в итоге, к гибели мира. А это, согласись, совсем не та цена, которую можно заплатить за исполнение своих желаний. Единственное, что нам доступно – это использовать обходные пути: вместо личного присутствия привлекать фантомы, куклы, муляжи, как вы их называете. Пустые вместилища, куда способна войти хотя бы толика наших сущностей, и, таким образом, имитировать наше присутствие, чтобы направлять события так, как это нужно для мира. Конечно, это сложнее, требует гораздо больших затрат, зато позволяет незаметно влиять на происходящее и корректировать его так, чтобы Равновесие сохранялось неизменным. Для этого, поверь, не нужны масштабные действия – иногда достаточно лишь подсказать кому-то нужную мысль или сбросить с горы крохотный камушек. Тогда как вместилищем может стать самая обычная проекция или специально созданное тело, животное или даже человек…

– Игроки! – внезапно осенило меня. – Вы используете их, чтобы…

– Восстановить нарушенное Равновесие, – кивнул владыка Айд. – Помочь миру обрести стабильность. На время. Потому что это – самый простой способ из всех возможных.

– Почему на время?

– Потому что Равновесие возможно только в движении, – с необъяснимой грустью пояснил Аллар. – Это не застывшая форма, не пустой сосуд. Это, в первую очередь, гармония, единение противоположностей. Сочетание многих и многих факторов, в результате слияния которых появляется что-то новое. Равновесие – это развитие, Гайдэ. А уж как оно происходит – медленно или рывками… не суть важно. Сложность в том, что чрезмерно быстрое развитие приводит к тому, что многие оказываются к нему не готовыми. Чувства не успевают за разумом. Голова осознает, да сердце не понимает. Поэтому возникают конфликты. Что-то рушится, что-то исчезает. Однако в результате все равно рождается что-то новое. Не всегда лучшее, но – новое. И только благодаря этому мир до сих пор жив.

Я прикусила губу.

– Получается, вы – кукловоды?

– Нет, – кротко отозвался Аллар. – Скорее, наблюдатели, которые считают необходимым изредка корректировать ситуацию, чтобы на как можно больший срок удержать Равновесие на одном уровне.

– Но ведь Равновесие – это задача Лойна, – снова нахмурилась я. – Так говорит ваше Писание. Или, может, легенды врут и никакого Лойна не существует?

– Существует. Просто стал слишком тяжел для этой Вселенной, поэтому и дремлет на волнах пустоты на самой границе обитаемой ее части. Он уже ОЧЕНЬ ДАВНО не вмешивается ни в какие процессы вообще, потому что ЕГО бездействие – это как раз и есть гарантия того, что Равновесие не потревожится слишком сильно. Остальные вопросы решаем мы – его преемники и наследники: Айд – в Подземелье, я – на Небесах. А грань, на которой существуют смертные, является переходной зоной, где попеременно усиливается наше влияние. За счет чего, собственно, колебания весов уже длительное время сохраняются незначительными.

– Тогда почему вас так упорно продолжают считать антагонистами? – непонимающе спросил Лин. – Почему и на Небе, и в Подземелье это так старательно подчеркивается? Ведь нас буквально натравливают друг на друга. Айри говорят, что демоны – это Зло, а Айд – тот самый враг, из-за которого мир постоянно находится на грани краха. Тогда как демоны свято верят в то, что без Аллара и его заветов мир станет гораздо свободнее, честнее и лучше.

Боги дружно улыбнулись.

– А для чего, по-твоему, Невирон так упорно создавал свое странное царство? Ты ведь слышал его аргументы? И не мог не прийти к выводам, что это – самый быстрый и надежный путь к достижению цели. Чтобы стать сильнее, нет ничего лучше, чем заполучить настойчивого, сильного и опасного врага, который заставит тебя совершенствоваться. У вас, к примеру, такой враг был. И к чему это привело?

– Этот путь основан на крови, – сухо отозвался Лин. – Может, он и эффективен, но не больно-то чист. И я не верю, что нет иных путей, которые могли бы привести к тем же результатам.

Аллар с готовностью кивнул.

– Разумеется, они есть. Трудность в том, что они требуют качественно иного уровня развития. А человечество… увы… точно так же, как наши создания… к этому еще не готово. Я ведь сказал: это – САМЫЙ ПРОСТОЙ путь. А люди, что сто веков назад, что сейчас, идут по пути наименьшего сопротивления. Им проще разрушать, чем созидать. Легче убить, чем уговаривать. Гораздо удобнее уничтожить, чем потратить годы жизни на то, чтобы помочь врагу увидеть свет истины. Очень немногие на это способны, поверь. Поэтому для большинства такой путь не подходит. А насильно вас не сделать лучше: не привить веру, не научить милосердию, не вынудить проявить сочувствие. К несчастью, люди видят только то, что понимают. А понимают они до сих пор не так много, как нам бы хотелось. Поэтому и приходится действовать так, чтобы были хорошо видны лежащие перед ними пути. Чтобы появилась возможность УВИДЕТЬ выбор. Мы делаем все, чтобы человек сделал этот выбор осознанно, однако пока большинство выбирает простоту и удобство. Мало кто желает карабкаться на гору в одиночку, когда есть возможность проехать на чьем-нибудь горбу.

– Хочешь сказать, мы примитивны? – с досадой спросила я.

Боги пожали плечами.

– Скорее, вы слишком юны. И как отдельный вид, и как разумные создания. Ваши души – как поле битвы, где с самого рождения сражаются бессчетное количество желаний и страстей. Из-за этого вам приходится каждый миг делать какой-то выбор: пойти или не пойти, съесть или не съесть, убить или помиловать, подарить или отнять, подчиниться «хочу» или «надо»… у вас еще нет уверенности в своих мотивах… нет уверенности в поступках, мыслях и даже желаниях… вы до сих пор подвержены страстям, эмоциям, сомнениям и чужому влиянию… но такими уж вы получились. Здесь мы ничего изменить не в силах. Только можем помочь измениться, да и то – не для всех.

– Так вы ж сами нас и сотворили, – скептически хмыкнула я. – Неужели не могли сделать получше?

– Нет, – так же кротко ответил Аллар. – Мы использовали лишь основу, которая была создано давно и не нами. Еще тогда, когда не было твоей Земли, Во-Аллара и многих других миров, о которых вы никогда не узнаете. Творец тогда был один… не спрашивай, кто он – мы его не видели и не знаем… но, по-видимому, он-то и создал большинство прототипов для всего того, что существует сейчас. Определил раз и навсегда размеры и структуру среднестатистического мира, галактики, Вселенных… а также животных, растений, человека и даже богов. Не удивляйся, но на самом деле люди есть во многих обитаемых мирах. Правда, где-то их нет вовсе, но это уже – исключительно выбор тех, кто эти миры оберегает. Нам, к примеру,