вскочила так резко, что табурет с грохотом упал на пол.

Диша, уже давно с любопытством наблюдавшая за нами, вздрогнула. Геула заговорила вновь:

– Не спеши мстить воеводе, ему уже досталось от Эрдэнэ. Твой полудемон пригрозил скормить его своим монстрам и, конечно же, врезал хорошенько.

– Он не мой и никогда моим не был, – пробормотала я, разом обессилев. – Где Эрдэнэ сейчас? – пролепетала я. Мне срочно потребовалось его плечо, чтобы в который раз лить в него слезы.

– Они с кадаром отправились в Вароссу на разведку.

Я устало потерла руками лицо, ощущая, что противна сама себе.

– Как мне теперь объяснить ему, что с Эрдэнэ у нас ничего нет и не будет? – Мой шепот прошелестел по комнате почти беззвучно. Наверняка не услышала даже Геула, но услышал тот, кого я совсем не ожидала увидеть в эти минуты.

– Откуда ж ему знать, что ты не врешь? Мой дорогой мальчик из-за тебя попал в плен, перенес пытки, лишился рассудка, а теперь должен терпеть боль от разбитого сердца?! Угораздило же его, дурака, влюбиться в гулящую девку! Еще и с кем спала! С демоном! Тьфу, стыдоба!

– Да не спала я с ним, – огрызнулась я, ощущая себя так мерзко, будто мое исподнее белье выставили на всеобщее обозрение.

– Поди докажи теперь. Не смей врать Амиру, иначе я…

– Что? Будешь летать за мной хвостом и бормотать без умолку? Как-нибудь переживу. Я люблю Амира всей душой. Больше мне нечего сказать, и оправдываться я не собираюсь.

С этими словами я выскочила за дверь, но Реф не отставал – летел следом и продолжал ворчать о разбитом сердце Амира. Мое же сердце кровоточило злыми слезами, которые я остервенело смахивала с глаз. Мне нужно увидеть Амира! Пусть одним глазком, пусть даже в объятиях Лиры. Я должна убедиться, что он поправляется.

«Люблю так, как никого никогда не любил, и даже не представлял, что умею так любить». Всего несколько часов назад Амир говорил мне эти слова. Что он скажет сейчас? Возненавидит? Или же понимающе отведет взгляд, что еще хуже?

Дверь в гостиную, ставшую временным пристанищем Амира, была плотно закрыта. Я набрала воздуха в грудь и толкнула ее, но вся смелость на этом и закончилась. Пришлось вспомнить, что я – будущая правительница Нарама, которая отправила своего демона убить наследника престола. Если уж хватило на это духу, то хватит и на несколько осторожных шагов.

Реф фыркнул и демонстративно поплыл к Игле, скромно примостившейся в кресле. Рядом, свесив голову на грудь, сидел задремавший Ратнар. Впервые после возвращения он казался расслабленным.

Я несмело скользнула взглядом к дивану, где всего несколько часов назад целовала Амира, и не смогла отвести глаз от его спящей фигуры. Безмятежность разгладила все морщинки на любимом лице с заживающими ранами. Блики огня танцевали на смуглой коже, отчего Амир казался плодом работы лучшего художника. Разве мог настоящий человек из плоти и крови быть настолько красивым? Разве могли очерчивать его профиль такие четкие линии, которые мне до одури хотелось обвести кончиками пальцев и сцеловать дорожку своих же прикосновений?

Похоже, Лира считала так же, потому что скромно сидела в ногах у Амира и держала его ладонь в своей. Ее взгляд не отрывался от лица моего любимого. Наверняка рассматривала каждую черточку, предвкушая скорое примирение.

Стоило хрустальной девочке услышать шаги, она тут же убрала от Амира загребущие ручонки. На лице Лиры я не сумела прочесть ни единого чувства. Глядя на меня, она больше не воспламенялась от злости и ревности, но и просто так отдавать мне Амира уж точно не собиралась.

Если Амир решит вернуться к ней, я отступлю, как и обещала себе. Пусть разорвусь на куски от любви, ревности и бессилия, но отпущу, если он и вправду обретет счастье с Лирой.

Хрустальная девочка молчала, не отводя от меня глаз. Я молчала тоже. Неужели она решила поменять тактику или же бремя власти над провинцией заставило ее повзрослеть?

Ратнар лениво открыл глаза и чуть приподнял уголки губ, завидев меня.

– Вот уж не ожидал, что в вашей жизни так много страстей, – хмыкнул он, и приглушенный низкий голос разнесся эхом по безмолвной гостиной. – Один мужчина разболтал секреты второго, чтобы отвадить третьего. Да у вас целый гарем, Амаль Кахир, как у нашадского шаха.

Внезапно Ратнар замолчал, изумленный тычком в плечо от Иглы. Она, не стесняясь, ткнула его кулаком и состроила такие страшные глаза, что испугалась даже я. Почти испугалась.

– Вообще-то третий – мой брат. Не приплетай его сюда. Не было у них с Эрдэнэ ничего и быть не могло… Правда же, Амаль? – На лице Иглы проступила задумчивость. – Погоди-ка, а что вы делали вдвоем в ту ночь, когда я нашла Ратнара? Куда вы ходили?

Я закатила глаза и мысленно обратилась к Творцу, моля о терпении. Терпения он мне не дал, а взгляд Лиры добил окончательно. Она смотрела так, будто видела перед собой пустое место. Лучше бы ненавидела! Неужели хрустальная девочка совсем перестала считать меня своей соперницей?

Не ответив Игле, я выскочила прочь. Сердце билось так сильно, что едва не ломало ребра. Я торопливо перебирала ногами, желая лишь одного – зарыться с головой под одеяло, где меня не достанет Игла. Разговоры с Тиром, попытка объясниться с Амиром – все завтра.

Оправдываться у меня никогда не получалось, потому что никому никогда не были нужны мои оправдания. И сейчас я понятия не имела, как исправить то, что наворотила. А Тир взял да и полил мои грехи отборным дерьмом, подав мне их на фарфоровой тарелочке. Приятного аппетита, Амаль. Расплачивайся за свои ошибки, хлебай, ложка за ложкой.

В полутьме мне показалось, что у двери комнаты кто-то есть. Я приблизилась и с хмурым изумлением поняла, что этот кто-то – не наваждение, а вполне себе живой и настоящий Иссур.

Он сидел, прислонившись спиной к стене, и, кажется, дремал. Мои шаги разбудили позднего гостя, заставив вскочить на ноги.

– Чего тебе? – буркнула я, отчего Иссур… стушевался? Нет, не может быть.

– Как у вас прошло… все? – выдавил он. – Дан вернулся к навирам?

– Все благополучно. Если беспокоишься за Дана, то не стоит. Пока мы решали судьбу империи, он преспокойно поел булочек и едва не отморозил себе нос по пути обратно, только и всего.

Иссур ухмыльнулся, вернув себе прежнюю надменность.

– Вы поладили со Златояром? Дан сумел помочь вам?

– Поладили, – кивнула я. – Даже странно, что ты спрашиваешь. Разве тебе не плевать?

– Мне бы хотелось жить в