— Может, тогда ты прямо сейчас начнёшь обучение? — с надеждой спросил попаданец.

— Давай попробуем, хотя я сразу предупрежу тебя, что мгновенного эффекта, скорее всего, не будет.

Мужчина встал, подошёл к лежащей в углу шкуре и что-то положил под неё, а затем вернулся и взглянул на парня хитрым прищуром.

— Попробуй понять, сколько металлических предметов лежит под той шкурой. Это самое простое упражнение, которое раньше задавали в магических школах на первом уроке.

Олег со всей горячностью принялся смотреть в указанном направлении, но прошло пять минут... десять... пятнадцать, а ответить на вопрос он не мог, в чём с неудовольствием и признался.

— Дело в том, что ты пытаешься разглядеть предметы глазами, а надо их осязать. Ученики и слабые маги для лучшего результата протягивают руки и пытаются ими прочувствовать железо, примерно как люди чувствуют тепло распространяемое от огня. Высвободи свою силу и направь её туда, где хочешь что-то найти, и по отклику, если он будет, попробуй понять, что именно ты нащупал. Если не получится, то подобное надо повторять до тех пор, пока есть силы тянуть руки.

Попаданец сделал так, как посоветовал маг, но опять потерпел фиаско, поскольку не почувствовал никакого отклика, никакого осязания. Он снова и снова поднимал руки, потом стал делать ими пасы, протягивать и прижимать к себе, чем вызывал у старика лёгкую усмешку. Затем руки упали на колени, и у Олега даже не было сил, чтобы вытереть пот со лба, проступивший мелкими каплями.

— Отдохни и снова повторяй упражнение. Только учти, что от постоянного движения рук ты ничего не получишь, кроме одного, — немного накачаешь мускулы. У учеников в школах магии пробуждали способности разными способами. Самое простое: преподаватель указывал на месторасположение хранилища (или магического сгустка) в теле подростка, обращаясь к которому можно было вызывать направленную силу.

— А возможны сложные способы?

— Да, конечно. Например, ученика выводили из спокойного, привычного состояния и он из-за нервного срыва мог спонтанно вызвать магическую силу. Понятно, что после этого подростку требовался особый уход. Но чаще в школу магии приходили ученики, уже подготовленные своими родителями.

— Но ты же опытный маг, Иренеус. Почему ты не можешь научить меня пользоваться магической силой?

— Учительство — это призвание. Допустим, кто-то умеет петь, но это не значит, что он может преподавать пение. Точно так же умеющий рисовать вряд ли научит любого данному искусству. Я могу что-то подсказать на основании своего давнего опыта, но это мой опыт, который может тебе не подойти.

— Понимаю, — грустно согласился Олег. — Я хоть и знаю свой родной язык очень хорошо, но не возьмусь тебя ему обучать.

— Так что продолжай, мой юный друг. Рано или поздно у тебя всё получится. Вопрос лишь во времени и в затраченных усилиях. Если бы этому обучались очень легко, то зачем тогда в древности основывали школы магии, в которых просиживали годами? Это риторический вопрос, конечно же.

Иренеус уткнулся в книгу, а попаданец вернулся к своим попыткам разглядеть спрятанные предметы. Маг искоса бросал на своего подопечного мимолётные взгляды, и лишь через три часа, когда Олег вспотел настолько, что пришлось сменить одежду, раздались его взволнованные слова:

— Ножницы и нож!

— Ножницы, нож и вилка, — поправил мужчина. — Но и это хороший результат, поскольку задание считалось пройденным после угадывания двух предметов из трёх.

— Теперь ещё раз? — с энтузиазмом спросил парень.

— Думаю, тебе надо отдохнуть. Хранилище, находящееся в твоём теле, расходует силу при любом обращении к нему вне зависимости от конечного результата. Тебе надо отдохнуть и поесть. Потом мы выйдем, и ты будешь тренироваться на улице. Я считаю, в такой форме обучение пойдёт быстрее.

Олег вздохнул, но благоразумно решил, что магу виднее. К тому же он действительно устал и проголодался, и зайчатина, приготовленная сегодня, показалась очень вкусной. Вообще, парню уже начала нравиться местная жизнь, близкая к природе. Дышать чистым лесным воздухом приятно и легко. Правда, имелись и минусы, которые несла эта нецивилизованная жизнь, но Олег, как и многие люди, в детстве каждое лето проводил в деревне, так что к определённым бытовым трудностям он был подготовлен.

Наевшись, Иренеус с Олегом вышли из дому и пошли по тропинке, петляющей между деревьями, выросшими прямо посреди домов, в которых когда-то жило множество людей.

— А как давно произошла катастрофа?

— Катастрофа? — маг задумался. — Примерно сто лет назад. Это было ужасное время. Я тебе уже говорил, что три года подряд солнце лишь изредка показывалось сквозь тьму. Поля не обрабатывались, уцелевшие люди толпами бродили из города в город, врываясь в дома, где думали найти хоть немного пищи. Многие погибли не своей смертью. Если бы не пострадали поселения, находящиеся вдоль морских берегов, то рыбаки могли бы вылавливать рыбу, и это немного облегчило бы голодное время. Но почти все рыбаки погибли, а те, кто выжил, до этого ловили, как правило, речную рыбу, и в открытое море выходить боялись из-за страха перед повторным появлением огромных волн.

— Что мы будем искать? — спросил Олег, видя, как его спутнику тяжело вспоминать произошедшее.

— Ты просто старайся рассмотреть любые металлические предметы. Это проще, чем выискивать драгоценные камни, которые действительно нужны мне. Как правило, амулеты и артефакты содержат кристаллы, и если случайно распознаешь их, то сразу говори мне.

— Эти вещи опасны? — попаданец вспомнил прочитанные книги, в которых поисковикам приходилось опасаться различных ловушек, расставленных обычно рядом с тайниками.

— Нет, не думаю. За столько лет любой пассивный накопитель разрядится. Надо опасаться лишь сгнивших деревянных перекрытий. Поэтому, старайся далеко не уходить, чтобы я как можно быстрее мог прийти к тебе на помощь... или ты ко мне. И да, — вспомнил маг, — все предметы, как и люди, имеют ауру: магические — свою, а обычные — свою. Но это помогает, как правило, тогда, когда виден сам предмет, а мы-то ищем сокрытые.

— Я же не умею видеть такие ауры, — возмутился Олег.

— Ну да, моя вина, — согласился маг. — Я научу тебя позже.

— А что такое пассивный накопитель?

— Ты бежишь впереди телеги, молодой человек, но это может указывать на здоровую любознательность. Пассивный накопитель —