бронетехники. А Никита, как вольнонаемный младший офицер, уже запустил своих модернизированных «шпионов», чтобы хоть как-то засечь переговоры военных. Вдруг да удастся что-то выяснить. Алексей Савчук утверждал, что знает язык вероятного противника. Ага, и маньчжурский тоже с лету вычислил. Полиглот, однако. Значит, он и тунгусов должен понимать?

«Шпионы»-передатчики деловито сняли информацию с аурных полей китайцев. Судя по энергичным командам, в которых Никита, честно скажем, ничего не понял, вояки не собирались никуда уходить. Вся трасса оказалась заблокированной. По обе стороны прочно встали БТРы, направив стволы двенадцатимиллиметровых пулеметов как раз в то место, где залегли «невидимки». Еще один броневик, переваливаясь через кювет, выполз чуть вперед, в авангардную позицию. Бойцы в камуфляжной форме рассыпались вдоль трассы, но пока никаких действий не предпринимали.

– Стецко! – негромко произнес капитан, чуть повернув голову.

– Я! – подполз молодой паренек с остатками грязных разводов на лице. Впору бы обновить, зеленой краски побольше нанести.

– Передавай нашим, – Савчук на секунду задумался. – «Вертушки» отозвать, эвакуация отменяется. Применяем план «Б». Шифром второго уровня, с повторением через пять минут.

– Есть, командир!

Стецко ужом уполз в кусты.

– В вашем передатчике стоит модуль «Строка-2м»? – уточнил Никита.

– Так точно, господин прапорщик, – кивнул капитан. – Специально рацию с таким модулем подбирали.

– Отлично. Если нас перехватят, то не смогут определить локальную точку, – Никита попросил у Лазарева бинокль и приник к окулярам.

Модульная шифраторная плата «Строка-2м» разрабатывалась в «Граните», а окончательную доработку проходила уже в «Изумруде». Она могла модерировать сигналы и шифровать передачи с двухслойным наполнением. В реале – прослушать сообщение невозможно из-за бесконечного бульканья и скрежетания на фоне раздирающего слух ультразвукового свиста, действующего на барабанные перепонки радистов-шифровальщиков. Именно первый слой, глубинный, давал беспрерывный сигнал. Второй же намертво отбивал все желание вслушиваться в какофонию звуков. Аналогичный модуль, поставленный на аппаратуру такого же уровня, давал полную расшифровку передачи. Проще говоря, «Строка-2м» являлась аналогом шифровального ключа, который находился у двух человек: у принимающего и передающего. Каждый модуль имел свой личный маркант – генератор случайных чисел, только в данном случае в «Изумруде» решили использовать буквенный код на основе русского алфавита. Совпадение кодов давало возможность операторам связываться друг с другом и спокойно обмениваться информацией. Чтобы взломать защиту, китайским радистам придется биться головой о стенку, а это потеря времени и здоровья. Ключ взломать невозможно. Единственная проблема – сигнал все равно засекут, пусть и не сразу.

– Передачу завершил, ключ уничтожил, – радист снова выполз из кустов, чтобы получить новую задачу.

– Отлично. Что-нибудь нам передали?

– Никак нет. Сказали, что сигнал приняли, «вертушки» пошли домой.

– А что за план «Б»? – заинтересовался Никита.

– Меняем направление, – пояснил Савчук. – Курс северо-восток. Там довольно гористая и лесистая местность, где можно успешно неделями прятаться.

– Панд гонять будем? – Лазарев оживился.

– Ага, панды – нас, – хмыкнул капитан и впился в окуляры бинокля. – Ну, что там придумали наши китайские соседи? Неужели прочесывать лес будут? Никита Анатольевич, есть соображения, как нам избежать неприятного инцидента с местными драконами?

– Уйти мы не сможем. Магический фон засекли, отработали квадраты и точно расставили оцепление по периметру.

– Насколько?

– Обычно накрывают сетку в двадцать квадратных километров, – начал вспоминать Никита. – У китайцев было время оцепить территорию. Остается только прорываться.

– Помнится, вы утверждали, что «полог невидимости» на такую ораву, как наша, держится полчаса?

– Я об этом и думаю, – Никита отвечал рассеянно, выискивая среди копошащихся возле дороги военных мага. Он здесь обязан быть. Слишком большой выброс магической энергии произошел, чтобы его игнорировать. – Если бы не местные умельцы-чародеи. Ага! Нащупал одного! За бэтээром прячется, с офицерами тактику разрабатывает.

– Господа, а вдруг они нас за маньчжуров приняли? – неожиданно спросил Лазарев. – Зря, что ли, такое движение в районе было до нашей встречи с разведкой Цин Го?

– Лейтенант, проверьте личный состав и оружие… – Савчук сжал обрезиненный корпус бинокля. – Кажется, без драки не обойдется. Плохо. Никита Анатольевич?

– Будем проще, Алексей, – решился Никита. – У противника есть три бэтээра, две штабные машины американского военного автопрома и четыре грузовика. Выбирайте, на чем лучше прорываться? Я бы бронемашину взял…

– Вы шутите, Никита? – хохотнул капитан. – Или в этом заключается план прорыва? Хотя… тоже на бэтээр соглашусь. На нем по дороге махом до границы дойдем.

– Несколько боевых кастов заставят солдат залечь, и маг поневоле втянется со мной в бой. Отвлеку его, пока вы прорываетесь к бэтээру. «Бризы» защитят вас от огневого поражения. Не забывайте об этом и ничего не бойтесь.

Подполз Лазарев и доложил, что бойцы готовы к бою. Чувствуют, что командиры пришли к какому-то согласию, оживились. Савчук знаком подозвал всю группу к себе и, дождавшись, когда парни расположатся вокруг него, негромко заговорил:

– Слушай мою команду. Будем прорываться к трассе. Пойдем тремя колоннами. Первую возглавит лейтенант Лазарев с левого фланга. Правую беру я. Господин прапорщик ведет среднюю. Мы будем под прикрытием «невидимого купола». Идем шаг в шаг, не отклоняемся, ориентируясь на ведущего. В случае обнаружения применять дымовую завесу. Наша цель – крайний слева бэтээр. Захватываем его и рвем по дороге как можно дальше. Если произойдет огневой контакт – валить всех. Никаких разговоров и фраз на русском языке. Каждый действует как автономная единица. Еще раз: группа Лазарева захватывает броневик и удерживает его до подхода основного отряда. Чародей связывает боем китайского мага. Фагот, лично отвечаешь за безопасность прапорщика. Под твоим командованием вся пятерка.

– Есть! – энергично кивнул кряжистый боец и сразу же пододвинулся к Никите, обозначая, кто кого здесь будет охранять.

Отряд рассыпался на три части. Никиту затолкали чуть ли не в середину цепочки, ощетинившейся оружием. По сигналу Савчука волхв активировал скрипт «невидимки». Если бы сейчас в подлеске на вершине холма присутствовал кто-то из посторонних, он сильно удивился бы необычной картине. Группа людей, приготовившаяся к броску в долину, резко пропала, растворилась словно сахар в горячей воде.

Точнее, магический фон поглотил все излучения человеческого тепла и отсек визуальные образы от чужого взгляда. Никита применил стандартный прием боевых волхвов, используемый в русской армии. Апробированное в многочисленных войнах и конфликтах плетение и здесь сработало в лучшем виде.

Лишь бы китайский даос не оказался высокочувствительным ментатом или сканером. Магический фон тоже ведь надо уметь различать.

Чуть пригнувшись, группа Фагота след в след шла по склону, контролируя передвижения китайских солдат. Никита заволновался. Цепь уже выстроилась и только ждала сигнала.

– Где колдун? – в ухе раздался голос Фагота.

– Направление на два часа, – сориентировался Никита. – Пятьдесят метров.

– Принял, – прогудел ведущий и изменил направление. Бойцовская «гусеница» потопала за ним.

Дорога уже близко. Видны лица солдат, офицеров, стремящихся довести до каждого