— Трижды нет, Главный Стратег, — оскалился глава Логова Войны и коснулся сенсора на своей броне. Не отправил сигнал через сеть, как делали это все Лирдаги, а включил какой-то примитивный передатчик. — Понимаю, что ваш разум способен решить любую задачу, но это возможно только если у вас есть все исходные данные.

Главный Стратег удивленно зашипел. О подобных нюансах работы не было информации у посторонних. Знания главного воина Ассоциации оказались значительно обширнее, чем это могло показаться на первый взгляд. Древний вынужден был признать, что недооценил своего коллегу.

Входная мембрана дрогнула и в зал вошли несколько сотрудников комплекса. Внешне они ничем не отличались от обычных Лирдагов, но Древний немедленно отметил, что не видит метки этих сородичей в глобальной сети. Их словно не было вообще.

— Нам удалось выстроить закрытую экосистему, которая не зависит от глобальной Сети нашей расы, — произнес тем временем глава Логова Войны. — Весь использованный для выполнения поставленной задачи биоматериал не имеет отношения к запасам Ассоциации. Он был произведен в этом комплексе, без участия сил и технологий нашей расы. Все члены персонала модифицированы для конкретных задач. Их генетический код изменен, а подключения к Сети у них не было с рождения. Фактически…

— Фактически это представители другой разумной расы, — неожиданно произнес глава Логова Разведки. — Которые работают под предводительством своего лидера и никак не связаны с Ассоциацией Вечной Жизни.

— Не думаю, что Сеятели будут разбираться в подобных нюансах, — покачал головой Главный Стратег. — Для них будет достаточно, что объект обнаружен на нашей планете. Даже если бы это была отдаленная колония на захваченных территориях, установить связь совсем не сложно. Наша раса может попасть под удар.

— Однажды это всё равно произойдет, — внезапно произнес один из сотрудников комплекса.

— Что? — удивленно посмотрел на него Древний. Ни один сородич не имел права говорить без разрешения в присутствии Столпов. Подобное нарушение каралось очень строго.

— Лирдаги слишком много на себя взяли, — прямо посмотрев в глаза Главному Стратегу, невозмутимо произнес ящер. — И Ассоциация, и Великая Мать уже достигли отмеченного предела. Дальнейшее расширение невозможно. Ответ последует скоро.

— Как ты смеешь говорить подобное! — возмущенно воскликнул главный разведчик. Ящер неопределенно и неестественно пожал плечами, а главный воин Ассоциации насмешливо оскалился. Жест старшего сотрудника комплекса был не свойственным расе Лирдагов и все присутствующие это прекрасно понимали.

— Мы использовали для модификации персонала часть генетического кода захваченных людей, — пояснил старик. — Это позволило существенно увеличить выработку энергии от каждой отдельной особи и вывести комплекс в режим самообеспечения.

— Люди⁈ — потрясенно посмотрел на него Древний.

— И главный удар Сеятелей, в случае неприятностей, будет направлен на текущего лидера человеческой расы, — добавил глава Логова Войны. — Вы же знаете, кто сейчас управляет процессом заражения бывшей территории человечества?

— Мы можем это использовать? — моментально оценив перспективу, спросил Главный Стратег.

— Вряд ли это поможет, — улыбнулся другой сотрудник комплекса и остальные его поддержали. — Предел достигнут. Сил Ассоциации уже недостаточно для дальнейшей экспансии. И дело не в том, что у вас недостаточно воинов. Эта ячейка пространства уже заполнена, а Великая Мать давно перешагнула порог возвышения.

— О чем он говорит? — посмотрев на старика, спросил Главный Стратег.

— Всего лишь теория, которая ходит среди персонала комплекса, — отмахнулся глава Логова Войны. — Они говорят об этом всю последнюю неделю. Не обращайте внимания. Пришло время взглянуть на наше главное оружие против человеческой заразы.

— Нет, — жестом остановив старца, произнес Древний и посмотрел на сотрудников комплекса. — Вы же понимаете, что Великая Мать вечна и её развитие не имеет предела? Что за теория?

— Этот комплекс находится в ведении Логова Войны, Главный Стратег, — мгновенно поняв, что неправильный ответ поставит весь персонал вне закона, произнес глава Логова Войны. — Здесь первичное решение о наказании принимаю я.

— У нас нет подключения к глобальной сети, Главный Стратег, — невозмутимо произнес старший сотрудник комплекса. — Но доступ к внешней информации имеется. Мы видели безумие Великой Матери, когда она залила своей радостью всех Лирдагов. А потом обрушила на них своё горе.

— У Высшего Разума погиб родич, — ответил Древний. Его разум уже работал с максимальной нагрузкой, пытаясь заранее просчитать ситуацию и вычленить скрытый смысл в словах измененного сородича. — Это естественная реакция. Никогда ранее…

— Четыре тысячи пятьсот семьдесят лет назад исследовательское судно Ассоциации обнаружило колонию странных жуков на спутнике удаленной планеты, — сообщил молчавший до этого момента сотрудник. — С этого момента началось тотальное уничтожение всех похожих находок на территории Ассоциации Вечной Жизни. На данный момент, в исконных территориях вашей расы не осталось ни одной подобной колонии.

— Великая Мать решила, что они несут угрозу, — спокойно ответил глава Логова Разведки, чьи подчиненные занимались уничтожением колоний. — Все обитатели колоний были переведены в разряд источников биомассы, а найденные ресурсы передавались Высшему Разуму.

— За исключением трех случаев, когда находки оказывались слишком крупными и их уничтожали на месте, — кивнул глава комплекса. Старик удивленно смотрел на своих подчиненных, но вмешиваться в ситуацию не торопился.

— Откуда у вас эта информация? — тут же спросил главный разведчик.

— Останки всех трех инцидентов были переданы Логову Войны для выработки тактики противодействия, — пояснил старик. — А мой предшественник распорядился их передать на изучение в этот комплекс.

— И мы выяснили, что содержимое колоний, их главный секрет, на девяносто девять и девять десятых процента идентично структуре основы Великой Матери Лирдагов, — сообщил старший сотрудник. — Высший разум несколько тысячелетий истреблял любое проявление своих сородичей на всех этапах развития. А потом вдруг залил все население Ассоциации радостью от обретения потерянного собрата.

— Связь условна, — возразил Главный Стратег. Однако, часть выстроенных моделей, начав отработку вероятностного прогноза измененного ящера, не сломалась моментально, а продолжила расчеты.

— Вовсе нет, — оскалился ведущий сотрудник комплекса и извлек из одежды небольшой проектор. — Если вы позволите, я покажу нашу теорию.

— У нас не так много времени, — попытался вклиниться глава Логова Разведки, но Главный Стратег не обратил на это внимания. — Стоит перейти к цели нашего визита.