Уже лёжа в постели и предвкушая приятное завершение суматошного дня она промурлыкала:

— Как тебе наши гости?

— Они… нормальные, — хмыкнул Скотт, продолжая неторопливо разминать жене плечи. — Очень, хм, нормальные.

— Да, вот здесь, — довольно потянулась Джина. — Даже странно, как у таких опекунов вырос такой… необычный мальчик.

— Н-да уж, пламенный юноша, — хмыкнул мистер Грейнджер, и его рука как бы невзначай соскользнула ниже.

Джина фыркнула, но не успела ничего ответить. Зазвонил телефон. Скотт зарычал.

— Грейнджер, — буркнул он в трубку. — Да. Нет, не сплю. Проклятье, Кейси, ты знаешь который час? Чёрт. Сейчас буду.

— Мне заранее не нравится то, что ты собираешься мне сказать, — протянула Джина, когда он бросил трубку на тумбочку и сполз с кровати.

— Мистер Вачовски поступил в приёмный покой. Нужно вскрыть флюс и удалить правую нижнюю пятёрку.

Миссис Грейнджер уткнулась лицом в подушку и застонала.

— Я быстро, дорогая, — чмокнул её в обнажённую лопатку Скотт. — Клянусь моей пылающей Юностью, я удалю этот зуб за десять минут!

— А если не сможешь… — улыбнувшись, приподняла голову Джина.

— То удалю пять верхних, — хмыкнул мистер Грейнджер. — Чисто для профилактики.

И закрыл за собой дверь.

Джина уронила голову обратно на подушку и затряслась от нервного смеха.

***

4 августа 1992 года, Нора

— Лопоухие конфетки?

— Не-а, не звучит. Может лучше ухошлёпные драже?

— Фигня какая-то.

— Ушные карамельки?

— Навевает ассоциации с сам-помнишь-каким вкусом Берти Боттс.

— Слушай, ну чего ты прикопался? Давай оставим уже рабочее название?

— Ни в коем случае, дорогой братец! Сам ведь понимаешь — брэнд — половина успеха любого продукта! Может "эльфийские пастилки"?

— Нет, лучше уж лопоухи… гном!

Над головами Фреда и Джорджа со свистом пронеслась тень, и секунду спустя верещащий садовый вредитель оказался в воздухе. Джордж присвистнул:

— Отличный финт, Ронни-бой!

— …асибо, Фред! — донеслось сверху, и Рон, пристегнув гнома к специальным креплениям на древке метлы, совершил первый головокружительный кульбит.

— Всё-таки, братец, гениальность — это у нас семейное, — Фред бездумно следил за бочками, пике и мёртвыми петлями, выписываемыми стареньким Чистомётом. — Просто у каждого область своя. Разве мог кто-то ещё год назад подумать, что малыш Ронни…

— Не соглашусь с тобой, братец. Тут больше подходит слово…, — Джордж глубокомысленно поковырял в носу. — …«труд». Да, помнишь, юный Гарри что-то такое кричал? Про «гениев тяжёлого труда»?

— Может и так, — пожал плечами Фред. — Смотри, сова.

— Где?.. — привстал со скамейки его брат. — О, это ко мне! Ро-о-он! Уйди севернее! Зашибёшь же!

Едва разминувшись с вошедшим во вкус «обезгномливателем», крупная почтенная сипуха спикировала вниз и тяжело опустилась на спинку скамьи рядом с Джорджем.

— Ты никогда не задумывался, как совам удаётся нас различать? — радостно болтал тот, отвязывая от протянутой птицей лапки небольшой свиток и увесистый мешочек. — Ни разу ведь не ошиблись!

— Ну давай, не томи, что там? — брат несильно ткнул его локтем в бок.

— Мистер Доудж согласен на наши условия, — ухмыльнулся Джордж. — В кошельке задаток.

— Эй, Ронни-бой! — радостно подпрыгнув, завопил Фред. — Заканчивай и лети сюда! У нас новая «миссия ранга D»!

Рон жестом показал, что понял и устремился в сторону небольшого озерца, чтобы выкинуть дезориентированного гнома на противоположном берегу. Братья не стали его дожидаться, отправившись уламывать миссис Уизли «отпустить их погостить к старому добряку Элфи». Всё шло к тому, что в карманах у троих младших братьев Уизли вновь весело забренчит медь и серебро. Впрочем, ненадолго, ибо весь заработок братья с редким единодушием спустят на новые, пусть и самые дешёвые ингредиенты для зелий. И снова на неделю пропадут в выделенной добрейшей леди Августой лаборатории.

Всё шло к тому, что меньше, чем через месяц профессора Снейпа ждёт весьма неприятный сюрприз.

***

18 августа 1992 года, Малфой-мэнор

Хозяин Люциус снова был пьян.

Добби втянул голову в плечи, чтобы казаться как можно незаметнее, и принялся торопливо смахивать пыль с книжных полок в кабинете лорда Малфоя. Большие уши домовика опасливо шевелились, ловя малейший звук.

— Старый маразматик… проклятый манипулятор… — начав с невнятного бормотания хозяин Люциус постепенно перешёл на крик. — мордредов долькожор!

Добби прижал уши и заработал быстрее. Ему не хотелось получать очередное наказание, а в последние полтора месяца лорд Малфой был на них весьма щедр.

— Мой Драко… мой послушный, скромный и тихий мальчик… — из-за письменного стола послышались пьяные всхлипывания. — Я отправлял в «лучшую в мире магическую школу» юного отпрыска аристократического рода, а получил обратно…

И он вновь всхлипнул от жалости к самому себе. Не будь Добби так напуган, он мог бы возразить господину, что его сын в последнее время стал куда спокойнее, вежливее и старательнее, но мысль перечить хозяину Люциусу и хозяйке Нарциссе не приходила в его лысую головёнку уже очень, очень давно.

— Со старого хрена, конечно, как всегда, взятки гладки, — продолжал изливать невзгоды своему отражению в полупустой бутыли Огденского лорд Малфой. — Но почему сын пытает меня, «какое наследие крови у нашего клана»? Как будто чистота крови не является высшим благом сама по себе! Получается, я сам должен сообщить сыну, что никаких преимуществ и сверхспособностей у чистокровных не бывает! Сам толкнуть его навстречу этим магглолюбцам! Кто, как не «уважаемый глава Визенгамота» ещё способен на такое вопиющее коварство?!

Бутылка со звоном и грохотом влетела в стену и осыпала домовика градом брызг и острых осколков. Следом последовала вторая, пустая. Вздохнув, Добби щелчком пальцев призвал тряпку и совок. Хозяин Люциус, казалось, не замечал его присутствия в комнате, уставившись в стену отсутствующим взглядом. Добби уже почти закончил уборку, когда его хозяин наконец отмер:

— Да! — внезапно проорал он. — Если ты играешь не по правилам, старый дурак, то и я вытащу козырь из… ик… рукава! Я уничтожу тебя! И твоих обожаемых магглят!

Добби удивлённо пискнул и в ужасе зажал себе рот.

— А если этот Поттер и впрямь так любит шататься по Хогвартсу, то ему-то и быть первой жертвой Тайной Комнаты! Не стоило тебе вмешивать сюда детей, проклятый старикашка!.. — злорадно протянул Люциус. И осёкся, — А что если пострадает Драко? Нет! Да! Нет! В команду его! Раз