Деревенские бросились тушить пожар. А казах пустился бежать за богатырём и туристы за ними. Кешбек, нагнав Владимира, опять повис у него на руке и умолял о помощи:

— О, батыр, рано ты с нами прощаешься. Не все добрые дела ты на сегодня переделал.

— Чего тебе ещё надо? Корову спас, поповский дом защитил. Свои дела дома не деланы, а я по твоим бегаю.

— Свои дела ты всегда успеешь сделать, а у нас такие, что их надо срочно решать. Батыр, защити деревню от злого духа! Век твоего доброго дела не забудем, а местные отплатят тебе сполна.

Владимир с громким вздохом остановился и с раздражением посмотрел на казаха.

— Что за злой дух?

Казах схватил Владимира за руку и потащил за собой. Когда они обогнули дом попа, то их взору представилась гора, что находилась сразу же за деревней. Кешбек указал на неё пальцем.

— Видишь ту высокую гору? В одной пещере, самой глубокой и тёмной, живёт дух этой горы, злобный и мстительный. Он считает, что мы, люди, не имеем права жить у подножия горы. По ночам дух приходит в деревню и разоряет её. Нет житья от него! Помоги, батыр, не брось в беде!

Владимир в раздумьях почесал шлем и ответил отказом. Резко развернувшись, он направился к себе.

— Эй, батыр, ты куда? — возмущённо крикнул казах.

— Катитесь к лешему со своей деревней и коровой!

— Ах, аллах, что это делается? — возопил Кешбек, картинно вскидывая руки к небу. — Злой дух разрушает деревню, а нам никто помочь не может! Ах, мы бедные и несчастные! Погибнем! Сгинем от лап чудовища! Бедная Сандыгуль апа! Бедная её корова!

Казах посмотрел вслед богатырю, но тот на его мольбу не обернулся. Тогда Кешбек драматично упал на колени и начал драть себя за волосы.

— Ай, на кого же нас оставили? За что обрекают на погибель?

Одним глазом казах поглядывал на туристов, но нужной реакции его выступление у них не вызвало. Люди сомневались, негромко обсуждая выгоду, которую хотел получить казах от богатыря.

Казах незаметно подозвал Хаджимукана. Мальчик на ухо получил распоряжение и вновь затерялся между туристов. Он слонялся от человека к человеку, причитая о своей печальной судьбе. Туристы пожалели ребёнка и поинтересовались причиной его слёз. Хаджимукан рассказал трогательную историю о том, как злой горный дух растерзал его любимого крольчонка по имени Серик и отныне маленькое сердечко Хаджимукана было разбито. Мальчик после рассказа заплакал.

— Серик, бедный мой Серик!

Остальные дети, глядя на него, тоже подхватили плач.

Туристы сами чуть не взревели. Они побежали за богатырём, остановили его и попросили помочь деревенским жителям. Владимир сопротивлялся их уговорам, но те были так настойчивы, да и жалостливые рыдания детишек по кролику сделали своё дело. Владимир сдался и пошел за казахом, который вызвался показать дорогу к логову духа.

Туристическая группа во главе с Кешбеком вышла из деревни через восточные ворота. Путь был недолог. Им предстояло пройти лесок с низкорослыми кустами и елями, затем перепрыгнуть речушку с застойной водой и по тропинке подняться в гору. У Владимира вся дорога занимала пять минут времени, а с туристами прохождение оказалось слишком долгим.

Люди отвлекались на всё: рвали цветы, трогали мягкие побеги елей и фотографировались, прячась в кустах. Затем туристы проходили ещё немного дороги и сцена повторялась. Люди обрывали не созревшие ягоды, подбирали толстые ветки, чтобы ходить с ними как с посохом и вскакивали на пеньки, чтобы сфотографироваться в нелепой позе. Владимир каждый раз терпеливо ждал, когда взрослые дети наиграются, а Кешбек нервничал и ворчал. Всё то время, что проходила экскурсия, он не курил, поэтому нерасторопность туристов его бесила.

— Там вообще-то злой горный дух живёт, — обратился он к группе. — Очень злой и очень голодный. Лучше бы нам поторопиться, пока он сам к нам не спустился!

— Ещё лучше. Нам не придётся подниматься в гору, — хихикнули девчонки.

Кешбек злобно пнул камень и подошёл к богатырю.

— А ты чего стоишь? Сейчас эти олухи нажрутся ягод и отравятся, кто их потом потащит на себе? Я что ли?

— Мне-то что от твоих туристов? — лениво ответил Владимир, играя во рту травинкой. — Ты их привёл — ты и отвечай. А если не знаешь, куда спрятать тело, спроси. Я так и быть подскажу.

Туристы тут же бросили свои дела и зайцами подскочили к богатырю.

— Какие ягоды? Какое тело? Вы что тут обсуждаете? — загалдели они.

— Ну вот, ветки с ягодами, что девушка надрала в букет — это волчья ягода, крайне опасная и ядовитая. Девушка, вы не только себя отравите, но и ещё какого-нибудь юношу, возжелавшего вам чмокнуть руку.

У девушки из рук выпал букет. Растения с цветами рассыпались на дороге. Кешбек это увидел и с раздражением хлопнул себя по лбу.

— Видимо, уже все позабыли, что в этом лесу проживает нечисть. Давайте, оставляйте за собой следы, никто ведь не хочет вернуться домой живым и весёлым! — Кешбек подскочил к упавшему букету и яростно расшвырял цветы. — Ну, давайте! Давайте ощипаем все кусты, сломаем ветки! «К чёрту эту природу и всех деревенских дураков» — да? Вы же так рассуждаете? Ох, бараны, честное слово. Аллаха на вас нет…

Бурча под нос проклятия на казахском языке, Кешбек направился дальше по дороге. Он никого не позвал за собой и больше не ждал. Туристы проводили его взглядом и словно мелкие дети окружили Владимира.

— Он один пошёл к чудовищу? — робко спросила Ларочка. — Надо его догнать. Он погибнет!

— Да такой хиляк, а сколько спеси! Пускай его горный дух проучит как следует, — желчно сказал Геннадий.

— Геночка, ты сегодня такой злобный! Владимир, у вас есть церковь, чтобы туда Гену сводить?

Геннадий зарычал и бросился на женщину. Но Владимир не дал даже коснуться её. Он схватил мужчину за шкирку, встряхнул и поставил на землю. Геннадий сразу же утратил всю агрессию. Ларочка подошла к нему, положила голову ему на грудь и издала томный вздох.

— Как хорошо, что ты у меня не такой сильный, а то бы с тобой никто не сладил.

Владимир, вдоволь насмотревшись на странную парочку, велел туристам идти за ним. Группа послушно пошла и они быстро догнали Кешбека, который