Опустился на колени перед её ногами и отвел взгляд. Никто не смеет смотреть в глаза Великой жрицы. Говорят, в них отражается вся Вселенная, и тот, кто заглянет в них, потеряется внутри.

Жрица наклонилась и, положив руку на мою голову, произнесла:

– Тамир… Великий воин! Потомок славного народа Мармара. Бесстрашный.

Мои губы расплылись в довольной улыбке. Жрица редко кого-то восхваляет, и её слова – большая гордость для семьи. Жаль, моя семья за меня порадоваться не сможет.

– Ты ничего не боишься, – продолжила она. – Но только потому, что тебе нечего терять. Ты уже готов, Тамир. Настал твой час. Тебя ждет твоя айлинэ.

Я застыл от этих слов в неверии. Так рано. Ксарусцы встречают свою истинную пару не раньше девяноста. Но во мне течет кровь мармарийца, а они чувствуют свою единственную с детства.

– Она умирает, Тамир. Ты ей нужен. Нужно лететь прямо сейчас, иначе не успеешь.

Я не мог сделать и вдох. Умирает? Моя айлинэ?

– Где она? – прохрипел я, нарушая устав, ведь перебивать жрицу во время предсказания большой грех. Но она ответила мне:

– На другом краю Галактики. Лететь долго и опасно. Но ты должен успеть. Солнечная система.

Как только услышал координаты, мигом подорвался, забывая поблагодарить, и спешно направился к выходу. Мои кулаки были жестко сжаты, а взгляд затуманен. Одна лишь мысль о том, что я могу потерять свою единственную женщину во всей Вселенной, приносила невероятную боль. Промчался по коридору, как ураган, не замечая Джара. Слышал, как он зовет меня, но пришла его очередь идти к Великой жрице, и он вошел в ритуальный зал.

Я сел на свой звездокар и направился в хранилище. Нужно срочно собрать все свои средства и перевести их на электронный счет. Мне нужен новый звездолет. Побольше и помощнее чем тот, что стоит в моем ангаре.

За неделю уладил все дела на Ксарусе. Разорвал пятилетний контракт с самым элитным отрядом наемников, продал свой старый звездолет и приобрел новый, поменяв его на дом. Все деньги были переведены на электронный счет в межсистемные кредиты. Всё ценное имущество распродал по дешевке с молотка. Ничего не оставил на Ксарусе, мне нужны были лишь кредиты. Смог собрать пятьсот восемьдесят тысяч. Большая часть из этого была отложена на дорогу, продукты, топливо. Но еще останется что-то на жизнь, когда доберусь до Солнечной системы. Не уверен, что вернусь на Ксарус. Джар, мой верный друг, решил лететь со мной, поддержать меня, помочь. Он тоже продал часть своего имущества и перевел все в электронные кредиты. Ему, в отличие от меня, есть к кому возвращаться. У него здесь родители и маленькая сестренка.

Я включил галовизор и открыл систему Галактики где-то совсем в другом её конце. Маленькая система, чуть больше нашей, состоит из девяти планет. Первые две не пригодны для жизни. Третья планета, её спутник и четвертая – заселены. Значит, всего три планеты нужно обыскать, чтобы найти её. "Только дождись меня, айлинэ. Любимая".

Три года семь месяцев спустя

– Мы почти добрались, друг! – радостно заявил Джар.

– Да! – я мечтательно посмотрел на звездную карту. Мы были в системе Гидра, а значит до моей единственной осталось лететь всего три недели. Знаю, мне нужно будет попотеть, чтобы найти её, но верю, звезды сведут нас. Не зря же Великая жрица поторопила меня, значит, я должен её встретить.

– Тамир, нам нужно пополнить провизию, совсем не осталось еды. Надо залететь на Краншафт.

– Потерпим, осталось всего три недели.

– Я знаю, но…

– Мы летели три с половиной года, Джар! Я хочу её видеть. Не могу больше ждать, друг, уже с ума схожу. Она где-то страдает, понимаешь?

Джар странно посмотрел меня. Его взгляд выражал раскаяние и печаль. Думаю, он представил себя на моем месте. Ведь его тоже где-то ждет его айлинэ.

Хлопнул его по плечу и произнес:

– Не грусти, друг, я найду её, вот увидишь!

– Ты прав! Давай выпьем за это! – он принес два кубка с его любимой настойкой, и мы опустошили их одним глотком.

А очнулся я в клетке. На Краншафте. Он продал меня в рабство, в бордель. Почему? Зачем? Ради кредитов? Только я знаю код доступа к своему счету, и никто не сможет выбить из меня эту информацию, он это знает. Да и не так много у меня осталось.

– А, наш новый друг, – слащаво протянул уродливый полный мужчина. Он здесь главный и явно интересуется мною в самом омерзительном плане. Противно на него даже смотреть. Я не мог шевелиться, они что-то вкололи мне.

Как только очнулся и понял, что не в своей каюте, а в какой-то незнакомой комнате, первым делом вырубил людей, окружавших меня. Но, как оказалось, за дверью были еще, а у меня на ногах были кандалы, в которых маленькие иглы с паралитиком. Теперь я лежу и не двигаюсь. Они издевались надо мной как могли. Избили, раздели, сделали татуировку раба на лбу, выставили перед другими рабами, демонстрируя всем. Знаю, это не самое худшее, что со мной произойдет. Они хотят сломать меня психологическим штурмом, но я воин, прошел через пытки похлеще этих.

Толстый урод открыл мою клетку и шагнул внутрь. Положил руку на мое бедро и сильно хлопнул по ягодицк. О, нет. Пусть только попробует…

– Эссер Вальт, к вам пришла покупательница, – обратился к уродцу молодой парень, его личный раб.

– Пусть Кирк покажет ей кого-нибудь.

– Это эссера Сарт, – прошептал парень, а урод криво улыбнулся и отошел от меня.

– Надо же, какую пташку к нам занесло, – довольно произнес он и вышел из клетки, мерзко ухмыльнувшись напоследок. – А с тобой мы общаемся позже.

Сколько же злости тогда было во мне. Впервые в жизни я испугался. Не за себя и не физического насилия. Я боялся за неё. Как надолго здесь застряну? Если не успею, ни за что не прощу себе. Нет, просто не смогу жить. Боль от безысходности сильно обжигала сердце, я буквально мог почувствовать её внутри, под своей кожей. А ещё лютую ненависть. Как только выберусь отсюда, найду этого предателя и пущу на звездную пыль.

А затем пришла эта несносная девчонка и стала торговаться за мое тело. Своим взглядом она бросала мне вызов. Это только смешило меня, я с легкостью могу раздавить её одним пальцем. Но как оказалось, она умнее и сильнее, чем я думал. А ещё она благородная. Эра. Я возненавидел её с самой первой секунды за то, что увозит меня от моей цели, мне ведь осталось совсем чуть-чуть. Но в первую ночь на звездолете задумался, что, возможно, это звезды ведут меня к моей айлинэ, ведь Эра летит в Солнечную систему. И тогда мне впервые стало стыдно за свои поступки. Я был слишком жесток с ней. Она хочет казаться сильной и неуязвимой, но я же вижу, как она устала. Целыми днями сидит в своей лаборатории и ковыряется в машинах. Пытался извиниться, наладить с ней контакт, попросить помощи, но она держит дистанцию, не подпускает меня к себе ни на шаг. И почему постоянно думаю о ней? Где-то меня ждет единственная, а я все никак не могу перестать думать о её уставших печальных глазах. И почему мне так хочется прикоснуться к ней, обнять, попробовать на вкус эти мягкие губы. Стоп, Тамир, притормози!