– Что значит «увезти дорогу с собой»? – удивился полковник Данилов. – Разве такое возможно?

– Имеется в виду полное разрушение всего, из чего состоит дорога, – пояснил Карл Зоммель. – Наши инженерные части должны разобрать железнодорожное полотно. Рельсы увозят отдельно, шпалы – отдельно. А затем силами привлеченных местных рабочих надо разрушить саму железнодорожную насыпь. В результате от дороги ничего не должно остаться. Ну и, конечно, надо будет взорвать все мосты, виадуки и другие сооружения, относящиеся к железной дороге. Впрочем, к нашему 217-му полку это не относится – ведь на нашем участке нет железной дороги. Вот население – относится. Сегодня наш полк продолжит движение на запад. И он должен угнать с собой все население деревни, в которой мы ночевали.

Данилов и Шубин переглянулись. Полковник выглядел крайне озабоченным.

– И что, ваше командование считает такую задачу вполне выполнимой? – спросил Данилов немца.

– Да, господин полковник, – ответил пленный. – Все офицеры несут ответственность за то, чтобы после нас на этой территории не осталось ничего, что представляет какую-либо ценность. Русским войскам должны достаться только леса да болота.

– Да, масштабную задачу поставил перед вами ваш генерал фон Клюге… – пробормотал Данилов.

Затем он вызвал конвой, чтобы тот увел пленного. И когда полковник остался вдвоем с Шубиным, он обратился к нему:

– Ну, капитан, что ты об этом скажешь?

– Плохие новости мы сейчас услышали, товарищ полковник, вот что я скажу, – ответил разведчик. – Ведь если немцам удастся выполнить то, что они наметили, то нам здесь останется в буквальном смысле пустыня. Ни населения, ни дорог. Нашей армии будет очень трудно здесь держать позиции, трудно сражаться. Ведь чтобы сражаться, нужно постоянно подвозить в войска боеприпасы, продукты. А как подвозить, если железную дорогу сровняют с землей? А ведь нам потом еще и дальше наступать надо, освобождать Смоленск, идти в Белоруссию…

– Правильно говоришь, Шубин, – согласился Данилов. – Все так и есть. И что из этого вытекает, какая наша задача?

– Ясно, какая задача, Алексей Семенович, – сказал Шубин. – Нельзя позволить немцам осуществить свой план. Нужно сделать все, чтобы им помешать. Помешать увести население, вывезти материальные ценности, разрушить железную дорогу…

– И тут ты прав, капитан, – кивнул начальник фронтовой разведки. – И вот эту задачу – помешать немцам выполнить свой план – я возложу на тебя. Слушай, Шубин, мой приказ. Даю тебе сутки на подготовку. Даже немного меньше суток – до завтрашнего утра. За это время ты соберешь разведгруппу. В нее должны войти, скажем, пять-шесть бойцов. Больше не нужно, да и не найду я тебе больше. Возьмете все, что требуется для длительной диверсионной работы в тылу врага: оружие, включая пулемет, гранаты, запас боеприпасов, динамит, рацию. Но ваша задача будет не столько подрывать, сколько мешать немцам подрывать объекты. Где вы будете базироваться, как действовать – все это ты определишь на месте. Нужно не дать немцам угнать население, разрушить дорогу, вывезти продукты и скот. А если ты еще и самих немцев здесь задержишь – тогда ты будешь совсем молодец.

– То есть наша группа должна стать чем-то вроде партизанского отряда, правильно? – спросил Шубин.

– Правильно. Вы должны противодействовать немцам в их тылу. Да, помимо всего прочего, тебе еще и продуктов надо будет с собой взять. Но много продуктов вы унести не сможете – надо будет рассчитывать, что называется, на подножный корм, на то, что отберете у врага, и на то, что даст вам местное население.

– И сколько мы будем там действовать – три дня, четыре?

– Нет, Шубин, не три и не четыре. Операция по освобождению ржевского выступа продлится, по расчетам штаба, до конца марта. Вот и тебе ставится задача до конца марта. Столько времени будет у тебя в распоряжении, чтобы вырвать у врага из его хищной пасти все то, что он хочет отсюда унести. Теперь тебе все понятно? Или еще какие-то вопросы остались?

Шубин подумал немного и покачал головой:

– Нет, товарищ полковник, пожалуй, вопросов больше нет. Подобрать группу мне поможет сержант Коростылев – ведь он тут всех знает. А где получить оружие и все остальное?

– К вечеру должны подвезти боеприпасы и продукты. Из этого довольствия я и твоей группе выделю все необходимое. И уже завтра утром вы должны выступить на задание. Тем более что сейчас переходить линию фронта не так сложно, как было еще три дня назад. Нет ее, линии фронта. Сегодня бои с немецким арьергардом идут в районе Сычевки. Знаешь эти места?

– Да, товарищ полковник, знаю, – ответил Шубин. – Я проводил разведку района Сычевки еще в прошлом году, летом.

– Ну вот, тем более район ты знаешь. Но еще раз повторю: где именно базироваться, где действовать – это все ты сам должен определить. Но твоя деятельность должна охватить не один какой-то клочок, а всю территорию, где проходит наша операция. А это сто километров с севера на юг и сто пятьдесят – с запада на восток. Но особое внимание ты, конечно, должен уделить железным дорогам Ржев – Вязьма – Киров, Смоленск – Калуга и Смоленск – Сухиничи. Эти дороги немцы постараются уничтожить в первую голову, а ты должен им помешать.

– Есть, товарищ полковник, – сказал Шубин. – Пойду отыщу своего напарника Коростылева. Сообщу, какое ответственное задание нам поручено. И вместе с ним будем собирать группу.

Искать Коростылева долго не пришлось – он прибился к одной из рот, стоявших на берегу Волги. И, конечно, сержант уже спал. Шубин разбудил боевого товарища и рассказал о новом задании.

– Надо же, какое задание, – сказал Коростылев, выслушав Шубина. – Такое редко случается. Значит, нам нужно собрать группу бойцов, с которой мы будем бороться со всей немецкой группой армий «Центр»?

– Выходит, что так, – согласился Шубин. – Полковник Данилов сказал, что в нашей группе не должно быть слишком много народу. И я понимаю, почему нас не должно быть много: большую группу трудно разместить, для нее трудно раздобыть продовольствие, ее легче обнаружить. Поэтому полковник считает, что нам нужно собрать лишь пять-шесть бойцов. Нас с тобой двое, значит, нужно набрать еще четверых. Можешь ты назвать подходящих людей?

Коростылев раздумывал некоторое время, потом сказал:

– Да, четверых могу назвать. Могу предложить взять в группу Василия Теплова. Он отличный лазутчик, ловкий, находчивый. Мы с ним вместе несколько раз ходили на задания. Затем я бы взял в группу Максима Глухова. Он превосходный снайпер, а кроме того, разбирается в самых разных механизмах; что называется,