Я показал ему фишку. Руна на ней схематично изображала молот на фоне спиралевидного завитка.

— Камень Кузнеца… — пробормотал демон. — Так я и думал. Мастер Велунд. Да, Эреш права. Нам стоит поторопиться. Будет очень неприятно, если Велунд попадёт в лапы Красной руки. Как она сказала? Колодец под её столом?

Он выпростал руки вперёд, похоже, пытаясь сдвинуть огромный валун телекинезом, но безуспешно. Я, убрав щит за спину, ухватился за край камня. Ко мне тут же присоединился Зверь, а потом и Регина.

Поначалу мне даже показалось, что у нас не получится. Мы толкали изо всех сил, пытаясь сковырнуть каменную глыбу с её места. Гарримар рычал от натуги, его перевитые венами мускулы страшно вздувались под обожжённой кожей. Мелькнула дурацкая мысль — сколько же этот гигант мог бы потянуть в классической становой тяге? Тонну? Полторы? Две? Мало того, что это такая гора мышц, так ещё и сами они наверняка превосходят по эффективности человеческие.

После нескольких напряжённых секунд глыба, наконец, поддалась и упала набок. Под ней, и правда, обнаружился вертикальный колодец, уходящий в непроглядную темноту.

— Ну что? — нетерпеливо спросил Зверь, отдышавшись.

— Вам не обязательно следовать за мной, — напомнил я напоследок. — Может, вам ещё не поздно вернуться на Аксис…

— Ха! — возмущенно гаркнул Зверь. — И пропустить всё веселье?

— Я тоже с вами, — твёрдо произнесла Регина.

— Похвальная храбрость, — театрально похлопал в ладоши Энки. — Впрочем, пока мы тут копались, особого выбора уже не осталось. Мы либо сейчас воспользуемся червоточиной, либо сгинем вместе с Осколком.

На фоне нарастающего грохота, с которым рушился Осколок, его небрежный спокойный тон звучал несколько сюрреалистично.

— Да швыряй ты уже эту штуку! — рявкнул Зверь.

Я подбросил каменную фишку ногтем большого пальца, как монету, и она, вращаясь, ухнула в чёрное жерло колодца. Через пару мгновений тьма вспыхнула, и перед нами развернулась светящаяся воронка портала.

Не оглядываясь на остальных, я прыгнул в него первым.

© Владимир Василенко

Новосибирск, март-август 2022