Одни мысли о Лире навевали на Рэндидли плохие воспоминания. Он обернулся и посмотрел на дыру в своём заборчике, который недавно проломил медведь кого-то слишком умного. Почему-то сейчас он ощутил непривычное одиночество. Все не мешались в его жизнь, чтобы он всего себя вложил в тренировки и защищал их.

Пережитый стресс подорвал последнюю кроху его эффективности за уже почти бесполезные несколько недель, и Рэндидли хотел сохранить эту дыру в качестве напоминания. Из-за этого он много колебался. Лира. Её уроки. Её чувства к нему. Всё это спрессовалось в некий чудовищный комок. Рэндидли уж точно не хотел встревать во всё это.

Но он знал одно. Он не хотел оставаться в своём доме одному, медленно доводя себя, пока он не сорвётся. За это Рэндидли и ценил Лиру. Она атаковала его вербально, что каким-то образом обнадёжило его. Остальная часть города принимала сказанное им как непоколебимый закон и осыпала его почитанием и комплиментами.

Другие люди могли бы полюбить такое внимание, но для Рэндидли такое было жутким.

Возможно, жестокое обращение оскорбит других людей, но именно оно опустило Рэндидли на землю, погрузив его в непривычную ситуацию. Когда-то они втроём, Эйс, Сидни и он, тусовались вместе. Они не сдерживались. Они вели себя грубо, постоянно пребывая в состоянии холодной войны, подшучивая и устраивая друг другу ловушки.

Эйс и Сидни…

Взгляд Рэндидли скользнул на Юг. Вот почему он должен был уйти, как бы странно не действовала Лира. И вот почему он отказывался думать о своих чувствах, какой бы прекрасной она не была, когда улыбалась. Рэндидли сжал кулаки и посмотрел вниз, совсем забыв, что он всё ещё держал в руке маленькое напитанное Семя Души.

Смотря на крошечное семя в руке, он всё же полагал, что как-нибудь оно вырастет. Даже если его не будет рядом, чтобы увидеть результат.

Когда Рэндидли вышел на склон между деревней БКП и поселением классеров, он был удивлён увидеть двух маленьких детей, ползающих по полям и срывающих сорняки. Он узнал их: Натан и Киерсти. Они двойняшки и самые младшие жители Доннитауна. Им по восемь лет.

Система не была добра к детям. Из сказанного Региной вырисовывалось следующее. Мало того, что их убивали монстры, но родители выживших детей не хотели путешествовать со своими выжившими детьми и закрывались в своих домах.

Невероятно глупо, но Рэндидли мог понять их мысли.

Поражённый внезапной идеей, Рэндидли подошёл к детям. Когда они увидели его приближение, то выпрямились в нерешительности. Девочка вытерла нос рукавом. Рэндидли присел перед ними.

– У меня есть к вам просьба.

Глава 63.

В своём путешествии на Юг они хорошо провели время главным образом потому, что все, кроме Рэндидли, сидели в кузове грузовика и спокойно ехали. А сам Рэндидли находился впереди и убивал всякого монстра в лесах, который попадался на их дороге. Некоторые монстры были относительны сильными, ведь какое-то время их путь лежал сквозь участки, в которых истёк срок Зоны Новичков. За это время Рэндидли много тренировался, и ему удалось получить уровень в Огненном Шаре и два в Призыве Мора.

Но после третьего дня их отряд вошёл в Зону Новичков Фрэнксберга, и обычный уровень врагов уполовинился где-то до седьмого или восьмого уровня. В это время Рэндидли начал практиковать Агонию.

Это был злобный и жестокий навык. Каждое его использование сводило Рэндидли с ума. Если бы он не видел, как этот навык, подкреплённый его волей, разрывает врагов в клочья, он бы не продолжал полагаться на него. Кроме того у него не было так много Здоровья, чтобы всё время активировать этот навык. Но против низкоуровневых монстров, особенно против групп монстров, этого было более чем достаточно.

К концу третьего дня они дошли до места на шоссе, где нужно повернуть на Восток. Рэндидли к тому времени получил один уровень в Ударе с Разворота, два в Пыльце Раффлезии, один в Стене Шипов, три в Картографии, один в Физической Подготовке, три в Беге, четыре в Спринте, два в Сопротивлении Боли, один в Экипировке, два в Искателе Пути и впечатляющие восемь уровней навыка Агония.

Рэндидли предчувствовал, что если при использовании этого навыка подвергать своё тело боли, то это положительно скажется на получении новых уровней. Во всяком случае, скорость его усиления поражала.

Когда они разбили лагерь, Рэндидли вложил ОП в Путь Ученика. На десятом и двадцатом ОП он получил по две свободных единицы характеристик, а на двадцать пятом он получил следующее уведомление.

Поздравляем! Вы наткнулись на разветвление пути! Выберите Покровителя из следующего списка и завершите своё ученичество.

Рэндидли начал лениво пролистывать список, но затем его глаза расширились, когда он вгляделся в предложенные ему варианты.

Покровитель Тишины…? Покровитель Обморожения…? Покровитель Кошмаров…? Покровитель Кристалла…? Покровитель Западного Ветра…?

Если говорить по правде, это выглядело как ещё один случай того, когда Система не давала ему никаких указаний. Ему впервые повстречалось подобное. Вздохнув, Рэндидли доверился своим инстинктам. Он выбрал Покровителя Пепла. Если он собирался продолжать наносить урон заклинаниями огня…

Избранный Вами путь усыпан пеплом. Небо потемнело. Перед Вами разгорелся огонь, а Вы пошли к нему, не моргнув и глазом. С каждым вдохом Ваши лёгкие наполняются пеплом, но Вы не смеете колебаться.

Помимо загадочного уведомления ничего не изменилось, поэтому Рэндидли пожал плечами и отбросил его. Он направился к группе, собравшейся позади грузовика. Там было тринадцать человек. Когда он подошёл ближе, его поприветствовали. Кларисса, Алана и Деван просто кивнули.

– Когда войдёте в город, вам следует составить план действий и выбрать своего лидера. Я не буду сопровождать вас. У меня… другие дела.

Хотя Алана казалось немного расстроенной, она ничего не сказала, а остальные спокойно кивнули, будто ожидали чего-то такого.

– У вас есть вопросы? – спросил Рэндидли, чувствуя себя довольно странно. Он полагал, что в Доннитауне каждый прислушался его мнения, но чтобы они были настолько почтительны к нему сейчас….

– На самом деле… – заговорил лидер отряда, поправляя подвеску с числом шестнадцать. Его глаза сияли и нервничали.

– Мы хотели бы узнать… Если это возможно… Не могли бы вы дать нам несколько советов. Касательно сражений.

Алана не желала присоединяться к остальным, что сразу же подошли к нему. Но по просьбе Клариссы она уступила.

– Когда всё начнётся, ты поймёшь, – заверила её Кларисса. Алана поджала губы.

В то же время Рэндидли подошёл к леску,