что это не простое совпадение. Он помнил, насколько озадаченным, если не испуганным, выглядел Алексей при работе с останками Телефониста и его супруги. Вряд ли бы эксперт с многолетним опытом без особых на то причин вел себя подобным образом при виде пары чрезмерно разложившихся трупов. Еще в тот вечер Игорю показалось, что медик о чем-то умалчивает. Время приближалось к двум часам дня, и прежде, чем отправиться домой, Игорь решил наведаться к Алексею.

Тяжелые, черные тучи сковали небо, погрузив Петербург в дождливый полумрак. Не успевшие скрыться от ненастья люди тянулись по тротуарам мокрых улиц, похожие на нескончаемый поток бесформенных теней, не нашедших покоя безликих призраков. Игорь приоткрыл окно. В салон ворвались шелест и запах дождя, шум сотен автомобилей по мокрому, потемневшему асфальту. Движение по Каменноостровскому проспекту часто бывало затруднено и в другие дни, но сегодня оказалось практически парализовано из-за нескольких мелких аварий. Игорь сверился с данными навигатора и понял, что дорога быстрой не будет. На улице профессора Попова он оказался только в начале четвертого, свернул в нужный двор и притормозил. Через всю дорогу и на ворота, ведущие во двор, была натянута ограждающая лента. Внутри ограждения стояли несколько машин городской службы «Лен-газ» и полицейская «Лада». Игорь чуть проехал вперед, припарковался, вышел и, накинув на голову кожаную куртку, добежал к патрульным. Переднее окно с пассажирской стороны наполовину опустилось.

– Здравствуйте. Не подскажете, что здесь случилось? – спросил Игорь, показав удостоверение.

– Добрый вечер. Сказали: крупная утечка газа. Мы всех подробностей не знаем. А вы что, живете здесь? – уточнил полицейский. Еще двое патрульных молча и без особого интереса наблюдали за их диалогом.

– Здесь живет мой коллега. Я к нему по делу.

– Всех еще прошлой ночью эвакуировали. Вряд ли вы кого-то здесь найдете.

– Вот оно как, – пробормотал Игорь, задумавшись. – Слушайте, я зайду все-таки проверю. Очень нужно.

Полицейские переглянулись.

– Ну добро. Там работают люди из газовой службы, может, они вам помогут, – неохотно ответил старший по званию, надеясь, что для его смены это не обернется проблемами.

Нырнув под ленточку, Игорь вошел во внутренний двор. Бледно-серый дом смотрел на него темными окнами. Над крышами бездонной пропастью чернело небо. Даже если бы никто не сказал, что жителей эвакуировали, Игорь и сам бы решил, что дом опустел. Но не прошлой ночью, а уже давно. В квартирах за оконными стеклами совершенно не ощущалось недавней жизни, а лишь какое-то угнетающее угасание. Игорь миновал внутренний двор и вошел в следующий. У парадной, где жил медэксперт, стояли трое мужчин в защитных касках и темно-синих робах «Лен-газа». В промозглой, холодной темноте лица их были не видны. Заметив Игоря, не обращая никакого внимания на дождь, они двинулись ему навстречу:

– Покиньте территорию. Здесь небезопасно, – сказал один из них, шедший впереди.

Черно-синий двор осветила короткая, яркая вспышка. Игорь подумал, это молния, но поднял голову и увидел, что свет исходит из окон. Вспышки повторились, снова и снова, с разным временем выдержки и частотой, на короткие мгновения разбавляя сгустившийся во дворе мрак цветами от ярко-красного до бледно-желтого. Игорь быстро сориентировался и понял: это окна квартиры, где вместе с семьей проживал Алексей. Мужчины в униформе «Лен-газа» приближались торопливым шагом. Игорь догадывался, что они вовсе не те, за кого себя выдают. Быстрота их реакции на его появление, у всех крепкое, как на подбор, телосложение и даже голос, каким было сделано предупреждение, – все указывало на военную выправку. Для человека, знакомого с военной службой, это являлось слишком очевидным. На секунду Игорь засомневался в том, как себя вести, но решил, что лучше будет сразу обозначить причастность к силовым структурам, и потянулся за удостоверением, но достать его не успел.

– Стой! Не двигаться! – закричал один из газовиков, направив на Игоря неожиданно возникший в руках пистолет. Еще двое молниеносным движением оказались около него, один из них сильным ударом в живот сбил Игоря с ног. Оперативник охнул, выронил удостоверение. Две пары рук умело скрутили его и посреди дождливого двора поставили на колени.

– Ноги шире! Руки за голову! Шире, я сказал! – кричал кто-то, пиная Игоря по ногам.

– Мужики, да вы что… – склонив голову, смог промычать он, почувствовал во рту привкус крови и закашлялся.

«Они могут меня убить», – вдруг подумал Игорь, наблюдая, как слюна изо рта тянется на мокрый, потемневший асфальт.

Один из газовиков включил карманный фонарь, поднял удостоверение оперативника и отошел в сторону. Раздался тихий треск рации и совершенно не свойственный гражданской службе доклад о появлении нарушителя.

– Долго стоять-то так? – спросил Игорь.

Его одежда вымокла. Холодный, блуждающий во дворах ветер пробирал до костей.

– Сколько потребуется, – ответили ему.

Спустя минут десять из парадной, которую охраняли от посторонних трое силовиков, кто-то вышел и направился к ним.

– Что вы здесь делаете? – требовательно спросил женский голос.

Игорь поднял голову, чтобы посмотреть собеседнику в лицо, но холодный свет вспышек разной частоты больно ударил в глаза. Его затошнило, затылок пронзила жуткая боль. Он увидел лишь приподнятый с лица женщины респиратор военного образца и черную форму. Еще от нее пахло. Чем-то непонятным и одновременно знакомым, вызывающим ассоциации со стерильной чистотой медицинских хирургических операционных.

– Я здесь по служебному делу. К товарищу приехал, – зажмурив глаза и опустив голову, сказал Игорь. Ему казалось, его шатает и он вот-вот свалится.

– Вашего товарища и никого другого здесь нет, – ответила женщина. В ее голосе ощущалась странная, будто вибрирующая в воздухе энергия.

Игорь подумал: вояк стоит поблагодарить хотя бы за то, что они прекратили эту глупую маскировку. Будь здесь действительно посторонний человек, они бы продолжили спектакль про утечку газа. Но им, конечно, была известна его фамилия, род деятельности, и у них имелись инструкции на случай задержания. Возможно, в более благоприятных погодных условиях его бы сразу узнали и не стали бить.

– Вас ожидали утром на рабочем месте, – сказала женщина, – но поскольку вы не явились, сообщаю, что следственная группа во главе с Кравцовым А. Н. расформирована и лишена всех полномочий. За подробной информацией обратитесь к непосредственному руководителю. Вскоре с вами свяжется наш сотрудник для взятия показаний. Вам запрещено покидать город до особого распоряжения. Это возвращаю вам и более не задерживаю.

Трое военных расступились, сделав несколько шагов от Игоря. Он поднялся, с нескрываемой злостью посмотрел на них и забрал промокшее удостоверение.

– Где наш сотрудник? Какого черта здесь происходит? – без всякой тактичности обратился он к женщине.

Крепко сложенная, она не уступала ростом мужчинам. Волосы, как показалось Игорю, ярко-огненные, она аккуратно собрала в