— Вчера провернул одно шикарное дельце. Получил, можно сказать, дивиденды.

— Я тоже получил, только ниже пояса.

— От Марты?

— От неё. Сегодня она, как всегда, вечером пришла ко мне, а у меня — пожалуйста!

— Во-на! А я-то думаю, чего ты такой счастливый. По тебе, правда, совсем не скажешь, что Марта тебя застала с другой: на тебе ни царапины, ни синяка, а я-то Марту знаю — она так просто ничего не спустит.

— Тут совершенно другой случай, — попытался оправдаться Рогов. — Эта девушка просила моей защиты.

— Ух ты, вот бы она меня попросила, я бы её даже грудью прикрыл.

Рогову было не до шуток.

— Я серьезно. Она прямо-таки ворвалась ко мне. За ней, оказывается, гнались.

— Я бы тоже за такой погнался.

— Но она утверждает, что её хотят убить, и убийцы, якобы, здесь, внизу, дожидаются, пока она выйдет.

— Любопытно. Это она тебе всё рассказала?

Рогов кивнул головой.

— Ох и баба! — восхищенно сказал Вадим. — Обожаю авантюристок! Ты разрешишь пообщаться с ней? Не приревнуешь?

— Пожалуйста, я с ней пообщался предостаточно.

Рогов с Вадимом вошли в гостиную. Вадим подошел к девушке в ореоле неприкрытого любопытства.

— Здравствуйте, милая девушка, здравствуйте, красавица!

— Здравствуйте, — холодно ответила ему девушка.

— Разрешите с вами познакомиться. Меня зовут Вадимом. А вас?

— Ритой.

— Рита. Красивое имя.

— Спасибо, — так же холодно поблагодарила его Рита, несмотря на воодушевление Вадима и его желание рассыпать комплименты. Но Вадим не обратил внимания на её холодный тон, он его даже завел. Нет ничего приятнее поиграть с ретивой кошечкой в кошки-мышки и в конце концов добиться её расположения своей уверенностью в себе. Эта тактика редко когда подводила Вадима. Ею он предпочел воспользоваться и теперь. Он сознательно немного затянул паузу и, не скрывая своего интереса к девушке, чуть позже произнес:

— Как мило вы произносите это «спасибо». Я вами очарован. Мне тут Роман Сергеевич сказал, что вы нуждаетесь в защите. Может, я на что сгожусь? Я парень крепкий, непробиваемый. В детстве немного увлекался боксом. Глядите, какие у меня стальные кулаки, посмотрите!

Вадим сжал руки в кулаки и протянул их Рите. Рита недоуменно посмотрела на Вадима:

— Вы идиот или прикидываетесь?

Настал черед удивлению Вадима. Он не был готов к такому повороту. Счет явно складывался не в его пользу. Он переспросил Риту:

— Что? Я не понял?

— Я говорю: вы идиот или только прикидываетесь им?

Девушка не шутила, и это мигом сбило с Вадима спесь.

— Ну, это вы зря, душенька. Я к вам, можно сказать, всей душой, а вы мне резко — на! — под дых. Но я скажу вам, мне это по нраву. Крутая женщина! Отчаянная, спасу нет. Везет тебе, Рогов, на лихих девчат. Марта, что Анка-пулеметчица: всех из «максима» перекокошит, и эта не промах.

— Не «эта», а Рита, — не сдавалась девушка. — И вообще, вы пришли, как я поняла, к Рогову, вот с Роговым и общайтесь.

Вадим с восторгом повернулся к другу, но в голосе его уже не присутствовала прежняя игривость.

— Ну, горяча, горяча штучка! Вулкан. Ты не находишь, Рогов? Бес, а не девка! Я прямо завидую тебе: чем ты их только берешь? Колись.

— Ничем я их не беру, не преувеличивай. Девушка невольно оказалась здесь и скоро уйдет.

— Уйдет? Сомневаюсь, — слегка покачал головой Вадим. — Ты её так просто отпустишь? Мне отчего-то кажется, что вы разыгрываете меня. Оба. Чтобы я вас не сдал Марте. Верно? Но я сдаюсь, верю вам и предлагаю всем выпить, зная, что шутка удалась. Ну что ты стоишь истуканом, Рогов, тащи сюда скорее рюмки и закуску. Я что к тебе, по-твоему, напрасно пожаловал?

Рогов ушел на кухню, Вадим посмотрел на Риту с лукавым прищуром:

— Слушай, крошка, — вдруг резко перешел он на «ты», — брось ломаться, я же тебя насквозь вижу: ты не того полета птица, чтобы виться возле Рогова. Не пойму даже, что тебя привело к нему. Он же нудный, скучный, весь какой-то заплесневелый, типичный интеллигентишка из прошлого века. А ты — огонь, а не девка, кровь с молоком, ты — будущее. Оставь его, поедем со мной, закатим в какой-нибудь шикарный бар, возьмем шампанского, фруктов, шоколада, — это же твоя стихия, меня не проведешь, я чувствую!

— Может, вы ошибаетесь? — Рита по-прежнему была с ним на дистанции.

— Э нет, насчет этого никогда. На такие вещи у меня нюх. Ты не из этой породы, не из того теста, что Рогов. Не знаю, как ты тут оказалась, и что тебя связывает с Роговым, но уверен, через час тебе станет с ним скучно. Рогов поедом ест самого себя, а в наше время это давно не популярно и совсем, совсем неинтересно, понимаешь? Сейчас настало другое время: время людей деловых, предприимчивых, хватких; если хочешь, немного циничных, таких, которые не вытаскивают свои кишки наружу и не копаются в собственных мозгах. Настало время действия, напора, бездумного и беспощадного «вперед», и ты, как я вижу, дитя этого времени.

— И вы тоже относите себя к таким людям?

— Разве по мне этого не видно? Не далее как вчера я провернул одну удачную сделку, сегодня её отмечаю.

— Зачем тогда вам Рогов?

Вадим, казалось, ждал этого вопроса.

— Рогов? Он мой старый студенческий товарищ. Мы с ним сидели за одной партой, вместе, как говорится, грызли гранит науки и не один пуд соли съели.

— И вы его после этого так порочите?

Казалось, эту девушку ни в чем нельзя было переубедить.

— Ты насчет интеллигентности? Так это ж очевидно. Он и сам об этом прекрасно знает.

— Но вы же его ни капли не уважаете, не цените даже как человека, а смеете называть своим близким другом. Интересная у вас получается дружба.

— Ну, это ты зря, — не хотел мириться с проигрышем Вадим. — Я никогда не скрывал своего благосклонного отношения к Рогову