– Ну я – понятно, – всё так же весело продолжал питомец чёрного мага. – А ты-то как сюда попал?

– Водным путём, – не стал лукавить Портнягин.

– По ерику? – содрогнулся Игнат. – Брр… И что же тебя подвигло?

– Не видишь? Травы собираю… – невозмутимо отозвался Глеб. Нагнулся и открепил от штанины ещё два репья. – А ты домой? – Он выпрямился и посмотрел на особняк.

Это был хороший удар. В подначках оба изощрялись ещё со школьной скамьи, причём с прискорбием следует признать, что в большинстве поединков верх брал Игнат.

– Обижаешь! – с готовностью откликнулся он. – Что это за дом – в пять этажей? Строить так строить!

В салоне кто-то крякнул.

– Вообще-то, мы… а-а… сначала как бы в семь этажей хотели, да… – прозвучало из тёмного чрева иномарки.

Игнат залился румянцем.

– Это я чтоб не сглазить, – шмыгнув носом, пояснил он тому, кто сидел за рулём.

– А ваш… а-а… коллега… как бы тоже – да? – по очистным сооружениям? – поинтересовался незримый водитель, бывший, надо полагать, ещё и владельцем пятиэтажника.

– Сущностям, – поправил Игнат. – Сооружения – это у вас тут. А у нас в астрале – сущности.

– Так, может, он тоже… а-а… примет участие?.. Я бы заплатил…

– Только в качестве консультанта, – поспешно сказал Портнягин.

Грешно было упускать такой случай. Заодно посмотрим, как работает поднаторевший в колдовском ремесле Игнат, ума наберёмся… Дело в том, что в отличие от своего бывшего одноклассника, сразу подавшегося в ученье, Глеб вынужден был сначала отдать долг государству, отбыв полтора года в местах не столь отдалённых.

* * *

Удивительно, но изнутри особняк казался больше, чем снаружи. Сначала хотелось сравнить его с городом, потом – со страной и наконец – с отдельно взятым мирозданием. Лестницы, лестницы, этажи, подвалы, котельная, два лифта… И куда ни загляни, всюду чувствуется заботливая рука дизайнера: в меру навороченная обстановка, комфорт, чистота. Даже те отсеки, которым отделка только ещё предстояла (скажем, нижний уровень двухъярусного подвала, где намеревались оборудовать тир), не выглядели устрашающе, как это часто бывает с незавершёнкой. Возможно, причина тут заключалась в том, что планы владельцев уже воплотились ментально и стали почти зримыми.

Но главное, конечно, астральный микроклимат. Если не вспоминать о напастях, одолевавших деревню Потёмкинскую, работу неизвестного экстрасенса следовало признать шедевром. Переступив порог, ты не просто попадал из жары в прохладу, ты попадал из отрицательной энергетики страны в положительную энергетику особняка.

Приятное впечатление производили и хозяева. Холёный, упитанный Кирсан Устинович вёл себя с мягким барственным достоинством, ничуть не напоминая хамоватого нувориша. Правильная речь: никаких «типа», никаких «бля» – всего три связки, три вполне интеллигентных слова-паразита: величественное «а-а…», осторожное «как бы» и исполненное лёгкого сомнения «да».

– Вот, прошу любить и жаловать, моя… а-а… как бы супруга, да?..

Осанистая Полина Леопольдовна отнеслась к молодым колдунам также вполне благосклонно.

– Ну-с, так что у нас тут? – вежливо отклонив предложение испить чайку, взялся за дело улыбчивый Игнат.

Вместо ответа хозяйка побледнела, попятилась, округлила глаза.

– Вот! – выдохнула она, указывая дрогнувшей рукой куда-то в угол.

Мужчины обернулись. В гостиную прямо сквозь евростену вторглась уже знакомая Глебу эфирная оболочка усопшей баб Вари, легко различимая невооружённым глазом, поскольку еврошторы на евроокнах были задёрнуты. Добралась, странница. Неслышно ворча и опираясь на заветный бадик, престарелая покойница пересекла гостиную и ушла в стену напротив.

– Из родственников кто-нибудь? – проводив призрак ошалелым взглядом, спросил Игнат.

– Нет, – отрывисто ответил Кирсан Устинович. – Все архивы подняли, все фотографии… Не было у нас таких.

– Та-ак… – протянул румяный ученик нигроманта. – А ещё кто-нибудь наведывается?

– Ещё… – Полина Леопольдовна всхлипнула, прижала к губам платочек. Владелец особняка сделал постное лицо, мягко ступая, подошёл к супруге, успокаивающе тронул за плечико. – Ещё… – кое-как совладав с собой, продолжала она, – ноги по лестницам бегают… Представляете, ноги! Муж не видел – я видела… Одна выше колена отрублена, другая – чуть ниже…

– Ясно, – неожиданно бодрым голосом объявил Игнат. – С вашего позволения, мы тут с коллегой уединимся на минутку… Маленький, так сказать, консилиум. Не возражаете?

Хозяева не возражали, и коллеги удалились в соседнюю комнату.

– А ну, колись давай, – страшным шёпотом приказал Игнат. – Твоя работа?

– Нет, – честно ответил Глеб.

– Не свисти! Я ж на тебя смотрел, когда она про ноги рассказывала… Чьи ноги?

– Пашкины, – сказал Глеб. – Одну в позапрошлом году ампутировали (выше колена которая), другую – чуть позже…

– А бабка с палкой кто?

– Баб Варя. Эту вроде совсем недавно схоронили.

– А, так ты, значит, в деревне был… – мрачнея, проговорил Игнат. – Слушай, как же они сюда попадают? Особняк охранной чертой обведён, заклинания на каждом углу…

– Через очистные сущности, – любезно растолковал Портнягин. – Не путать с сооружениями…

– Ч-чёрт! – зардевшись, вымолвил Игнат. – Про канализацию-то я не подумал… – Вновь повеселел, повернулся к другу детства, с насмешливым сочувствием заглянул в глаза. – Значит так… – огласил он своё решение. – Когда в следующий раз пересечёмся, я у тебя с дороги ухожу-ухожу-ухожу, лады? А сейчас звиняй, Грицко, не тот случай… Ну сам прикинь! В деревеньку тебя Поликарпыч загнал не иначе с похмелья… Заплатят тебе… Да смешно говорить, сколько тебе там заплатят! А Устиныч – давний наш клиент…

– Стоп! – перебил Портнягин. – Так это, значит, вы с учителем энергоотвод ладили?

– Скажи, классная работа! – нарочито просиял Игнат Фастунов. Не менее нарочито погрустнел, развёл большие белые ладони. – Жаль, что не наша…

– А чья?

– Да был тут один иностранный подданный… из Питера, что ли… – нехотя признался Игнат. – Купил в деревне дом – под летнюю лабораторию, алхимией заняться хотел, кабалистикой. Потом вроде раздумал, уехал…

– На Льва Толстого похож?

– Не знаю, не видел. Но специалист, говорят, классный. А мы со стариком – так, обслуживаем иногда. Чужих лавров нам не надо – своих девать некуда… Ты не телись, не телись! Решайся давай! У меня там клиенты ждут.

Портнягин пожал плечами. Что тут было решать? По всем понятиям следовало отступить без боя.

– Ладно, – сказал он. – Будем считать: должок за тобой.

– Не заржавеет! – просиял белозубой улыбкой Игнат.

И они вернулись в гостиную.

– Полина Леопольдовна! А ночью? Ночью к вам никто не являлся? Ну, может, во снах…

Выяснилось, что являлись, и неоднократно. Троих хозяйка обрисовала словесно. Глеб слушал и мысленно кивал, узнавая Ромку, деда Никодима, баб Маню… Всё верно. Живым душам тоже тепла хочется, вот и поднимаются они, пока тело спит, ночами по энергоотводу, преодолевая встречный поток, чуя астральным нутром, что у истоков их ждёт огромный сияющий сгусток благополучия…

– Значит, дела у нас такие, – решительно подвёл черту Игнат. – Отстойник переполнен, напор ослабел, вот и