Доннорифта, засевшего в больнице, как паук в паутине. Истеричный маньяк от науки великолепно лечил всех, кто не представлял для него интереса, а вот мне слегка не повезло… бы, не обладай я возможностью восстанавливаться, кушая живую плоть. Так что эта угроза была скорее умозрительного характера.

Остальное… будем посмотреть. «Боржоми» покупать уже однозначно поздно.

— Итак, господин Криггс, — вновь севший за свой стол мэр привычно раскидал все свои руки, убирая пары лишних манипуляторов за голову и на грудь, — зачем вы явились в Хайкорт?

Безразличный взгляд лысого многорука напрягал. Единственное, что я знал о Ахиоле на сейчас, было то, что он бог, изменивший плоскость своего существования. Существующий здесь и сейчас в живом теле. Ни его возможностей, ни возраста, ни хоть приблизительной истории я не знал. Но понимание, что передо мной сидит вечное существо с колоссальным опытом, было пронзительно ясным. Причин лгать и изворачиваться у меня… не было.

— Основная цель моего визита — получить убежище. Надолго, — начал я под немигающим взглядом мэра Незервилля. — Побочные — воспитать Эльму, предоставив ей достойное место в жизни и развиться самому за счет обещанных мне ихорников, которые, вроде бы, тут в достатке. Дополнительно же… Куатра надеется на диалог с вами до того, как вы решите открыть военные действия против нативных племен Эласты. Это, в принципе, единственное, что я должен был передать властям Хайкорта при первой возможности.

— А ваши отношения с ил Шаадором? — поднял бровь Ахиол. Его бледное лицо исказилось в легкой ухмылке.

— Он рассчитывал, что я буду шпионить для Куатры по всей Эласте, — пожал я плечами, — Из-за начавшихся гонений Должников это стало не осуществимо. Поэтому, я думаю, он надеется, что я, возвысившись на ваших ихорниках, рано или поздно попаду к нему в руки для дальнейших экспериментов.

— Вы знаете, что он обладает определенным влиянием в Хайкорте? Тот же доктор Доннорифт регулярно общается с Хартилом ил Шаадором…

— Разве статус помощника шерифа не оградит меня от возможных… посягательств?

— Оградит… большей частью, — медленно кивнул мэр, не сводя с меня взгляда, — Итак, Магнус Криггс, я вижу, что в целом вы не лжете. Что-то недоговариваете, безусловно, но в целом… не вижу причин, препятствующих вам заполнить вакансию, требующуюся городу. Теперь давайте уточним некоторые нюансы…

Уточнение заняло немало времени, даже несмотря на то, что Ахиол явно торопился от меня избавиться, скинув будущему непосредственному начальству. На попытки хоть как-то разбавить диалог мэр зыркал на меня мертвенным взглядом, тут делая тон сухим, как лоно отмечающей первую полусотню лет англичанки. Наладить общение с этим типом будет невероятно сложно, мысленно вздыхал я, концентрируясь на сообщаемых мне вещах.

Итак, Хайкорт, он же Незервилль. Две тысячи сто три разумных, которых можно отнести к разряду «живых», включая Ахиола, но исключая пока меня и Эльму. А еще — двадцать шесть тысяч триста девяносто пять «живых мертвецов», являющихся полноценными, полноправными и свободными гражданами города. Нежить обладала полной свободой воли, но при этом зверской аллергией на открытые солнечные лучи. На территории самого города, в так называемом Пятне, она могла спокойно заниматься своими делами круглые сутки. За пределами города ситуация менялась. Кроме накрытого туманом Пятна, так же была Средняя и Граничная зоны.

Средняя зона частично была приспособлена под сельскохозяйственные угодья и фермы. О том, что можно выращивать в пустыне, я вопросов не задавал, но засечку в памяти сделал. По словам мэробога, эта самая Средняя зона более из себя ничего не представляла — фермы и теплицы, раскиданные на пустоши площадью в девять сотен квадратных километров.

Дальняя зона была интереснее… и опаснее. Площадью всего каких-то 400 квадратных километров, она по всей своей протяженности соприкасалась с внешним защитным кольцом тумана, служа лишь для расположения наиболее опасных для общества лабораторий, а также особняков самых заядлых социофобов и отшельников. Посещать эту зону без крупнокалиберного вооружения было не самой умной идеей, но зато, чаще всего, последней.

Разумеется, для такой закрытой территории очень нужен был кид.

— Завтра, господин Криггс, после того как вы побеседуете с доктором Дийюн, я выслушаю её вердикт, а затем мы с вами проведем малый ритуал посвящения… мне, — огорошил меня мэр, тут же делая пояснения: — Через эту процедуру проходят все, живущие или существующие на территории Хайкорта. Каких бы то ни было обременений данная процедура не несет. Я всего лишь буду знать, где вы находитесь, а также смогу визировать и соблюдать клятвы, которые будут давать вам… или же вы сами. У нас тут очень либеральное общество, но от стражей закона требуются дополнительные гарантии их честности.

— Почему именно помощник шерифа? — задал я вопрос, кивнув на пояснения, — Если у вас вечная проблема с ихорными тварями, не проще ли было бы утвердить какого-либо… дератизатора?

— У нас очень мирный, хоть и своеобразный город, господин Криггс, — покачал головой мэр. — Защитники закона единственные, кто носят и применяют оружие в пределах Пятна. Не вижу смысла как плодить сущности, так и воспринимать кида как тупого забойщика. Хартил ил Шаадор сообщил, что вы уже обладаете рядом уникальных особенностей, хотя стоите лишь в самом начале пути. Возможно, они будут востребованы.

Почему я чувствую себя как молоток, которому польстили перед интенсивным использованием?

— Давайте прощаться до завтра, господин Криггс, — мерно произнес бог, незамысловато намекая одной из левых рук на дверь. — В курс дела по всем нюансам вас введет ваш непосредственный начальник. А пока… пока можете остановиться в нашем отеле. Счет за проживание пусть пришлют в мэрию.

На выходе я получил на руки слегка неадекватную, но хихикающую тушку Эльмы, а к ней в довесок еще и двух мордоворотов полуорков с яркими желтыми глазками. Выдавшая мне приемную дочь полноватая женщина кокетливо мне улыбнулась, тряхнула блондинистой прядью волос, подмигнула единственным взглядом, а затем поведала интимным шепотом, что ждет меня завтра не ранее половины одиннадцатого утра. Здесь же. Покивав, я согласился со всем и сразу, а затем поволок продолжающую покатываться над чем-то своим Эльму в местную гостиницу.

«С девочкой всё в порядке, господин Криггс. Просто дайте ей поспать. Меня зовут Ларисс. Ларисс Дийюн».

До гостиницы нужно было сделать лишь с сотню шагов. Приземистое двухэтажное здание обрадовало меня как своим привычным видом, так и нормальными низкими потолками, выгодно отличающимися от уходящих в потусторонние небеса сводов ратуши. Нет, ну на самом деле, мэр мог бы спокойно держать там несколько тысяч летучих мышей, если бы решил проблемы с вечно засираемым полом! А еще гостиница «Теплый приют» управлялась вполне себе живым разумным. Стоящий за