— У него сил нет, зато у тех, кто в него верит, их в достатке, — влезла в разговор Светлана. — Они туристов…

— Кого?

— Тех, кто на горы приезжает посмотреть, — пояснила оперативница. — Так вот — они их под нож в его славу пускают, на алтари кладут, воскресить Куль-Отыра пытаются. Такое никуда не годится.

— Ты, значит, против? — остро глянула на нее малая. — С чего бы?

— Моя работа — защищать людей от тех, кто им жить мешает, — кивнула Метельская. — И — да, такое надо пресекать, причем жестко. Не будет шанса на то, что он вернется, — со временем пропадут те, кто в это верит. Тогда и крови не будет.

— Ты блаженная? — с сочувствием глянула на нее наша новая знакомица — Чтобы кровушка людская не лилась, всем человекам надо одним махом исчезнуть. Насовсем. Как не было. Вот тогда да, тогда убивства прекратятся. А до той поры всегда найдется повод для того, чтобы друг у дружки жизни забирать. Даже если они голыми и босыми бродить по земле станут, все одно что-то да надумают.

— Ну прямо уж! — усомнилась Марго. — Не совсем мы все сволочи!

— Про тебя разговор особый, ты со смертью давняя подружка, — показала ей язык девчушка. — А человеки… Да как по другому-то? Вот все голые стоят, друг на дружку глядят. Девка лядащая на соседку зырк — а там и волос гуще, и титьки торчком! Эва, да еще и все парни на нее глазеют, слюни до колен пускают! Что, она такое стерпит? Да шиш! Ночи дождется, да камушком подруньку по голове и приласкает. Счастья бабьего всем девкам охота, даже таким, которые говорят, что они лучше одни будут, чем с никчемой каким. Про мужиков и вовсе речи нет, они мигом удами меряться примутся, у кого длинней да горбатей, а оттуда до драки — что от крыльца до отхожего места — два шага, и те бегом. А где драка, там и погибель. Так что пустое твое занятие, милаха!

— Может, и так, — не стала спорить с нахально лыбящейся девчонкой Метельская. — Только я все равно буду на своем стоять. Тем живу и тем крепка.

— Это я понимаю. — Улыбка сползла с лица гостьи. — Вижу, сама веришь в то, что говоришь. Ладно, пусть так. Но ты, парень, мне ответа на вопрос не дал. Какой твой интерес? Зачем тебе та блестяшка, что уехала, да обратно вернулась?

«Блестяшка». Это важное слово. Я же не говорил, что там за артефакт — ни названия не упомянул, ни того, как он выглядел.

И еще — сейчас кривить душой, похоже, нельзя, боком вранье может выйти. Не знаю — чует она ее, нет, но лучше сказать правду. Ну или большую ее часть, в таком количестве, чтобы мои слова не вызвали у этого детектора лжи сомнений или разночтений.

— Я должен передать ее одному человеку. Он коллекционер. Как бы тебе объяснить? Он собирает разные старинные диковины, но не для продажи или дела какого, а просто для души. Чтобы были.

— Ты меня совсем дурной-то не считай, — попросила меня малая. — Кунштов камера такое называется. Никитка Демидов, младший сын Акинфия Никитича, эдакую у себя завел, я про то слыхала. По людям ходил, про былое у них выспрашивал, легенды собирал старые, сказы, иной раз и покупал чего. По людским мерам хлам — от стрелы наконечник, медная поделка какая, бляшка с оленями там… А он за них живую деньгу платил, да не считая! Тут да там — немало разного накопилось. Так что — знаем, видывали!

— Читала я про Никиту Демидова, — снова присоединилась к беседе Светлана. — Все так. Сильно умный был человек, с Вольтером переписывался. Его коллекция потом в Петербург уехала, насколько я помню.

— Ну, это мне неведомо, — разгладила подол сарафана девочка. — А еще на лицо он сильно баский был, глаз не отвесть! Я с ним как-то раз близ Буйского завода повстречалась, да. По лесу бродит, чего-то бормочет, то под ноги глянет и травинку сорвет, то на небушко синее уставится. Как есть малахольный. Но видно, что славный, хоть и барчук. Ладно, думаю, пусть себе дальше идет. Грех его такого…

Она не закончила фразу, но я, кажется, знаю, что именно она недоговорила. «Губить». Или, к примеру, «с собой забирать». Хотя если это та, о ком я думаю, то первый вариант все же более верен.

Но уточнять не стану. Ни к чему это.

— Мне заказали блестяшку, что в могиле Святогора лежала, найти, я обязался это сделать. Вроде все.

— Как же все? — абсолютно искренне изумилась сидящая рядом со мной особа. — А сколько за труд тот тебе положили? Ты ж не за так из самой Москвы сюда прибыл, да еще под землю полез? Хороший, небось, куш обещан? Богатый?

— Ты про деньги? — уточнил я. — О них мы не договаривались. Разве что расходы заказчик на себя взял, а больше ничего не сулил.

— Охти мне! — всплеснула руками девчонка. — Ты никак тоже блаженный, как младшой сынок Акинфия Никитича? За красное словцо да улыбку спину ломаешь?

— Вовсе нет, — качнул головой я. — Просто у меня плата другая назначена, не деньгами. Заказчик меня в Навь обещался сводить, а это, знаешь ли, дело сильно непростое. Туда дорог почти не осталось, по плечу такое ох как немногим. Да ты сама, поди, про то не хуже меня ведаешь. Или даже лучше.

— А мне не сказал, — почти пропела Марго. — Ладно, запомню!

— Ишь ты! — опечалилась малая. — Обещал да не сделал? Негодный поступок!

— Я не в том смысле, — мигом поправилась вурдалачка. — Он и не обещал. Просто мы вроде как друзья, мог бы и поделиться сокровенным.

— Не со всяким другом другом будь, — подняла указательный палец вверх девчушка. — Может, вы и не закадыки вовсе? Может, это тебе только блазнится, а он на деле тебя за ровню себе не считает, как отвернешься, так губы кривит? Ты ж мертвячка, в тебе кровь стылая, чего с тобой откровенничать?

— Банально. — Марго скорчила гримаску.

— Ась?

— Лет мне много уже, говорю, — пояснила вурдалачка. — Таким меня