- Но в лесу-то их не должно быть? – с сомнением спросила Виолетта.

- Откуда я знаю? – Филипп пожал плечами, – по идее, не должно быть, но кто знает?

- В таком случае, если мы пойдем на юго-восток вдоль опушки, то выйдем на станцию Константиновка – указала в том направлении рукой Светлана, – мы, когда с мужем за грибами ходили, постоянно шли до нее, а обратно ехали на электричке.

- Сколько дотуда?

- Километров десять где-то.

- Отлично, это идея! – обрадовался Филипп, слезая с бревна, – тогда надо двигать, скоро уже будет смеркаться.

- Сдурел что ли? – огрызнулась Екатерина, – дети устали, мы тоже, в таком состоянии мы далеко не пройдем!

Филипп хотел что-то сказать, однако видя бледную, смотрящую не моргая в одну точку Лесю, продолжающую рыдать Клавдию, которую за руку безуспешно пытался теребить ее сын, так же готовый вот-вот расплакаться, он понял, что это бесполезно.

- Эй, у меня нет желания провести тут ночь! – попыталась возражать Виолетта.

- И чего ты от меня хочешь? – раздраженно ответила Екатерина, – в таком состоянии мы далеко не уйдем.

Фыркнув, Виолетта умолкла, скривив губы. Филипп, присев на землю, открыл сумку и принялся осматривать, какие припасы удалось спасти.

- Вы что наделали! – закричала вдруг сорвавшаяся с места Клавдия, – Это все ты виноват!

Подбежав к Филиппу, который неуклюже попытался встать, бормоча что-то в ответ, она схватила его за грудки и начала трясти. Ее сын попытался, громко плача, успокоить ее, но женщина лишь грубо велела тому молчать. Остальные дети, которых кое-как удалось угомонить усилиями Светланы и Елизаветы, снова принялись кричать, прячась за спинами женщин.

- Из-за тебя Олежа погиб! Из-за тебя его убили! – неистово визжала Клавдия, – пока вы не пришли, ничего этого не было!

Виолетта, возмущаясь, кинулась на помощь парню, призывая женщину успокоиться. Однако Клавдия лишь отвесила ей пощечину.

- А ты вообще заткнись, тварь! Это из-за тебя эти скоты нас убивали!

Виолетта, охнув, отшатнулась и, яростно закричав, попыталась ударить ее в ответ. Но, Клавдия выхватила из-за пояса Филиппа пистолет, принявшись размахивать им, переводя с одного человека на другого. Виолетта испуганно отпрянула, выставила перед собой руки и начала просить женщину успокоиться. Остальные выжившие так же, занервничав, попытались вразумить Клавдию.

- Сволочи! Вы все сейчас тут ляжете! – истерично кричала она, тыча в людей оружием, – вы мне за все ответите!

- Да уймись ты! Тут же дети! – плача, кричала Светлана.

- Клава, давай успокоимся? – как можно спокойнее попыталась говорить Елизавета, осторожно подходя к ней, – ты же не хочешь кого-то ранить?

- А ты не лезь! – гаркнула та в ответ и перевела пистолет на Филиппа, – Зачем вы только испортили все своим приходом?! А ну, отвечай мне!

- Он не виноват, – попыталась заступиться за парня Елизавета, подходя еще ближе и кладя руку на плечо женщине, – прошу, опусти оружие и …

- Я же сказала, не лезь! – истошно закричала Клавдия, с силой сбрасывая с себя руку и, переведя оружие на докторшу, нажала на спусковой крючок. Оглушительный выстрел раскатился по всей округе, поднимая в воздух пару ворон. Елизавета вскрикнула, держась руками за окровавленный живот, и осела наземь. После секундной паузы раздался душераздирающий вопль смешавшихся воедино голосов выживших женщин и детей. Леся, громко скуля, поползла в кусты. Светлана и Екатерина, закрывая собой детей, принялись истерично кричать и успокаивать Клавдию. Виолетта же, недолго думая, бросилась бежать в лес. Филипп, на секунду обернувшись на нее, заметил, что Клавдия направила дуло на него.

Испуганно закричав, он бросился в чащу вслед за Виолеттой. Из-за спины до Филиппа раздалась пара оглушительных выстрелов, после каждого из которых он вжимал голову в плечи. Клавдия, пыхтя, неуклюже бежала за ними, крича и извергая проклятия. Внезапно она споткнулась о выступающий из земли корень и с кряхтением, размахивая руками, повалилась наземь. Машинально выставив правую руку с оружием перед собой, стараясь смягчить падение, Клавдия навалилась прямо на нее, и внезапно раздался выстрел. По ее бедру начала разливаться адская боль, пронзающая все тело. Крича и матерясь, она попыталась перевернуться на спину. Кровь теплым потоком принялась хлестать на ногу, пропитывая одежду. Не успела Клавдия осмотреть рану, как со спины раздался протяжный вопль зараженного. Обернувшись, она увидела, как к ней приближается существо с обезображенным кластерными отверстиями лицом. За ним ковыляли еще несколько зараженных, привлеченные криками и звуками стрельбы. Клавдия, истерично крича, пробовала ползти, но сильная боль в поврежденном бедре не позволяла ей быстро двигаться. Доковыляв, существо навалилось на женщину, которая, вереща, отчаянно пыталась отбиваться. Резко дернувшись вперед, тварь вгрызлась Клавдии в щеку, и, под ее оглушительные вопли, принялась выдавливать ей глаза.

Екатерина, занятая осмотром раненой Елизаветы, услышав выстрелы и крики, осторожно направилась в лес оценить обстановку. Пройдя несколько метров, она вскрикнула, увидев среди деревьев надвигающихся на нее зараженных. Сперва ей удалось насчитать лишь несколько существ, однако из чащи продолжали появляться все новые и новые твари. Среди них докторша заметила одно необычное создание. Его голова на удлиненной шее имела признаки гидроцефалии. Помимо двух черных, лишенных белков глаз, еще один находился справа на лбу. Тварь была полностью обнаженной. Ее непропорциональные руки, имевшие только четыре когтистых пальца, доходили практически до земли. На груди справа находилась еще одна рудиментарная конечность. Кроме того, тварь имела две дополнительных ноги, растущих со спины. Ступни у существа отсутствовали, как и следы какой-либо ампутации. Оно передвигалось на обтянутых кожей культях, заканчивающихся костяными наростами. Остановившись и заметив Екатерину, оно вскинуло руку, указав на женщину пальцем. Протяжно завопив, тварь сорвалась с места и с огромной скоростью, ломая ветки и небольшие деревья, понеслась прямо на женщину. Закричав и едва не споткнувшись, та принялась бежать прочь.

Услышав странный крик, Филипп остановился, пытаясь прислушаться и понять, что произошло. Однако он слышал лишь визжание и шипение зараженных, надвигающихся со всех сторон.

- Ты чего встал! – крикнула ему Виолетта, заметив, что Филипп отстал.

- Слышала?! – взволнованно крикнул он, указывая в сторону, откуда они прибежали, – там жесть какая-то началась!

- Да насрать на этих тупорылых! – проматерилась Виолетта, – они свой выбор уже сделали! Если делать нехрен, то