— Забери поднос, найди Петрова и передай, что я жду его вместе с парнем. — Приказал я, глядя, как охранник вытягивается передо мной.

— Слушаюсь, ваше сиятельство, — и он заскочил в кабинет, чуть не сбив меня с ног при этом.

— Эй, куда, я же ещё не доел… — Чижиков потянулся за подносом, на котором уже почти ничего не осталось.

— Сколько в тебя влезает? — я только удивлённо покачал головой. — Еду на троих, кстати, притащили, а ты всё один сожрал, да ещё и возмущаешься.

— Вы сами не захотели, я же у вас из рук ничего не вырывал, — Чижиков тяжело вздохнул, как будто это я у него сейчас последний кусок изо рта вырвал и сел обратно, сложив руки на груди. — И потом, у меня сутки маковой росинки во рту не было.

— Вот только не надо на жалость давить, лучше, чем у твоего подопечного всё равно не получится. — Дверь приоткрылась, и в кабинет вбежал парень. Словно его втолкнули, возможно, даже пинком. Следом за ним, гордо задрав голову, вошла Фыра. Боевую ипостась она сменила на свою обычную, наверное, больше не чувствовала никакой опасности. Последним зашёл Вискас и встал возле двери, перегородив вход.

Мы с любопытством и изрядным изумлением рассматривали стоящего перед нами парня. Высокий, худой, но сложенный вполне пропорционально. А ещё он был очень молод. Лет двадцать, не больше. Худое лицо было довольно симпатичное, женщинам должен нравиться, особенно если его немного откормить.

— Тебе сколько лет? — спросил я, продолжая рассматривать Кузю.

— Двадцать четыре, — тихо ответил он, поглядывая на Фыру, которая села рядом с ним и замерла, как статуэтка.

— Надо же, я думал, меньше. — Парень вздрогнул и вскинул голову. В его взгляде промелькнула непокорность и намёк на бунт. Но, встретившись с моим насмешливым взглядом, он опустил глаза. — Да, ты ещё будешь говорить, что у тебя блох не было? Смотри, стоило тебя помыть как следует, и моя рысь тут же ипостась сменила.

— А почему она синяя? — от внезапности вопроса я даже растерялся.

— То есть, тебя не интересует, что с тобой будет дальше? — уточнил я у него. — И самый главный вопрос для тебя, почему Фыра синяя в боевом обличье?

— Я и так знаю, что со мной будет. Вот этот, — он кивнул на Чижикова, — меня снова на каторгу оттащит. Там меня, скорее всего, не оставят, в очередную изнанку перевезут. На очередную шахту. Только я снова сбегу. — Предупредил он, поднимая глаза.

— Сбегай, меня это уже волновать не будет, — Чижиков потянулся. — Не от меня же ты побежишь в конце концов.

— А если нет? Если я твой срок выкуплю? — спросил я, наклонив голову набок.

— Зачем? — в глазах Кузи появилась откровенная паника.

— Ты понравился Фыре. Я достаточно состоятельный человек, чтобы сделать своему фамильяру такой подарок в виде живой игрушки, — ответил я улыбнувшись. Кузя снова дёрнулся и покосился на невозмутимую рысь. Но промолчал. — Что тебе даже ответить нечего? А если я тебе расскажу, почему у меня рысь синяя?

— Я не понимаю, зачем вам это надо, — он поднял голову и посмотрел на меня с вызовом.

— Да просто так. Захотелось. Я художник, люблю разные диковинки. И да, это ответ на твой вопрос, почему у меня рысь синяя. Мне просто нравится синий цвет. Я подумаю, может, и тебя выкрашу в бирюзовый, к примеру, — и я широко улыбнулся. Парень затравленно оглянулся и попробовал призвать дар. Фыра отреагировала мгновенно. Развернувшись к нему, она утробно зарычала. — Да, не дёргайся ты. У кошки реакция в любом случае быстрее. А теперь серьёзно. Я действительно рассматриваю вариант с твоим выкупом. Мне тут недавно продемонстрировали, на что способен универсал. — Я потёр мгновенно занывшее плечо. — Так что маг с твоими умениями пригодится клану. Но, тебе придётся дать клятву. Это не кандалы, которые можно удачно под обвал подставить. Клятва тебя гарантированно убьёт, если что-то пойдёт не так. Так что давай, рассказывай, как докатился до такой жизни, и я приму окончательное решение.

Глава 4

— Да откуда их столько? — заорал Мамбов, а я схватил его за шиворот и зашвырнул в расщелину на земле, после чего сам туда запрыгнул. А через мгновение рядом приземлилась Фыра в боевой ипостаси, завывающая на одной ноте.

Убедившись, что все вроде живы и относительно целы, я осмотрелся. А здорово Петрович придумал. Взял и те туннели, по которым червеобразная тварь передвигалась, которая на нас с Машкой напала в наш медовый месяц, превратил в добротные окопы. Ну а что, сами-то траншеи копать не надо. Тварь на совесть постаралась. Зато сейчас при переходе из одного форта в другой есть дополнительная защита. Здесь и запас воды должен быть и какие-нибудь печенюшки, на всякий случай.

Когда мы вышли из портала, Мамбов сначала слегка ошалел, потом долго осматривал форт и лишь спустя примерно час присоединился ко мне на улице.

— Потрясающее место, — резюмировал он, осматривая двор. — Что скажешь?

— Не знаю. Тварей не видно. Так бывает, после больших прорывов. Крупные твари долго здесь не живут, и когда они тварюшек поменьше пускают на обед, и всё равно потом издыхают, несколько дней прорывов обычно не бывает. Случаются исключения, но они крайне редки. Вот только я не знаю, сколько уже длится затишье.

— И что будем делать? — Мамбов нахмурился.

— Есть два варианта. Посидеть здесь и подождать прорыв, или рискнуть и прогуляться до второго форта. Заодно осмотреться. Но второй вариант опасен, сам понимаешь, — я прямо посмотрел на него.

— Я бы рискнул, — осторожно ответил Мамбов. Я же только головой покачал. Но, мы сюда прибыли специально, чтобы нервы пощекотать, так что…