмината…
– Элюминатами, – поправила сестра Агнесса. – Элюминатов, Элюминатами, об Элюминатах…
– Но ведь она не такая, как мы. Свет коснулся нас, а не принцессу. Это мы получили благословение. Она… обычная!
– Принцесса не обычная, ведь она принцесса, – спокойно объяснила Конкорд, одна из подростков. – Обычные люди тоже существуют. Свет дает жизнь всем, разница лишь в его насыщенности. Без Света жизни нет, но когда его слишком много, образуются Дары. По сути, мы исключения. Как и Отверженные.
– Получается, что мы просто аномалии Света, – добавил Эвандер. – Облученные!
– Ты – так точно. Особенно та часть, которую ты называешь мозгом, – подколола его Фисба. Она с таким довольным видом скрестила руки на груди, что дети покатились со смеху. Сестре Агнессе было довольно трудно восстановить порядок, пока Пакс не принялась снова задавать вопросы:
– Так почему свадьба принцессы имеет такое значение? Она выходит замуж за кого-то, благословленного Светом?
– Если б я знала, – ответила сестра Агнесса. – Имя жениха останется неизвестным до самой свадьбы.
– Очень странные дела, – вставил Каспар. – Это ведь королевская свадьба, все говорят о ней! Почему мы не знаем, кто жених? Он родом из другого государства? Это политический брак?
– Может, ты и прав… – продолжила Фисба. – После смерти короля говорить о стабильности во дворце не приходится. Вот и свадьба невесты выходит скоропалительной…
– Королевские дела нас не касаются! – прервала их Агнесса, желая закончить обсуждение. – Наверняка у принцессы были веские доводы при выборе жениха. И этот союз наконец-то позволит ей занять трон Серебряного королевства.
– Она все еще не стала королевой, потому что нет короля?
– Элоиза – принцесса-регент. Она обязана выйти замуж в течение пяти дней, чтобы стать королевой. Таковы обычаи наших земель.
– Как это несправедливо по отношению к ней, – выдавила из себя Пакс.
Сестра Агнесса сделала вид, что не заметила слов Пакс, и мечтательно продолжила:
– Это знак обновления! В королевском роду может случиться прибавление, а это всегда великое событие! Ведь эти дети станут королями и королевами!
Ее прервал отдаленный звон колокольчика входной двери. В Оффиций пришел клиент.
– Оставайтесь здесь, я скоро вернусь, – приказала она. – И постарайтесь не шуметь.
Как и следовало ожидать, как только за сестрой закрылась дверь, разговоры и игры возобновились с новой силой. Воспользовавшись случаем, Пакс подошла к столу, за которым развалился Андреа.
– А как через год поступишь ты? – с интересом спросила девочка. – Женишься?
– Не собираюсь, – проворчал Андреа. – Брак меня не интересует. Не хочу ввязываться в такие авантюры…
– Значит, станешь Соратником Культа?
– Об этом я тем более не мечтал, – ответил юноша.
– Ты ведь слышал сестру Агнессу. Других вариантов для нас нет! – продолжала Пакс.
– Поверь, честь стать Соратником Света не принесет мне радости! Но, как ты верно отметила, другого выхода нет. Мне нравится моя жизнь. Нравится мой Дар, задания, выходные… И все же Оффиций трудно назвать идеальным домом. Я не мечтаю провести три года в семинарии Пиксиса. И уж тем более не мечтаю всю жизнь посвятить Культу.
– Как и я!
– А какие у тебя планы?
– Ты спрашиваешь у десятилетки, которая слоняется тут без Дара, хочет ли она выйти замуж? – наигранно возмутилась Пакс. – Какой ты странный, Андреа! У меня есть для этого все время мира!
Потом девочка умолкла.
– Только это ведь означает… Что в следующем году так или иначе тебя здесь больше не будет? – спросила Пакс.
– Скорее всего.
Андреа легонько щелкнул девочку по вздернутому носику.
– Не переживай, светлячок. Год – это очень долго. У нас с тобой еще много времени.
4
Госпожа Дезидерия
Сестра Агнесса поспешила в прихожую, надеясь, что заказчику не придется долго ждать ее появления. В то утро заказчик оказался заказчицей. И еще какой! На молодой даме была пурпурная палла, приколотая к эбеновым волосам золотыми фибулами[28]. Высокое положение дамы отражала не только одежда, но и аристократический профиль со вздернутым подбородком. Крупный курносый нос нисколько не умалял достоинств ее лица. Наоборот, он подчеркивал ее острый, ястребиный взгляд.
Благородную даму, явно принадлежащую к аристократии Фаоса, сопровождал слуга двадцати лет, едва ли сильно моложе ее самой. Судя по коже цвета мела и отсутствующему взгляду, это был Отверженный. Бритоголовый юноша неотступно следовал за своей госпожой. Вместе они создавали образ драгоценного аметиста, помещенного в одну оправу с обычным колотым камнем.
Узнав даму, сестра Агнесса поклонилась:
– Госпожа Дезидерия! Lucem afferre! Как мы рады вашему возвращению! Вы сумели найти Пердитию[29], которая была вам нужна?
Как и многие другие, несколько недель назад Дезидерия приезжала в Западный Оффиций, чтобы обратиться за услугами поисковика. Тогда сестра Агнесса заметила у аристократки некоторые признаки паники. Дар Аурикулы подсказал ей, что сердце заказчицы бьется слишком сильно. Тогда девушка наняла Фисбу в полной уверенности, что сумеет получить необходимую помощь.
Люди часто путали Дары Пердитии и Локалиты. Пердития могла найти живое существо в любой точке континента, если у нее был предмет, принадлежавший потерявшемуся или носивший следы его ауры. Локалита, в свою очередь, могла составить план окружающего пространства и с точностью отобразить его. Эвандер часто посмеивался, сравнивая Дар Фисбы со способностями летучей мыши. Он считал, что ее Дар похож на эхолокацию этого животного.
Гостья ответила спокойным, даже сухим тоном:
– Да, в Оффиции Пракасы в Бронзовых пиках есть такая девушка.
– Должно быть, путь выдался нелегкий! Как быстро вы управились.
Госпожа Дезидерия осталась безучастной и несколько мгновений молчала. Агнесса поджала губы, поняв, что аристократка не хотела поддерживать разговор и делиться подробностями частной жизни.
Наконец, дама перешла к делу:
– Я хотела бы нанять нескольких подопечных Оффиция.
– Сразу нескольких? Может, Андреа и Каспара? Это Пиктура, которого
