В тихом уголочке, вдали от всех сидела весьма разношерстная компания. Богач, неформалка, растаман с дредами и обыкновенный парнишка. Всех их объединяло одно — они были сотрудниками одного направления в самой крупной компании игровой индустрии. При этом на новой работе нужны были не их колоссальные умственные способности — у троих из этой толпы были защищены докторские, — а их образ мышления.

Эти пятеро были отобраны из сотен тысяч добровольцев специальными алгоритмами искусственного интеллекта компании. Какими именно алгоритмами, никто не уточняет, да и им это не интересно: знать не стоит — значит только польза от отсутствия этих знаний.

Но в этой компании сейчас не было двух человек: их начальника, которому повезло возглавить этот отдел, а также новой сотрудницы, которая вместе с начальником пыталась что-то добавить в игру.

— Кто-нибудь в курсе, почему Марину задержали на несколько недель? — спросила у всех Вероника, оперевшись на левую ладонь, и при этом с негодованием смотрела в огромное стекло на парк, что цвел круглый год.

— Девушка, что должна была за ней заехать, встряла по-крупному, единственное, что я знаю… — пожал плечами Владимир, после чего продолжил что-то рассматривать в нарисованной Андреем карте для настольной игры.

— И когда вы только работать будете? — вздохнула Вероника, видя сквозь прозрачный листок кривые линии условного подземелья, что были нарисованы на вырванном тетрадном листке. — И вообще откуда ты знаешь, что у нее возникли проблемы?

— Так это, — хохотнул Андрей, — это его двоюродная сестра, а у него не семейство, а сарафанное радио, если у одного что-то случилось, то через мгновенье уже будут знать все остальные.

— Я-я-ясно… И что мы еще о тебе не знаем? — прищурилась на Владимира Вероника, но потом, когда Владимир немного отстранился и сделал вид «А че это сразу я?», девушка рассмеялась и снова приняла свою прежнюю позу. — Да ладно, все мы тут ничего не знаем толком друг о друге.

— О! — воскликнул Андрей, улыбнувшись во все свои тридцать два не особо ровных зуба. — Предлагаю устроить сплочение коллектива! У меня как раз есть несколько очень интересных настольных игр, как вам идея?

— Он че, служил? — наконец вступил в разговор так называемый среди них мажор по имени Альберт.

— Так это, — усмехнулась девушка, — они оба из военного института, офицерами в свое время были, пока армия их не скопытила и не отправила отдыхать.

— Не скопытила? Чего? — нахмурился Альберт, с перекошенным лицом посмотрев на девушку. Но та лишь засмеялась.

— Сократили нас, — спокойно, не высовывая носа из-за карты, сказал Владимир, но потом все же положил лист двойного тетрадного формата и философски добавил. — Там весь род войск на хрен сократили.

— Но все же мне никто так и не ответил на вопрос! — воскликнула Вероника, поймала на себе косой взгляд Владимира, после чего спокойно добавила: — Кроме Владимира. Спасибо, Вова.

— Не за что, — тот улыбнулся, сделав несколько пасов руками.

— Так вот, кто-нибудь знает, что именно побудило так долго задерживать девушку? Ведь обещали на следующие сутки после звонка трудоустройство, а получилось так, что она три недели просидела без работы вся на нервах.

— Говорят, — начал задумчиво рассказывать Альберт, — что тут не обошлось без нашего чудесного искусственного интеллекта. Там какие-то алгоритмы решили, что ей рано трудоустраиваться прямо сейчас, нужно будет поставить ее позже, иначе ее влияние на нашего испытуемого, исследуемого… Блин, как его правильно обозвать-то?

— Второй вариант, — подметил Андрей, что-то дорисовывая на тетрадном листе по совету Вовы.

— Хорошо, — кивнул Альберт, после чего продолжил: — Так вот, ее влияние на нашего испытуемого на столь раннем варианте было бы слишком пагубным, из-за чего он мог бы попытаться еще раз выйти из игры либо иным способом выпилиться из нее.

— Выпилиться? — скривила мордашку Вероника, после чего Андрей тихонько покхекал, обращая ее внимание на себя.

— Выпилиться — искоренить себя из сложившейся системы. Некоторые достигают этого не совсем правильными методами — можно просто изолироваться, и вот тебе чудо! Ты обрубил все связи с миром, распилил все мосты! Вот тебе и выпиливание.

— А-а-а-а! — протянула девушка, почесав затылок, после чего неловко улыбнулась. — Все равно ничего не поняла. Но не надо еще раз объяснять! Я слишком тупая для ваших диковинных понятий! Мне легче в квантовой теории разбираться и общаться на эту тему с Павлом Иосифовичем! А ну не начинай ничего говорить! Закрой рот! Закрой рот, я сказала!

— Да пожрать-то можно заказать или нет?! — взорвался Владимир, из-за чего Вероника покраснела и медленно кивнула, после чего отвернулась и уставилась в окно. — Спасибо.

Какое-то время компания сидела тихо, только один раз они все по очереди сделали заказ, после чего опять наступила тишина. Странно было всем наблюдать за этой разношерстной компанией, где один был лучше другого, каждый чем-то выделялся.

Когда принесли заказанное, они какое-то время молча сидели и поедали свои блюда, лишь после этого заговорил Вова, который вспомнил весьма важную историю, близкую к слухам.

— Вспомнил кое-что, — сказал он, сделав глоток своего любимого кофе средней прожарки с легким привкусом корицы. — Бывал на верхних ярусах, просили обслужить компьютерный софт одного из замов директоров. Так вот среди уборщиков, что были допущены так высоко, ходил слух, что однажды, как раз недели три назад, произошел сбой в работе искусственного интеллекта.

— Ты думаешь, это как-то связано с тем, что Марину не приняли на работу? — усмехнулся Альберт, после чего протер лицо платком и начал пить свой зеленый чай. — Звучит как-то глупо.

— Да нет, — пожал плечами Вова, — мне вот кажется, что не глупо. Смотри, у нас появился весьма интересный экземпляр, которого заперли в игровом мире в теле мини-босса. Это произошло из-за системной ошибки ИскИна. Так?

— Ну, так, — кивнул Альберт. Вероника и Андрей с интересом прислушались к разговору этой парочки.

— Мы тогда чудом смогли настроить систему Пройтаса, чтобы он создал для этого экземпляра нормально функционирующий интерфейс, — продолжил рассказывать Владимир. — И то сейчас можно наблюдать, как интерфейс развивается, то есть еще не все возможные игровые функции были учтены для Иного.

— Ну и дальше что? — тяжело вздохнул Альберт, сделав очередной глоток чая.

— Так вот, когда Иной попытался выйти из игры, а это у него каким-то чудом чуть не получилось, системных дыр еще очень до хрена, Пройтас его чудом удержал… И именно в этот момент начали копиться ошибки в нем, которые руками моей криворукой двоюродной выползли наружу в виде огромного системного сбоя…

— И в чем этот сбой выразился? — снова вступила в разговор Вероника.

— Да хрен его пойми, в чем именно этот сбой выразился. В тот день моя сестра должна была поехать за Мариной, но не поехала, ИскИн обрабатывал ее данные, в итоге выдал — через три недели, а у Иного так вообще приключения на заднице очередные нарисовались!