голову оторвет? Кто тогда вас направлять будет? Ладно, – бросив колбасу в рот, махнул он рукой, – пошутить уже нельзя. Какие вы нежные. Но медвежья нога нам все равно понадобится. Мы незаметно подвесим ее, ну, не знаю, к фонарю или к балкону. И будем ждать. Ваш балкон, Юленька, выходит на эту злосчастную улицу. Вот к вашему балкону и подвесим.

– Класс, – сама развеселившись, отреагировала девушка.

– Я думаю, что мы завтра разузнаем у Игната Борщова, что к чему, – трезво решил Следопыт. – Из этого будем уже исходить.

– Мне нужны удостоверения журналиста, научного работника и офицера Управления внутренних дел, – откинувшись на спинку дивана, сказала Юля. – Ведь я многоликая.

– Все есть, принцесса, – уверенно усмехнулся Кирилл.

– Покажешь? – потянулась вперед она.

Белозерский встал, направился к сумке, оставленной в углу, порылся в ней и выудил из тайника несколько корочек. Вернулся на место.

– Вот. – Он открыл первые. – Безобидные. Юля Пчелкина – внештатный корреспондент газеты «Аргументы и факты». Издание это все знают, оно на слуху, и пойди докажи, что это не так, они всюду суются, – он протянул корочки Юле. – Вторые – на младшего научного сотрудника «Института паранормальных исследований». Ну, и третьи, проверенные. Лейтенанта спецотдела ФСБ все той же Юлии Шмелевой. – Он отдал ей удостоверения. – Они когда-то развязали язык тому алкашу, забыл, как его, и спасли жизнь младшей ведьме с Холодного острова. С ними лучше не попадаться, использовать в самом крайнем случае. Лещёв – не Раздорное – все-таки город.

– Постараюсь быть скромницей, – кивнула Юля и завладела сразу тремя корочками. – Паинькой буду! Верите?

Мужчины только переглянулись. Кажется, они ей не верили. Ну и ладно, она всегда полагалась на интуицию, и так будет поступать и впредь.

Вино приятно ударило Юле в голову. Поздний ужин продолжался, но время подходило к полуночи. Пора было задуматься о сне. Завтра утром они намеревались заглянуть к старшему следователю по особо важным делам Борщову и броситься с головой в пучину самых фантастических событий. Так им казалось.

Юля попрощалась с мужчинами, вернулась к себе и, взяв пачку сигарет, вышла на балкон. Пахнуло свежестью, а потом и ночным холодом. Она с удовольствием закурила. И вдруг ей захотелось сегодня и сейчас коснуться этих самых событий. Хотя бы их краешка! Она потушила сигарету в оловянной пепельнице на подоконнике и вошла в номер. Надела в прихожей куртку, заперла за собой дверь и двинулась к лестнице. Где-то на том же втором этаже бубнили несколько мужских голосов. Там явно шла пирушка.

Юля спустилась, подошла к администратору:

– Я бы хотела на парадном постоять. Можно?

– А балкона вам мало?

– А я на улице хочу. Или нельзя? И у вас карантин?

– Отчего ж нельзя, можно, – пожала плечами та. – И нет у нас никакого карантина. – Администратор прицелилась к Юле взглядом. – А вы… про медведя-то нашего слышали? Про убийцу? Одноногого зверя?

– Что-то краем уха, – поморщилась Юля.

– Да неужто краем уха? – усмехнулась администратор.

– На что вы намекаете?

– Да ни на что. А он еще и говорил, этот медведь. Идемте, я вам открою. – Она встала и вышла из-за конторки. – Только далеко не отходите, ладно? Искать не будем, – она открыла двери – первую, за ней вторую. – Даже не надейтесь. У нас теперь каждый за себя. Позвоните потом.

– Да уж, – пробормотала Юля, когда вышла на парадный, и за ней щелкнул замок. – Городок Лещёв…

Юля даже вздрогнула, когда за ней демонстративно захлопнули дверь. И тут же поежилась от подступающего осеннего холода. На балконе грело то, что дверь в одном шаге назад и тепло, а тут…

Подумав, она спустилась по ступенькам, которых насчитала семь, сделала еще десять шагов вперед и оказалась на пересечении двух улиц, которые сходились под тупым углом; именно здесь, в качестве его завершающей точки, и стояла гостиница «Колос». Широкой улицей справа, на которую, собственно, и выходил парадный, была «Краснознаменная», как прочитала Юля, разглядывая таблички на гостинице, худенькой левой – «Пасечная». Худенькая улица ее интересовала в меньшей степени, и Юля решилась пройти по Краснознаменной. Она достала айфон, надела наушники и включила запись. То и дело Юля поднимала голову и с замирающим сердцем смотрела на дома: вот трехэтажный бледный с балкончиками, вот слева «Булочная», за ней «Аптека», вот справа магазин «Ткани» с большими стеклами.

Юля шла навстречу медведю. Камера выхватила кусок неба. Та же луна, в том же самом месте, над левой стороной домов, те же тени от деревьев! Съемка велась справа. За магазином «Ткани», напротив следующего дома, она остановилась. Тут остановился медведь, ясно сказав: «Отдай мою ногу!» Юля цепко разглядывала правую сторону и почти сразу увидела то, что ей было нужно.

Темный проулочек за крошечным палисадником между домов. Широкая черная щель, не более того. Тут прятался смелый кинооператор, сумевший запечатлеть страшного гостя городка Лещёв. Черная тень, провал между домов, расселина так и манила ее. Юля была смелой девушкой, но не решалась подойти и нырнуть туда. Словно в этой тени ее мог кто-то поджидать.

Впереди вспыхнул свет фар, Юля перешла на левую сторону, и скоро, ярко осветив дорогу, мимо пробежала легковая машина, свернула у гостиницы и скрылась за поворотом налево, на улице Пасечной. Юля вновь вышла на середину Краснознаменной и двинулась в обратную сторону – к гостинице.

Она шла так, как шел вперед медведь, буквально наступала в его следы. Что он видел, этот зверь, только ли пустые темные окна? Или что-то еще? Она остановилась напротив гостиницы «Колос». Когда медведь прошел мимо и направился в сторону гостиницы, спрятавшийся кинооператор вышел из черного проема между домов и снимал его через ветки садика.

В освещении, падавшем от парадного гостиницы, медведя было видно как на ладони. Вот он остановился, на этом самом месте сейчас стояла Юля, затем поднял голову и увидел двух человек на балконе. На ее балконе! Там, за стеклами, горел свет, который она не выключила, когда уходила. Медведь заревел, до смерти напугав двух командированных, а затем обернулся на окна противоположного дома. Туда же посмотрела и Юля. А посмотрев, почувствовала, как мурашки бегут по ее спине. Из окна за ней наблюдали. В комнате на втором этаже горел приглушенный свет бра, и на фоне окна ясно читался силуэт человека, но он был невысок; человек, скорее, сидел у окна, чем стоял. И несомненно наблюдал за ней – полуночницей. Которая, тут любому было ясно, шла по следам недавнего медведя-призрака.

А вслед за этим Юля увидела и другое – широкое пространство между домами: тем домом, откуда