По пути, осматривая руины вокруг, Игнат невольно задумался: было бы для него лучше работать в команде? Определенно, опыт человечества говорил, что плоды коллективного труда куда насыщеннее, чем потуги одиночки. Но Что-то в сущности Кедрова решительно восставало мыслях против того, чтобы отдать свою судьбу в чужие руки.

Даже его вступление в РосТалант не изменило этой черты. Он просто стал одиночкой, затесавшимся в организацию, и только. И дело было не в каких-то логичных объяснениях, но в его человеческой сути и пережитом опыте.

Словно вторя его мыслям, Кошмар сегодня был каким-то безлюдным. Ни людей, ни монстров он так и не увидел. Может случайность, а может он попал в какую-то «малонаселенную» часть этого странного мира.

Он проверил с полдесятка башен, но не обнаружил ничего близко подходящего под его нужды. В этом не было ничего удивительного. Если учесть все многообразие возможных Даров, то поиски нужного Игнату, не станут быстрым делом. Конечно, можно было фармить населяющих башни монстров, но Игнат счел это неэффективной потерей сил и времени.

По пути к очередной башне кое-что привлекло его внимание. Это был пустырь, отражающий синее освещение Кошмара. Игнат сначала подумал, что тот залит жидкой грязью, по вскоре понял, что ошибался.

Убедившись, что в округе никого нет, он подошел ближе и присел на корточки. Рука прошлась по поверхности, состоявшей из спекшегося мутного стекла, или какого-то минерала. Вероятно, когда-то здесь бушевала жуткая температура.

Не обнаружив опасности, Игнат пошел вглубь пустыря, пытаясь вглядываться под ноги. В мутном массиве стекла угадывались правильные линии, не характерные для природных объектов. Кажется, все пространство под спекшимся стеклом занимал металлический объект.

Ближе к центру он нашел нечто, моментально привлекшее его внимание. Поверхность стекла здесь истончилась, поэтому Игнат без труда разобрал что-то, похожее на люк для входа.

«Любопытно, — отметил сноходец, опустившись на колени, чтобы лучше рассмотреть место.

Он достал свой клинок и попытался сковырнуть стекло. Хоть у него и получилось, но стало понятно, что с таким неудобным инструментом уйдет слишком много времени на работу.

Игнат покинул пустырь, чтобы найти в кучах мусора что-то более подходящее для этой цели. Вскоре он уже вернулся назад с металлической штуковиной, похожей на трубу неправильной формы.

От первого же удара мутная толща покрылась паутинкой трещин. Воодушевленный Игнат продолжил наносить удары, пока поверхность не потеряла прозрачность, превратившись в кучи обломков. Присев на корточки он выгреб разбитый минерал и вновь взялся за свою «колотушку».

Так, время от времени оглядываясь, он сделал несколько заходов. Через некоторое время усердного труда его взгляду начала открываться металлическая поверхность. Это и правда был люк.

«Смогу ли я открыть его? — с сомнением подумал Игнат. — Впрочем, если что проплавлю Хаосом».

Однако в первостихии нужды не возникло. Очистив вход полностью, он отметил, что металлические скобы на люке сломаны. Найдя удобный карман с краю, он поддел люк все той же трубой и использовав как рычаг, поднял и сдвинул его чуть в сторону.

В лицо сноходца пахнуло влажным теплым воздухом. Заглянув, он увидел колодец, опускающийся в какое-то помещение. Благо, на одной из его стен имелась лестница.

Игнат попробовал рукой металл скоб, но тот ни капли не проржавел. Подумав еще пару мгновений, Игнат еще отодвинул люк и полез внутрь. Хождение от башни к башне его уже утомило. Почему бы перед выходом из Кошмара не заглянуть в новое место?

Колодец был не таким уж и глубоким, около семи метров в высоту. Спустившись по нему, Игнат оказался в темном помещении, заставленном ящиками, кажется, сколоченными из дерева. Встречались и металлические емкости, похожие на бочки. Вдалеке виднелся массивный гермозатвор, из толстого металла.

Заглянув в пару прогнивших ящиков, Игнат лишь отметил какие-то здоровенные металлические штуковины. Узнавать, что за жидкость находится в бочках, поостерегся.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что окружение явно относилось к технологической цивилизации. Хоть уровень развития явно уступал космическому кораблю, Игнат все равно испытывал интерес к этому месту. Может, удастся раздобыть что-то полезное?

Скользнув взглядом по серым стенам, похожим на бетонные, и не найдя больше ничего нового, он решил покинуть помещение. Подойдя к геромзатвору и выяснив, что своими руками его точно не открыть, сноходец применил Хаос. Металл начал быстро стекать, разрушаемый бесконечными трансформациями. Наблюдающий за этим чуть в отдалении Игнат напрягся, ожидая какой-нибудь опасности. Однако все было тихо.

Когда отверстие стало достаточным, Игнат развеял Хаос и подошел взглянуть внутрь. Неизвестно чего он ожидал, но увидел лишь транспортный коридор.

Осторожно перешагнув отверстие, Игнат отправился вглубь, рассматривая окружение. Его зрения было достаточно, чтобы видеть в черно-белых тонах. Зажигать свет исследователь не решался.

Двигаясь медленно вдоль коридора, Игнат отметил много металлических гермодверей. Одни из них были закрыты, другие отворены, позволяя рассмотреть примерно одинаковые ангары. Везде царил образцовый порядок.

Полное отсутствие жизни и просто мертвая тишина вызвали у Игната мурашки по коже. Он даже подумал от греха подальше уйти и забыть это место, но решил не сдаваться так просто.

Вскоре коридор вывел его в большое помещение, оказавшееся парковкой. Убедившись, что здесь никого нет, Игнат тут же пошел ознакомиться с автомобилями сгинувшей расы.

Ровными рядами здесь стояли грузовые тягачи и машины поменьше со странными креплениями. В них Игнат узнал местные погрузчики. Все были выкрашены в темно серый цвет и пронумерованы.

Заглянув в кабину, Кедров увидел одноместный салон со штурвалом вместо руля. Спереди вместо других управляющих элементов была лишь ровная темная панель.

«Кажется, все же обгоняют Землю», — глядя на панель, сделал вывод Игнат.

Ничего не став трогать, он отошел от парковки и увидел кое-что любопытное. Это был еще один гермозатвор. Начертанные на стене рядом символы понимались и без идентификации. Это были две стрелки, направленные вверх и вниз.

«Лифт», — кивнул своим мыслям Игнат.

Похоже, он попал не в обычный одноэтажный склад, а нечто более крупное. Осталось понять — нужно ли оно ему, соваться вглубь? Опыт путешествий в Кошмаре говорил: пустовать это место не будет.

Глава 37

Проплавив небольшое отверстие в гермозатворе, Игнат понял, что его догадки оказались верными. За металлической преградой располагалась шахта лифта.

Вверху она обрывалась уже знакомой массой оплавившегося стекла. Кажется, через него даже немного просвечивало синее небо Кошмара. Заглянув вниз, Игнат не смог разглядеть дна шахты. Похоже, оно было