* * *

Я вернулся домой немного потрясенный этой историей, но значительно лучше экипированный. Безделушкой от проклятия было перо, предположительно взятое у грифона, которое я прикрепил к рукояти рапиры. Нужно будет внимательно осмотреть оружие позже, чтобы проверить, какие из чар, наложенные на него, могут оказаться с двойным дном.

Кроме того, я нашел в магазине несколько вещей, в том числе сумку, которая уменьшала вес предметов внутри, пару ботинок, позволяющие прыгать выше, защитный браслет, собирающий распыленную в воздухе манну для подзарядки, и дуэльную трость, которая была зачарована так, чтобы излучать молнию, а не обычный заряд энергии.

Что же, из всего этого я мог позволить себе ровно ничего. Ботинки были самыми дешевыми — всего за двести серебряных монет. После покупки безделушки от проклятия у меня осталось семнадцать…

Как только я смогу создавать магические предметы самостоятельно, то, вероятно, смогу продавать их с хорошей прибылью, а пока придется обойтись стандартным снаряжением, выделенным школой для первокурсников.

Хотя, у меня было несколько ингредиентов, с которыми можно было поработать: два маленьких кристалла с нейтральной маной, один большой кристалл, оставшийся от урсуса, и кристалл неизвестного назначения, который подарила мне Руднева.

Еще оставалась горсть камушков, которые Джин дал в качестве платы за

помощь с артефактами. Брать их было неловко, ведь он и так снабжал мои эксперементы расходниками, но приятель настоял, аргументируя поступок тем, что любая хорошая работа должна быть справедливо оплачена.

Не густо, но и не пусто. Повозившись немного с определяющими чарами, я с сожалением понял, что не могу самостоятельно классифицировать кристалл Анны, а значит придется обратится за помощью.

На кафедре с артефактом обнаружился уже знакомый лаборант, который не без энтузиазма согласился помоч в расшифровке.

— Это кристалл универсальной маны, среднего размера, — проговорил парень, разглядывая минерал сквозь зачарованный манокль, стекло которого было расчерчено мерцающими рунами.

— Универсальной… ты имеешь в виду нейтральную энергию? — переспросил я.

— Нет. Именно универсальная. Она очень редко попадается среди лута, и может заменить собой любой из восьми известных видов энергии. Не трать его впустую, она стоит целое состояние, потому что выпадает только с монстров, живущих на высоких этажах. Как он вообще попал к тебе?

— Это подарок.

— Кто-то очень сильно любит тебя, — недоверчиво покачал головой лаборант.

Да уж, теперь я даже не знал, что делать со внезапно свалившимся на голову богатством. Перепродать Монтекаю, но не думаю, что ушлый торговец купит его по хорошей цене. В другие лавки были идти просто не безопасно, ведь продавцы могли сообщить о странном первокурснике, привлекая лишнее внимание.

Конечно, кристалл всегда можно было разрядить при создании артефакта, если бы я оказался готов рискнуть столь редким ингредиентом.

В итоге мучительных раздумий я просто спрятал кристалл в относительной безопасности в потайном отделении на дне деревянного ящика, где хранил свое белье. Кристалл все никак не хотел аккуратно улечься в выделенную полость. Пришлось пошарить там рукой, и вдруг пальцы наткнулись на фляжку с голубой жидкостью из чаши, о которой я совсем забыл.

Хотя, может оно и к лучшему. Усилие воли активировало навык чародея, который тут же подсветил таинственную жидкость ярким, льдисто-голубым оттенком. Именно этот оттенок светился над моей головой, по время колдовства. Нужно позаботится о сохранении субстанции, пока она окончательно не испортилась.

Скрипя сердцем я отложил в сторону более интересные дела, начав читать учебник по зельеварению. К счастью, в нем довольно быстро нашлось несколько подходящих заклинаний, для активации которых требовалась только нейтральная мана.

Я пометил внешнюю поверхность фляжки чернилами — самый простой способ сделать руну

на чем-то, сделанном из кожи. Затем провел остаток вечера, накладывая на сосуд два быстрых

заклинания. Одно для сохранения жидкости, а второе — простой щит, подобный тому, что висел теперь на стенах комнаты. Я не хотел, чтобы шальная стрела разбила фляжку, расплескав божественную кровь по ящику.

Работа была закончена, но самолюбие так и продолжало ворчать. Заклинания получались все лучше, вот только соорудить для них самоподзаряжающийся контур пока было выше моих сил. Каждый артефакт, в том числе и созданные для Джина, было необходимо подзаряжать. Хотя приятель и остался доволен, мне хотелось повысить свое мастерство.

Я столкнулась со Светой, когда ходил по магазинам за припасами для которые потребовались бы для создания постоянного заклинания, не нуждающегося в зарядке.

— Девушка пристроилась рядом и направляясь вместе со мной в магазин: — Ты уже выбрал команду для практического занятия?

— Нет, я даже не знал, что нам нужно делать это, — недовольно проворчал я, недоумевая, почему все уже в курсе предстоящего теста.

Света остановилась на пороге, секунду пристально глядя на меня: — Серьезно? Я уже успела обидится за то, что ты даже не попытался пригласить меня, а оказывается, господин Вышнецкий просто был не в курсе?

— Именно. Думаю преподавателям стоило хотя бы пару раз напомнить нам об этом.

— Это было во всех газетах и объявлениях школы! Студенты уже вторую неделю только и обсуждают предстоящий поход. Как ты умудряешься настолько выпадать из светской жизни?

Черт, разговоры с людьми. Пожалуй я на самом деле недооценивал это занятие.

— Извини, — смущенно сказал я. — Сам не знаю, как умудряюсь.

— Командам по пять человек необходимо приготовится к походу на первый этаж. У нас уже есть Петр…

— А что насчет Романа, — перебил я девушку.

— У него появились «другие дела», — поморщилась сестра. — Кажется он просто нашел себе другую группу, но не смог набраться смелости честно признаться в этом.

— Значит, нам нужен еще один боец, желательно физического типа, да? — задумчиво протянул я.

— Точно, сможешь позвать Джина? Думаю он как раз подойдет.

Неужели она сама предложила его кандидатуру? Любопытно. Я ожидал, что Света захочет

пойти с кем то из ребят, которых мы знали много лет.

— Думаю, что смогу убедить его. На крайний случай, пообещаю еще раз показать тебя в

одной пижаме…

Девушка возмущенно фыркнула, ткнув меня в бок кулачком: — Я приютила вас! Протянула руку, когда вы, как оборванцы, нуждались в пристанище. Как долго ты будешь издеваться надо мной?!

— Каждый день, пока ты будешь так смешно реагировать.

Мы рассмеялись.

Дорога до магазина прошла без приключений. В карманах звенело полученное совсем недавно серебро, а настроение так и подталкивало устроить что-нибудь эдакое. Распалившись я собирался изготовить сразу два артефакта, но на всякий случай пополнил запасы и для обычных заклинаний.

Школьный медальон был хорошим началом, особенно потому, что я мог подзарядить его сам, но в конце концов