чтобы мы были вместе. И сказал, что у меня должен случиться «момент», пронзающий сердце, когда я тоже пойму, что мы должны быть вместе. Карсен будет этого ждать.

— Хмм, — Фиш потер щетину. — Интересно.

— Интересно? — я нахмурилась. — Я даже не знаю, что это значит!

— Я тоже не знаю, — рассмеялся он, — но на какую-то секунду это прозвучало очень умно, разве нет?

Я швырнула в него подушку, но Фиш отбил ее, и та полетела мне прямо в лицо.

— Придурок, — буркнула я.

— А ты хочешь быть с ним, Эллиот? Он на тебя давит? Как-то… подталкивает?

— Нет, — качнула я головой.

— Нет, ты не хочешь быть с ним или…?

— Прости, я хотела сказать, что он не давит на меня.

— Но на первый вопрос ты не ответила.

Я поймала себя на том, что смотрела вниз на свои сцепленные руки, не желая встречаться взглядом с братом.

Фиш положил руку поверх моих переплетенных пальцев, и я все же подняла на него взгляд.

— Ты должен пообещать, что не будешь меня судить.

— Ты моя сестра. Конечно, я буду тебя судить.

— Я действительно хочу быть с ним, — на глаза навернулись слезы. — Я так скучала по нему, Фиш. Бывают дни, когда просыпаюсь и буквально жажду его. Звучит будто я нездорова, но как есть, — по щеке скользнула слеза, когда я вслух призналась в том, чего раньше избегала. — Я влюбилась в него прошлым летом и ничего не могу с этим поделать.

— Почему ты говоришь это так, будто тебе плохо из-за своих чувств? — он склонил голову набок. — Потому что тогда кое-что случилось?

— Да, — кивнула я. — Знаю, ты считаешь меня слабачкой, если после всего, что было, я по-прежнему хочу его видеть и быть с ним.

Фиш вытянул руки, положил их мне на плечи и встряхнул меня.

— Нет же. Сейчас же прекращай. Я вовсе не считаю тебя слабой. По правде, думаю, ты весьма храбрая.

— Что?

— Ага. Я хочу сказать, у чувака проблемы, это очевидно. За спиной чертовски печальное прошлое, а впереди трудный жизненный путь. Желание пройти его вместе с ним может испытывать лишь храбрая девушка.

— Но ты был так зол в прошлом году…

— Потому что ты пострадала. Знаю, ты говорила, что он не хотел причинять тебе боль, и что ничто из произошедшего не было направлено на тебя, но ты моя сестра, Эллиот. Конечно, я буду в бешенстве, если придешь домой в синяках и в крови.

По щекам покатилось еще больше слез, я чувствовала себя такой глупой из-за того, что плакала, но ничего не могла поделать. Прямо сейчас в голове был полный беспорядок.

— Я думала, ты во мне разочаровался.

— Нет. Волнуюсь ли я за тебя? Да. Но я бы волновался, даже если бы ты жила в пузыре. Я ведь старший брат, — он сжал мои плечи, прежде чем отпустить. — Слушай, мне нравится Карсен, и если говоришь, что он работает над собой и пытается разобраться со своим прошлым, это хорошо. Если думаешь, что он изменится, что у него все получится, это все, что имеет значение. В конце концов, это тебе его целовать и все прочее, а не мне.

Представив себе последнее, я рассмеялась, утирая слезы.

— Хорошее замечание. Но ты ведь не думаешь…

Он прервал меня, вскинув руку.

— Неважно, что я думаю. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.

— Фиш, это очень важно для меня.

— Ладно. Хочу ли я, чтобы ты встречалась с кем-то предсказуемым, уравновешенным и не готовым в любой момент взорваться? Конечно, но с тобой бы такое все равно не сработало. Ты не такая. Тебе нравится непредсказуемость. Приключения. Тебе нужен кто-то, кто сможет расшевеливать тебя, испытывать, кто примет хаос и будет плыть с тобой по его течению. Карсен — как раз подходящий тебе парень, и это единственное, что имеет значение.

— Мне так хочется тебя обнять сейчас, — ухмыльнулась я.

Он увернулся, поскольку терпеть не мог тесные контакты.

— Нет, не нужно.

— Я… ох, черт. Спасибо тебе, Фиш.

— Пустяки. А теперь про тот «момент»… что удерживает тебя от того, чтобы решиться?

— Не знаю, — простонала я и закрыла лицо руками. — Думаю, я боюсь снова почувствовать себя застрявшей. Боюсь, что если снова свяжусь с Карсеном, то почувствую себя, как прошлым летом. И что пропадет то чувство, что я движусь вперед.

Когда Фиш промолчал, я выглянула из-за своих рук.

Он пристально следил за мной.

— Что? Разве это не важно или что-то в этом роде?

— Не думаю, что ты сознаешь, насколько сильно изменилась за последние шесть месяцев. Похоже, ты не понимаешь, что стала другим человеком.

— Что? — поморщилась я. — Нет, это не так.

— Да, Эллиот, это так. Ты даже близко не стоишь с собой прошлой. Ладно, в общем ничего кардинально не произошло, но в тебе появилось нечто, что глубинно отличается. Ты…

Фиш опустил взгляд на свои колени, постукивая по ним пальцами и покусывая губы, пока подбирал слова.

Через несколько мгновений он пожал плечами.

— Свободная. Лучшее, как я могу это выразить. Ты стала просто… свободной. Более раскованной.

— Как это?

— Ты всегда была зациклена на своей собственной программе. Никогда не была ведомой, но и по-настоящему не руководила. Ты просто как бы… существовала. Однако теперь ты взяла на себя ответственность. Ставишь на первое место именно себя. Ну, черт возьми, ты потащила меня на кулинарные курсы, просто пройдя мимо рекламного плаката, не задумываясь, отдала двести долларов, чтобы научиться печь идеальные блины. Ты просто… развиваешь. Раньше бы ты ни на что не решилась, но не сейчас.

Я смотрела на него, удивленно приоткрыв рот.

Прошлым летом после случившегося я сказала маме, что хочу поработать над собой. Это была моя единственная цель. Я хотела поставить себя на первое место. И все это время считала, что по-прежнему над этим работала. Похоже, за все это время я никогда по-настоящему не думала, что уже начала делать верные шаги.

Однако теперь, когда Фиш об этом заговорил, поняла кое-что важное. Что не обращала внимания на мелочи.

Настолько сосредоточилась на «общей картине», где я заканчивала колледж и устраивалась учителем английского, что детали ускользали от моего вида. Те маленькие шаги, какие я предпринимала для улучшения своего психического здоровья и жизни.

— Я никогда не думала об этом в таком ключе.

— Иногда мы забываем ценить жизнь такой, какая она есть.

— А ты мудр не по годам, — отозвалась я.

— Так и есть, — согласился он с ухмылкой. — Так что ты решишь по поводу Карсена?

Проведя рукой по