– Именно это я и собираюсь сделать.

Глаза Александра потеплели.

– Хорошо. Мне очень жаль, девочка. Но это то, что должно быть сделано.

В этом был весь её дед. Никаких сантиментов, сразу к делу. Таисса поймала себя на мысли, что скучала по нему – так, словно между ними ничего не произошло.

Несмотря на то, что Александр запер её в саркофаге обманом. Несмотря на отравление Вернона, нанораствор и всё остальное. Таисса с усилием вспомнила Найт, чтобы заставить свои мысли прийти в равновесие.

– Вы со Стражем очень похожи, – произнесла Таисса. – Он не терпит Великих, а ты не желал выпускать на волю Найт.

– Великий Светлый нам нужен. Раз за разом я говорил тебе о своей мечте. Твой сын воплотит её.

Таисса вздрогнула, вспомнив свой сон с Тьеном и горящее небо.

«Представь, что мечта Александра сбылась и родилась галактика Светлых. Возможно, даже я этому поспособствовал».

– Надеюсь, что нет, – глухо сказала она. – Мне этого не хотелось бы.

26.3

– Надеюсь, что нет, – глухо сказала она. – Мне этого не хотелось бы.

– Знакомая песня. – Александр обвёл взглядом кабинет. – Твой отец сказал бы то же самое. Кстати, где это мы?

Таисса посмотрела на книжный шкаф. Некоторые книги она видела в кабинете отца, хотя ни разу не открывала. Другие, она подозревала, были дорисованы её подсознанием. Боль отозвалась в сердце тупой иглой. Неужели она никогда больше не возьмёт в руки книгу?

– Я вспоминала, как мы с отцом решили прогуляться по зданию Конгресса, когда налетел ливень, – произнесла Таисса. – Должно быть, поэтому моё подсознание подобрало именно этот интерьер.

Она запнулась. Нет, она должна была это сказать.

– Александр, ты должен знать… Моего отца, возможно, уже нет в живых.

Брови Александра поднялись.

– Я сказал бы: «Что, опять?» – но это было бы лишним. С Эйвеном в любой момент может произойти что угодно. Он уже терялся в море, впадал в кому, лишался памяти, бесследно пропадал и лишался зрения. С моим сыном всё будет в порядке, девочка.

Таисса покачала головой.

– Некая девушка, называющая себя Таиссой Пирс, назначила с ним встречу. Я видела каждую минуту этой встречи. Самозванка расстреляла его из дискретных лазерных установок, и он не смог увернуться. Никто не успел бы. А потом она… сделала что-то с чипами… и, – Таиссе было трудно, но она заставила себя говорить, – отключила его систему жизнеобеспечения. Она сказала, что у него остаётся шесть минут.

– Три, если быть точным, – сухо сказал Александр. – Дальше начинаются проблемы даже с возможностями бывших Тёмных.

– Боюсь, она прекрасно представляла их возможности, – мрачно сказала Таисса.

26.4

Александр долго молчал. Долго.

– Её убьют, разумеется, – наконец произнёс он. – Хорошо, что ты мне рассказала.

В следующую секунду Таисса не поверила своим глазам: Александр встал из кресла. Впрочем, это же было не в реальной жизни. Конечно же, здесь он мог ходить.

А потом Александр обогнул стол и приблизился к ней. И – Таисса не поверила своим глазам – обнял её.

– Это какая-то манипуляция? – глухо спросила Таисса сквозь слёзы, уткнувшись в его плечо.

– Считай это запоздалым признанием душевных сил моей единственной внучки. – Александр почти тотчас же её отпустил. – Я отомщу за своего сына. Не сомневайся.

Его глаза, живые и тёмные, были сухими. Но Таисса физически ощущала в нём… даже не горе – пустоту. Сломленность, которая уже не исцелится.

– Вернон, – слова давались ей нелегко, но Таисса должна была это сказать, – ещё жив. Его мозг потребляет кислород. Вы заберёте его с собой. Ты… дашь ему дожить то, что ему осталось. Если ты убьёшь его, Тьен узнает об этом. А он… он узнает. И ты знаешь, как он будет относиться к тебе тогда.

Они долго смотрели друг на друга.

Наконец Александр кивнул. Таисса наклонила голову в ответ.

Её дед шагнул назад, уселся в ближайшее кресло и указал Таиссе на противоположное. Она села напротив. Ноги были как деревянные.

– У нас не так много времени, – произнёс Александр. – Твоя сила, или как ещё её можно называть, держит меня на поверхности, но я могу уйти в глубь сознания Майлза в любой момент. Нам нужно быстро согласовать наши планы. Ты хочешь заменить Стража собой и вытолкнуть нас из сферы, я понял. Что тебе от меня нужно?

26.5

– Что тебе от меня нужно?

– Помощь. Твоя помощь и помощь Элен. Нужно вызволить остальных, продумать план и обеспечить отход. Я не хочу, чтобы кто-то остался в замершей сфере, потому что мне не хватило ума предусмотреть всё.

– Хорошо, – кивнул Александр. – Элен действительно нужна нам здесь. Как ты планируешь с ней связаться?

– Я наследница Великого. Когда был цел осколок Источника, я могла говорить с кем угодно. – Таисса потёрла виски. – Сейчас я хочу использовать свою силу для той же цели… и надеюсь, что мы сможем поговорить втроём. Любой открытый разговор с Диром или Ларой был бы слишком опасен, но здесь, в саркофагах, у нас есть свобода.

Таисса грустно улыбнулась.

– Вы родители моего отца, ты и Элен. Если не вы, то кто?

– Рад, что ты наконец признала мои таланты. – Александр закрыл глаза. – Пытайся.

Таисса откинулась в кресле, устремив взгляд на книжный шкаф.

«Элен», – мысленно позвала она.

И ощутила слабый холодок у ладоней. Серебристую дымку, слабую, почти воображаемую… и почему-то уходящую далеко вниз.

Но Таисса не ощущала никакого ответного импульса. Словно её зов шёл в никуда.

Минута. Ещё одна. Виски заныли от напряжения.

– Не получается, – произнесла Таисса сквозь зубы.

– Пытайся, – последовал бесстрастный ответ.

Не пустота даже – блок. Ничего. Словно та, к кому Таисса обращалась, была слишком далеко отсюда.

Что ж, был и другой способ.

– У вас было оговорено новое место встречи? Куда вы должны были вернуться, если бы операция с Ваади окончилась успешно?

Александр покачал головой, не открывая глаз.

– Это уже неважно, девочка. Слишком много времени прошло. Элен поняла, что ту схватку мы проиграли.