Тургайцы замирали, силясь переварить подобную концепцию, затем кидались к тем, кто еще пытался сопротивляться. Командующий рабнеков держал два отряда в резерве, для ликвидации возможных прорывов, но не сумел их применить. Дварк видел все сверху, направил туда птерахов, закидал бомбами и горящими углями, в одном месте даже дерзко посадил дирижабль в качестве приманки - возможно, вдохновленный поступком самого Михаила. Ринувшиеся на захват рабнеки получили паром в лица, падали, орали, хватались за глаза и весь натиск моментально рассеялся.

Видевшие это рабнеки оказались деморализованы, побежали, поджав хвосты.

— Не преследовать! - полетели новые команды. - Не преследовать!

— Что значит не преследовать?! - подлетел на горячем коне командующий Орлот.

— У нас нет с собой конницы, - ответил Лошадкин, - а дирижабли все нужны здесь, нас слишком мало.

— Слишком..., - Орлоту будто сжали горло могучей лапой. - Я не расслышал вашего имени и титула...

— Михаил Лошадкин, посланец богов и повелитель нового союза живых, куда вошли и мордахи. Именно мне вы прислали алый свиток, - небрежно заметил Михаил, окидывая взором через спутник весь Ымкан.

Повсюду, во все стороны, гнали рабнеков, и дирижабли разили сверху, не давали врагам собраться и выстроить центры сопротивления. Да, в таких условиях выделить дирижабль для погони никак не получалось, не говоря уже о возможной засаде, ловушке, подкреплении на ящерах, о которых тоже не стоило забывать!

— Повелитель, - Орлот почти упал с коня, затем опомнился.

— Не ваш повелитель, - напомнил на всякий случай Михаил.

Ну, мало ли, донесет еще кто-то, местный хан или король, или кто он там, срубит Орлоту голову за измену. Непонятно, конечно, что за военачальник из Орлота, вряд ли сильно хороший, раз Тургай почти пал, но хотя бы реагировал быстро!

— Владыка Михаил, - произнес Орлот, склоняя голову, - вы спасли нас!

— Я знаю.

— Вы сказали...

— Вот это военная тайна, - оборвал его Лошадкин. - Остальное услышат только высшие военачальники и кто тут у вас городами командует?

— Вы, - Орлот покачивался в седле, будто готовился потерять сознание. - Владыка Михаил, у нас есть конница, мы можем устроить погоню!

— Не боитесь засады?

— Воины Тургая рвутся отомстить! К тому же врага надо бить, пока он не опомнился и разбежался!

— Вот это верно, - согласился Михаил.

Опасность Ымкану уже не угрожала, но это еще не означало, что надо немедленно куда-то посылать собравшиеся внутри войска! В то же время, подобный удар помог бы Огару, а также улучшил шансы в будущей решающей битве. Зачистка до конца дня, решил Михаил, а в ночи или завтра добить тех рабнеков, кто останется в зоне досягаемости, разведка через спутник не дала бы им скрыться.

— Владыка Михаил, - Орлот подъехал ближе, так близко, что сумел зашептать почти интимно в ухо, - я знаю наверняка, что в соседнем городе, Урчае, рабнеки устроили склады для всех своих войск. Там горы еды и оружия, которое, конечно, хорошо охраняется, но не от воинов, умеющих летать!

Склад припасов на всю армию? Лошадкин повернулся, уставился в желтые глаза Орлота.

— Расскажите подробнее, - произнес он.

Орлот охотно повиновался и рассказал.

Глава 42

Географически Тургай находился словно бы на полуострове. Полноводная река, тот самый Тургай, и горы дальше на юге отрезали его от соседей. Плодородные земли и руды, богатые рыбой реки и берега моря, все это привело к тому, что города здесь росли и богатели, жирели, можно сказать и, конечно же, воевали друг с другом. Все это что-то смутно напоминало Лошадкину, из земной истории, то ли города-полисы Древней Греции, то ли средневековую Италию.

— Итак, что еще ты можешь нам рассказать? - лениво спросил Лошадкин.

Он восседал в импровизированном кресле на борту дирижабля, мчащегося к Урчаю. Напротив него, три птераха держали за хвост и уши рабнека - рабнечку? - в общем, женщину их народа. Любимую наложницу их командующего, самого главного командующего, который то ли пал, то ли удрал, и бросил ее. Живые Батурса не подвели (хотя и подвели с командующим), ухватили ее, не дав изнасиловать разгоряченным тургайцам и притащили Михаилу на допрос.

Так как Лошадкин согласился с идеей налета на Урчай, то решил допросить ее по дороге.

— Отпустите меня! - рыдала та, пытаясь высвободиться.

— Ты уверена, что это хорошая идея? - чуть вскинул брови Лошадкин. - Если тебя отпустят, ты упадешь и разобьешься.

Затем города Тургая объединились против какой-то угрозы и отбились, стали жить вместе союзом. Вышло это у них так удачно, что они продолжили торговать и жиреть, отбивали атаки соседей, а то и сами ходили их пощипать. Звали мордахов на помощь и, бывало, грабили их, угоняли скот и воровали девушек. Родство двух народов только добавляло этой смеси дружбы и вражды.

Так оно шло, пока за южными горами не возвысились рабнеки.

Собрав вокруг себя разные племена, слив их воедино, они не только резко усилились, но им стало не хватать земли, еды, полезных ископаемых и прочего. По слухам, у них там были нелады на морском побережье, то ли ужасы глубин не давали там ничего делать, то ли свои ламассы устроили бухты, а может какие-то бедолаги с островов высадились и отняли землю.

В любом случае, они набрали мощь и долго готовились. Торговали с Тургайским союзом, усыпляя бдительность, и купцы слали сведения своим. Поселились своими кварталами, давали взятки правителям, виляли хвостами и уверяли в своей преданности, и все ради того, чтобы в решающий момент ударить. Охрана на горных перевалах оказалась уничтожена моментально, не успела подать весточку.

Войско рабнеков хлынуло в Тургай, словно половодье, и часть их не поленилась обойти горы и сплавилась по Тургаю, отрезая там пути отступления и возможные призывы о помощи к соседям. Им успешно удалось ликвидировать всех, и даже гонец, добравшийся до родов Суслика, не помог бы, не войди мордахи в новый союз народов.

Половодье войска перехватывало всех, а когда они подходили к городам, там вспыхивали восстания, кварталы рабнеков били в спину, подкупленные стражи и предатели открывали ворота. За долгие годы мирной и сытой жизни в Тургае расслабились и не ожидали подобного, и именно так рабнекам удалось захватить весь южный Тургай, добраться до самой столицы, расположенной в географическом центре.

Разъезды рабнеков доходили до самого Желтого залива, тургайцы в