отрывом побеждает транспорт на паровой тяге. Это всё благодаря Вангруппским мастерским и их директору Пилигриму. Начинали-то они с транспорта для своей группы… А теперь гонят по сотне автомобилей в год и планируют ещё расширяться.

Да и на речных верфях делают, преимущественно, пароходики. Потому что угля на севере, в лесной полосе, обнаружили очень много. А после того, как туда протянули железнодорожные пути и пустили пару паровозов — с доставкой топлива в Алтарное и вовсе нет проблем.

Правда, приходится на южный берег доставлять этот ценный груз по воде: моста-то нет. Нет, проект моста, конечно же, имеется! Это все в округе знают. А вот моста как не было, так и нет: не хватает пока на него ни денег, ни ресурсов. Да и острой необходимости в нём тоже сейчас нет. Паромы вполне справляются с переброской грузов.

На втором месте в городе — транспорт на биотопливе. Тут свою роль играет доступность биогенераторов, которые тоже продаются на Большом Алтаре. В конце концов, переделать генератор в двигатель не так уж и сложно. И в государственных мастерских этим занимаются, и в азиатских мастерских Иппон. Но это так — баловство, а не объёмы…

На последнем месте в городе — электрический транспорт. Но его совсем уж в малых объёмах делают: неудобно, да и не уедешь далеко. Конечно, в наследство от восставших СИПИНов городу досталось разработанное месторождение лития… Но, во-первых, оно неблизко. А, во-вторых, и в других местах аккумуляторы кровь из носу нужны.

И всё-таки, если вспомнить Год Отлёта и сравнить с нынешним временем, то Алтарное неплохо справляется! В прошлом году даже удалось довести до Тутгорода торговый конвой, преодолев пустыню.

Экспедиция выдалась сложная и не особо выгодная, зато знаковая. Умы здешних людей уже давно беспокоит мечта связать разные полушария планеты транспортной сетью. И если пароход до соседнего материка добрался ещё три года назад, то вот к путешествию по поясам готовились долго и основательно.

Что в горах, что в пустыне условия ужасающие. В итоге, выбрали путь через пустыню, потому что не надо дорогу прокладывать — только транспорт правильный сделать. В итоге, всё получилось, но до регулярного сообщения пока ещё далеко. Возможно, проект дирижабля, предложенный Научным Корпусом Алтарного, решит вопрос?

Весна в Алтарном всегда начинается быстро и проходит бурно.

Потому что весна — это время новых надежд и проектов. По городу носится с горящими глазами его бессменный мэр Кукушкин — как всегда, в неизменном белом костюме — и от его инициатив «горят пердаки» у всего города! Хотя, конечно, официально, все горят только энтузиазмом…

Злые языки приписывают фразу про «пердаки» главе Вангруппы — легендарному Вано. Но на то они и злые языки, чтобы гадости говорить про уважаемых людей. Всем ведь известно, что Вано — верный соратник Кукушкина, практически его правая, пусть и неофициальная, рука. Официально-то правая рука мэра — Ольша.

Власти чуть ли не пинками выгоняют на работы разленившихся за зиму жителей города. А работ много: поля вспахать, озимые собрать, крокодиллов на реке проредить… Никак эти мерзопакостники, между прочим, не вымрут! Их, подлецов, только больше стало за последние годы. Особенно, с тех пор, как плотины заработали.

А ведь ещё надо отрядить отряды для добычи слюны гигантских форм жизни! Чтобы, значит, не три урожая всяких овощей за год собирать, а сразу десяток. Такое только под Алтарным возможно. Остальные культурные центры планеты выживают, как могут. А вот в Алтарном сельское хозяйство процветает.

Научный корпус, между прочим, пытается повторить условия, чтобы разводить всю микрофлору гигантских форм жизни в пробирках. Тогда продовольственная проблема будет решена на всей планете. Но как утверждает глава корпуса Семён, до каких-то результатов ещё далеко.

Дикая степь вокруг Алтарного давно преобразилась. Теперь она распахана квадратами полей и огородов, а ещё ровными рядами фруктовых деревьев и лесополос. Попадаются даже целые хутора, спрятавшиеся за высокими оградами с электрической защитой. Всё-таки Новоземля — планета ещё дикая. Да и фауна тут бывает, страдает, гигантизмом…

Весной, едва лишь засветит яркое солнышко, на поля высыпают работники и техники. Надо быстро всё распахать, засеять, удобрить — и первыми собрать урожай. Первый урожай всегда уходит по завышенной цене. Так что среди сельхозработников идёт настоящее соревнование.

А, кроме того, по весне в Алтарном активизируется политическая жизнь. Городской Совет устраивает одно заседание за другим. Социальные группы, упустившие своё на первых этапах становления города, устраивают передел собственности. Кто-то через суд пытается себе выгодное предприятие отжать, а кто-то и полноценные разборки устраивает. А обычные жители уже который год гадают: это всё, потому что весна — время новых надежд, или потому что обострение у некоторых?

В любом случае, весной наступает горячая пора для полиции и медиков. Кого-то из «передельщиков» отправляют в тюрьму или на принудительные работы в фактории. А кого-то — в клинику на окраине города. В этом безобразии не принимают участие только несколько групп, которые состоят в Малом Совете Алтарного. Им-то делить нечего: они и так набрали больше, чем могут унести.

Унести не могут, но и не делятся. Так про них говорят. А они живут себе и в ус не дуют. Всё им нипочём. Да и чего им тревожиться? У одной только Вангруппы такой арсенал, что они ещё одно нашествие роботов могут пережить. И это, между прочим, не слухи, а почти общеизвестная информация. Которую, конечно же, никто не может подтвердить или опровергнуть.

Вот так и встречает Алтарное уже десятую весну. Вроде бы и прошло всего десять лет, а сколько случилось за это время… Даже короткого описания всех событий малюсеньким шрифтом хватило бы на том толщиной в полторы тысячи страниц формата А3!..

Но ведь так оно и бывает в эпохи перемен… Время то летит вскачь, то еле-еле тянется. Важные события происходят чуть ли не каждый день, наслаиваются друг на друга, мешают друг другу… И потом, когда о них читаешь, в голове звучит какая-нибудь героическая музыка, и кажется, что участники тех времён явно чего-то в жизни недопонимают. Читателю же всегда виднее, как оно там надо было сделать.

Но это только кажется. Почему-то, попав в такую историю, примерно 999 человек из 1000 решительно теряют в первые минуты железную волю, стройную логику и непробиваемое самообладание. А вместо этого начинают совершать глупейшие ошибки, демонстрируют странные поступки и неадекватные реакции.

Люди вообще редко когда поступают в своей жизни правильно. Десяток поступков за всю жизнь, которыми можно гордиться и о которых никогда не