«Привет, Аннабель!

Жаль, что ты не осталась на празднике до конца. Салют был потрясающий! Как у тебя дела? Надеюсь, тебе стало лучше. Приглашаю тебя в гости в любой удобный день. Достаточно написать время и день ответным письмом — и камин будет открыт.

Твой друг Теодор Нотт».

Серый филин никуда не улетел: видимо, ждал ответного письма. Достав с полки туалетного столика листок бумаги и перо, я немного подумала и написала следующее:

«Привет, Тео!

Мне намного лучше. Я сегодня собираюсь отправиться на Косую Аллею, чтобы купить сову. Если хочешь, можешь ко мне присоединиться. Встретимся в полдень у магазина.

Твоя подруга Аннабель Гонт».

Филин схватил сложенный листок клювом, взмахнул крыльями и улетел.

Открыв шкаф, я долго думала, какое платье надеть. А ведь еще совсем недавно донашивала старьё… Вздохнув, я сделала выбор в пользу зелёного платья и выбрала тёплую чёрную мантию. Приведя себя в порядок, спустилась вниз.

— Рэмби! — позвала я домового и приказала ему принести завтрак. Поклонившись, эльф сразу исчез, а я отправилась в столовую. Когда проходила мимо гостиной, меня окликнула Гвен Дамьен:

Доброе утро, дорогая!

Я замедлила шаг.

Доброе утро, тетя Гвен.

— Ты будешь завтракать, Аннабель? — Увидев мой кивок, она расплылась в улыбке: — Очень хорошо, дорогая, я составлю тебе компанию.

Повесив мантию на спинку стула, я села за стол. Домовик принес мне завтрак, а тёте — чай.

— У твоего дяди в Министерстве отлично складываются дела. Его, скорее всего, повысят до начальника отдела. Чувствую себя виноватой, что из-за приёмов и работы мы уделяем тебе слишком мало внимания…

Это же прекрасно! Пусть так будет и дальше.

— Ничего страшного, тетя Гвен, я всё понимаю.

От разговора нас отвлек всё тот же серый филин. Теперь он сидел на подоконнике столовой. Когда я забрала письмо, он вспорхнул и улетел.

«Аннабель!

Я с радостью к тебе присоединюсь.

Твой друг Теодор Нотт».

— От кого письмо? — озабоченно спросила тётя.

— От Теодора Нотта. Мы встречаемся на Косой Аллее, я собираюсь купить сову.

Гвен Дамьен расплылась в довольной улыбке:

— Это прекрасно, что у тебя появился друг, Аннабель! Сейчас принесу галлеоны — тебе на карманные расходы.

Косая Аллея, ноябрь 1990

Теодор Нотт со своим эльфом появились около магазина «Торговый центр Совы» ровно в полдень. Доставив хозяина, домовик исчез.

От удивления я чуть не раскрыла рот:

— Эльфы могут переносить волшебников?!

— И не только. Можно призвать домовика в любое место, это очень удобно. Например, чтобы отдать ему покупки, — с улыбкой ответил Нотт.

— С ума сойти! Я об этом не знала.

— Неудивительно. Мало кто знает, на что способна магия домовика.

Весело болтая, мы зашли внутрь. Лавка была наполнена совами и филинами. Птицы сидели в клетках, со всех сторон раздавалось уханье. Мое внимание привлекли две совы: белая полярная и малая ушастая. Постояв немного, я сделала выбор в пользу пёстрой малой ушастой.

— Бедняжки, сидят тут всё время, пока их не купят, — вздохнула я.

— Мой учитель мистер Беранс, он полукровка, рассказывал мне, что маглы держат в клетках немагических животных и рептилий, в зоопарках, и за деньги на них ходят поглазеть, — поделился Теодор.

— Ничего себе! Хотела бы я взглянуть на этот зоопарк хоть одним глазком! — сказала я.

Заплатив за сову пятнадцать галлеонов, мы вышли из магазина.

— Рэмби! — позвала я эльфа, и на моё удивление домовик появился со словами «Что прикажет хозяйка?» Я отдала ему клетку с совой, и Рэмби исчез.

— Если хочешь, можем отправиться в зоопарк прямо сейчас, — предложил Теодор Нотт, и я радостно закивала.

— Ральф! — позвал Тео, и рядом тут же возник домовик. — Перемести нас с Аннабель в Лондонский зоопарк.

Но эльф заупрямился:

— Хозяин накажет Ральфа, — поджал уши он.

— Я приказываю тебе. Отец этого не запрещал, значит, можно.

Домовик взял нас с Теодором за руки, и в следующее мгновение мы оказались в незнакомом месте. Выпустив наши руки, Ральф исчез.

Лондон, магловский зоопарк

Было очень людно. Маглы со своими детьми ходили вдоль вольеров, отовсюду доносились обрывки разговоров и слышался смех. Рассматривая одежду прохожих, я поняла, что мода у нас тоже отличается.

— Тео, спасибо тебе большое. Сама я на такое путешествие не отважилась бы.

— Для этого и нужны друзья, — с улыбкой ответил он.

Проходя вдоль вольеров и читая таблички, мы увидели тигров, лис, медведей и обезьян. Меня привлекла вывеска «Дом рептилий», и я предложила туда зайти. Людей там было мало: видимо, не все любили змей. Рептилии были помещены в стеклянные емкости разных размеров.

Моё внимание привлек мальчик в мешковатой одежде, явно не подходящей ему по размеру. Проходя мимо него, я замерла в изумлении: он разговаривал со змеей!

— Змееуст! — пораженно сказала я Нотту.

Мальчик обернулся на мой голос и посмотрел на нас. Худенький, бледный очкарик. Его лоб пересекал красный шрам в виде молнии. Тёмные волосы были растрепаны.

— Это же Гарри Поттер! — воскликнул Тео.

Не может быть!

— Откуда вы знаете моё имя? — поправив очки, спросил Гарри. Он был удивлен не меньше нашего.

— Ты тот самый мальчик, который выжил! О тебе известно всему волшебному сообществу! — поведал ему Тео.

— Ты шутишь надо мной? — нахмурился Поттер.

Но тут к соседнему ограждению подскочил весьма крупный мальчуган и стал стучать по стеклу, корча рожи дремлющему питону.

— Эй, толстяк, немедленно прекрати! — не выдержав, крикнула я.

— Извините, — пробормотал Гарри, — это мой кузен Дадли.

Пухлый хулиган резко развернулся ко мне, а подойдя, толкнул со словами:

— Не лезь не в своё дело!

От неожиданности, не удержав равновесия, я упала.

— Не смей её трогать! — Тео угрожающие сжал кулаки.

Толстяк на это лишь дурашливо захохотал и, буркнув «Отвали», вернулся к своему занятию: продолжил стучать по стеклу, пытаясь напугать питона.

Поднявшись, я достала из сумки палочку и, направив её на обидчика, выкрикнула:

— Остолбеней!

Кузен Дадли с грохотом упал на плитку.

— У тебя есть палочка? — удивленно присвистнул Нотт.

На шум прибежали толстый усатый мужчина и высокая женщина, которая опустилась на колени у распростертого мальчика и, хлопая по щекам, попыталась привести его в чувство.

«Родители», — обреченно поняла я.

— Вы… — начал мужчина. — Вы ненормальные! Что вы сделали с моим сыном?! — закричал он.

От дальнейших расспросов его отвлекло появление домовика и Нотта-старшего. Окинув нас внимательным взглядом, мистер Нотт задержался на палочке, зажатой в моей руке. Всё мгновенно поняв, он вытащил из чёрной трости свою палочку, одним взмахом