— Мне пора, Лера. Пока, — не дожидаясь ответа, Иван нажал отбой и тут же заблокировал номер Леры.

Тяжело вздохнул, взъерошил волосы на затылке и позвонил, наконец, Марианне. Она опять не ответила, и Иван не на шутку разволновался. Она ведь живёт одна. А вдруг ей плохо? Температура очень высокая?

Быстро одевшись, Иван вышел из дома. Он даже машину выгонять не стал, тут ходьбы от силы минут пятнадцать. В начале пути Иван шёл быстро, почти бежал, но потом в его голове сформировалась некая мысль, и он замедлил шаг.

Сначала мысль была лишь подозрением, но очень скоро она превратилась в уверенность.

Детский сад находится в пяти минутах ходьбы от дома Кукушкиной, она сама сказала. Значит, он видел этот садик, проезжал мимо несколько раз.

На улице ещё не совсем рассвело. В прозрачных утренних сумерках Иван подходил к забору детского сада. Ещё не дошёл, когда услышал весёлые голоса, один из которых казался очень знакомым. Только раньше этот голос никогда не был таким громким и весёлым.

На одном из участков гуляла разношёрстная и разновозрастная компания — дети из дежурной группы и воспитатель. Кукушкину Иван узнал ещё по голосу, но всё равно удивился, увидев её.

Сегодня Марианна была в белом с сиреневым горнолыжном костюме, белых валенках, белой вязаной шапочке и таких же варежках. Длинная русая коса вся в снегу. Странно, но сегодня Кукушкина походила на Снегурочку намного больше, чем обычно.

Компания проводила время очень весело, играя в догонялки и в снежки, потому Ивана, который делал вид, что просто идёт мимо садика, никто не заметил.

Какой-то мальчишка догнал Кукушкину и радостно завопил:

— Я поймал Марианну Сергеевну! Я первый её поймал!

Марианна сделала вид, что пытается вырваться, и они вместе с мальчишкой, громко хохоча, плюхнулись в сугроб. Звонкий смех Марианны разносился по округе.

Теперь хотя бы понятно, почему она сегодня не ответила на звонок. Телефон, видимо, остался в сумке.

— Так вот ты какая — женщина, которая никогда не лжёт, — пробормотал себе под нос Иван, улыбнувшись. — Ну-ну.

Развернувшись, он быстро зашагал по улице в сторону дома.

* * * * * * * *

Вчера, несмотря на то, что был последний рабочий день, Иван уехал домой в костюме Деда Мороза, чтобы не делать крюк и не заезжать в "Олимп". Всё равно ему нужно будет появиться там после праздников, тогда и привезёт костюм.

Сегодня это обстоятельство сыграло Ивану на руку — костюм ему очень пригодится.

Первую половину дня Иван посвятил поиску подарков. Вообще, подарки для родителей, брата, невестки и племянников Иван давно приготовил, упаковал и спрятал, написав для племянников двенадцать записок с подсказками. У мальчишек сегодня будет что-то вроде квеста.

А в этот день Иван искал подарки для другого человека. И вручать он их будет лично. Точнее, вручать их будет Дед Мороз.

После обеда Иван помогал родителям, в доме у которых сегодня должны были собраться гости: брат с семьёй, родственники и друзья.

Все родные по-прежнему думали, что Иван будет работать Дедом Морозом в новогоднюю ночь, а он их не разубеждал. Тем более, что он, практически, и не соврал. Не то, что некоторые.

Потом Иван съездил в супермаркет, вернулся домой, переоделся, уже в костюме заехал за заказом в один из ресторанов, и около семи часов вечера оставил машину на охраняемой стоянке неподалёку от дома Марианны.

Пока Иван шёл в костюме и с мешком до её подъезда, его радостно приветствовали все, кто попадался навстречу.

Попасть в подъезд, не имея ключа от домофона, тридцать первого декабря оказалось проще простого. Даже ждать не пришлось. К кому-то из соседей Марианны пришли гости, и Иван вошёл в подъезд вместе с ними. Номер квартиры он знал: Марианна как-то говорила, и он запомнил.

У Ивана даже сомнений не было в том, что Снегурочка сейчас дома, и он не ошибся. Иван прекрасно слышал, как Марианна возится около дверного глазка, думая, что остаётся незамеченной, и с трудом сохранял серьёзное выражение лица.

— Кто там? — раздался из-за двери испуганный голос.

Ага, контрольный. А то в глазок не видно, кто же там.

— Это Дед Мороз, — басом ответил Иван. — Пришёл поздравить свою Снегурочку.

Кажется, Марианна, наконец, поверила в то, что ей ничего не мерещится, потому что открыла двери.

— Здравствуй, Дедушка Мороз, — удивлённо, радостно и смущённо заговорила она. — Проходи.

— Спасибо, добрая девушка, — Иван вошёл в тесную прихожую и поставил мешок на пол у двери.

— Проходи в комнату, Дедушка! Только ёлки у меня нет.

— Ничего страшного, красавица, — продолжал импровизировать Иван. — Не праздник создаёт настроение, а настроение создаёт праздник. Обойдёмся и без ёлки.

Сняв кроссовки и прихватив мешок, Иван прошёл в комнату. Как он и ожидал, квартирка была тесная, очень аккуратная и чистая, обставленная почти по-спартански.

Марианна была в лёгком домашнем костюме, позволившем Ивану наконец-то оценить её стройную и лёгкую фигуру. Волосы, как обычно, убраны в косу. Без макияжа, который Марианна делала специально для выездов, она выглядела совсем юной. Особенно сейчас, когда щёки и уши её пылали, а глаза блестели. У Ивана защемило сердце, но он должен был довести задуманное до конца.

— Можно, я присяду, хозяюшка? — спросил Иван.

— Конечно, Дедушка, садись там, где понравится.

Иван устроился на одном из стульев и начал развязывать мешок.

— Начнём вручение подарков. Но сначала ответь мне на вопрос, Марианна. Хорошо ли ты вела себя в уходящем году? Не обижала ли кого-нибудь? Не обманывала ли? Не подводила ли, когда кому-то очень нужна была твоя помощь или твоё присутствие рядом, поддержка?

Иван пристально смотрел на Марианну, и она покраснела ещё сильнее.

— Я… — она прочистила горло. — Почти весь год вела себя очень хорошо. Почти. Но вот под конец года что-то совсем устала и расклеилась. Потому соврала вчера утром, что заболела, и не вышла вечером на работу.

— Ай-ай-ай, — грустно и укоризненно покачал головой Дед Мороз. — Сегодня утром, когда мои сани проезжали мимо детского сада, ты не показалась мне уставшей. А знаешь ли ты, как страдал и мучился вчера твой Дедушка Мороз? Как скучал по тебе? Как долго потом проветривал салон своих саней от сигаретного дыма? Вот за что ты с ним так, а?

— Он же мечтал о самой некрасивой Снегурочке, — потупившись, тихо ответила Марианна. — А у нас некрасивых Снегурочек нет. Зато есть много курящие, хоть и красивые.

— Ах вот оно что! Кажется,