стряхнуть здешнюю пыль и убраться подальше. Прошло уже минут сорок. Арсен уже намерился выйти и вновь связаться с наёмниками подняв вопрос, где их носит. По контракту они должны уже сигналить, что прилетели. Но тут связался Джон, привнося благолепие в окружающую безрадостность.

— Арсен я засёк корабль. Похоже, идёт сюда. Что делаем?

— Что ещё можно сделать? Ждём и надеемся, что нас вывезут обратно.

— Счастливый ты сукин сын! — вмешался в разговор Келс, явно преисполненный идеей скорого отлёта.

Вскоре раздался гул работающего двигателя. Над разбившимся кораблём пролетел катер светло-красного окраса с аляповатыми зелёными разводами. Довольно странная расцветка для кораблей. Хотя чудиков хватает — пронеслось у Арсена мысль, ставя окончательное заключение о жадноватых наёмниках.

Развернувшись слегка отработав тормозными дюзами опять же демонстрируя мастерство пилота катер, сел недалеко от корабля. Корпус тут же стал менять окраску на более кирпичную с вкраплением чёрных пятен характерный для местных камней. Камуфлирующий под окружающее место армейский катер? Это довольно специфичное и довольно недешёвое хамелеонское покрытие. Его использование не слишком прокаченных наёмников удивляло. Да и сам катер был довольно нестандартен. Из-под носа торчала роторная пушка с маслено блестящим расширением на конце. С укороченных крыльев уверенно выглядывали импульсные лучеметы. Наверху и на днище виднелись лючки выдвижной системы активной противоракетной обороны. В каждую из них закладывалось от десяти до двадцати противоракет в зависимости от дальности. Сверху гребнем возносился горб ракетной установки. Явно от трёх до пяти. Опять же от дальности. Да и задняя полусфера, тоже чем-то прикрыта, скорее всего. Такой уделанный по самое Арсен никогда не видел. Удивляло, что какие-то средненькие наёмники могли себе позволить такое. Но одно точно, они впечатлили его. Может, он занят не тем делом?

Поднявшись, Арсен направился к этому чуду. Люк тем временем соизволил неторопливо открываться. Была бы плазменная граната, удачно туда залетела и высаживающие ответить не сумели. Наконец, люк открылся. Внутри чуть колебался отражающий щит. Явно только ожидающий ошибки нападающих. Да уж. Арсен тихо присвистнул. От такой защиты граната прилетит обратно и подарит незабываемые ощущения. Щит ещё раз моргнул и пропал, открывая путь. Оттуда спокойно вышел накаченный мужчина с выбритыми на голове боками и коротким ёжиком волос посередине, в белом форменном кителе, с генеральскими погонами, орденской планкой на груди. Прищурив глаза из-под фуражки, он с пренебрежением оглядел местность, потом разбитый корабль. Только после этого, обратил внимание на нетерпеливо переминающегося рядом Арсена. Тот в оборванном измятом рабочем костюме, чувствовал себя не слишком приятно.

— Красиво сел, — оценил посадку разбившегося корабля генерал, франт, — чем будешь платить за своё возвращение в уютные миры?

— Э-э?! По контракту я плачу две тысячи! — чуть помедлив, нежелание платить этим вымогателям боролось с желанием быстрее убраться отсюда — выдавил, — у меня есть небольшая сумма денег. Семьсот кредитов. Я её дополнительно переведу, как только вы нас отвезёте в достаточно оживлённый мир.

Генерал заливисто рассмеялся, одобрительно хлопнув по плечу Арсена, тот улыбнулся в ответ.

— А теперь слушай сюда! — резко прервав смех продолжил генерал, — зовут меня Валихант. Мы с тобой поиграем. Отыграешь хорошо, отвезу на другой мир. Плохо твои проблемы. Игра продолжится.

— Во что? У нас ведь контракт! Вы должны доставить меня с экипажем на Голаар. Никаких игр!

— Всадники…, — оскалился Валихант, — они продали твой контракт мне. Теперь ты должен мне оплатить проезд, причём так, как я решу. Понял мясо? Я тебе скину войск, технику. Дам тебе три часа на подготовку и развёртывание. Затем начну атаку. Если мне понравится, как ты защитился, отвезу тебя с этого унылого мирка.

Агр! Дьявол! Дерьмо! Эти недоделанные наёмники продали его агру. Ну надо же судьбе так изогнуться, чтобы свести с этим хлыщем. Арсен стиснул зубы, сдерживаясь от криков и матов. Что за чёрная полоса!

Агры — пираты это ничего хорошего, но с ними можно договориться. А вот с этим нет. Агров поделили на два типа — настоящих и обычных. Вторые — пираты. Они отыгрывают, что им нравится грабить корабли и планеты. Бегать от полиции и охотников за головами. А вот настоящие агры! Для них добыча не разграбленный торговец, а игрок, попавший в трудную ситуацию на пустых планетах, как Далила или завлечённые туда обманом. Ему скидывают войска чаще всего абсолютный хлам и разносят. Себе записывают звёздочку очередной победы, прокачивают войска, личных персонажей. Проигравший лишь смотрит, насколько его параметры опустились в минус. Иной раз так загоняют в отрицательные значения, что легче стереть учётку и начать заново, чем из них вылазить. Особенно плохо, если они устраивают так называемую королевскую охоту. Она длится от трёх дней до недели. И там в минуса летят по полной. Его не выпускают, пока он может хоть как-то сражаться, постоянно скидывая пополнение. Строя для него укрепления и загоняя его туда. Итогом становится минус к морали войск, минус к выносливости солдат, минус к стойкости отрядов и прочее, прочее. Когда такому игроку вновь скидывают войска, они буквально разбегаются и сдаются, даже не принимая бой. Такие минусы очень трудно лечатся. Некоторые постепенно уходят в ноль, а другие, как чёрная метка смываются только победами и геройством. Вот как это делать, если солдаты дезертируют, слыша одно твоё имя. В таких случаях проклятье на всех и стирание учётки и начало новой.

— Если не смогу с тобой воевать? Или вообще не буду защищаться?

— Ну тогда будешь жить в этом мирке. Или другое предложение — стирай свою учётку и делай новую. Кстати, не захочешь играть специально для тебя, оставлю здесь пару кораблей, чтобы никого не пускали.

— А если тебе не понравится? Ведь такое возможно.

— Даже очень вероятно, — вновь ощерился Валихант, как наверно считал добродушной улыбкой. Вот только сильно похожую на оскал голодного волка, — если мне не понравится, я сброшу тебе еще войск. Мы продолжим снова.

— Но ты загонишь все мои параметры в минус!

— И что? Зато обретёшь свободу! — Валихант громко заржал, хлопая по борту катера — Всё давай крепись Арсен. Минут через тридцать придёт первый транспортник и начнёт разгрузку. Давай удачи, не разочаруй меня дружище.

Валихант, довольно улыбаясь вернулся в катер и тот вознёсся в небо, оставляя Арсена с разбитой мечтой о спасении.

Вскоре раздался тяжёлый тягучий гул. С неба, в струях огня из тормозных дюз, спускался большой круглобокий армейский транспортник. Стволы зениток в бортах хищно обшаривали небо в поисках, жаждущих лёгкой добычи. Ещё немного и громадина уверенно утвердилась на потрескивающей от жара поверхности. Стук. Лязг. Распахнулись трюмные врата и опустились аппарели.