— Что ты такое? — тихо спросила Дебби, нервно перебирая пальцами.

— Если бы я знал. Но я помню лишь свою недолгую жизнь человека, но она может быть чужой. Сомневаюсь, что у Хранителей бывают в апостолах люди, слишком сильное присутствие. Особенно способные на личную встречу. Наверняка вас удивит, что знакомый мне апостол Хранителя Жизни той же природы, что и Лорд демонов, к которому мы идём, — спокойно ответил я, стараясь выглядеть дружелюбнее. — Тебе не стоит нас бояться. Пока ты не предашь, я буду относиться к тебе как к союзнику. Помогать и прикрывать.

— Значит, стоит мне предать, и меня похоронят? — нервно хохотнула она, бегая глазами, не зная куда их деть.

— Нет, хоронить будет нечего, — ответил я, взглянув в испуганные зелёные глаза.

— Артур любит мир и порядок, и рискует ради него своей жизнью, хотя ничто его не обязывает так поступать. И ненавидит страдания невинных. От тебя не требуется многого — лишь не пытайся причинить нам вред. Кто простит предательство? Пока ты не встала против нас, мы тебе не навредим, — чуть разрядила Лайза обстановку и Дебби рассеянно кивнула, не отрывая от меня взгляда.

— Она права, ничего не изменилось. Мы команда, пусть и временная, идущая убивать опасное существо, которое не собирается сосуществовать с людьми мирно. Я лишь сказал правду, любой бы сопротивлялся всеми силами, попытайся кто-то ударить в спину ему или причинять вред дорогим ему людям, — как можно миролюбивее улыбнулся я.

— А слова о смерти нашей звезды… Сколько лет? Я думала звёзды бесконечны, — Дебби нервничала, но оставаться в тишине не хотела.

— Он прав, не знаю, красная должна прожить дольше, но вот другая… Звёзды живут многие миллионы лет, и я не знаю стадию жизни этой. Но… — Арата тоже был удивлён.

— В этой вселенной нет ничего бесконечного, даже она сама. Не думай об этом, тебя это не коснётся, Дебби. Думай лучше о миссии. Что тебе обещали за неё вообще? — спросил я её, чтобы она не думала о прямо высказанной угрозе, что с ней будет, если навредит нашей троице.

— Повышение ранга до седьмого круга, архимага с полным доступом почти к любой магии, титул, большую награду.

— А почему с нами не отправили сразу сильнейшего мага? — спросил я в очередной раз о причине формирования такой группы.

— Я тоже далеко не слаба, но пропажу архимага могли заметить шпионы. Они нужнее на войне или как резерв обороны, ведь едва ли у меня там будет время на несколько минут читки заклинаний самых высоких кругов, и ещё… меня не жалко, — она вздохнула, сникнув.

—Я всё понял: это рискованная миссия и нужно выбрать кого-то достаточно отчаянного, сильного, но не слишком нужного сейчас. Не волнуйся, в меру своих сил я тебя защищу, и лови, — я вынул из хранилища одно из запасных колец с кинетическим и мана-щитом и кинул ей.

У меня ещё есть, а пользуюсь редко, создавая почти столь же быстро самостоятельно, но при этом, имея возможность контролировать щит. Менять его положение, форму, пропускную способность без жестов руками. Зачарованная формация убивает всю гибкость.

— Ну вот, он ещё одной девушке кольцо подарил, — хихикнула Лайза.

У неё на случай такой защиты был браслетик на манер наручных часов. Одновременно спрятанное под рукавом украшение и более мощный щит. А ещё подаренный мной элитный щитовой артефакт и аварийный барьер. Снарядил её защитой.

— Сердцеед, сначала недвусмысленно сказал, что с ней будет, если предаст, и сразу кольцо даёт, — покивала Широ, как будто бы констатируя факт. И я тоже не удержался и усмехнулся под ошарашенными взглядами.

— Это кольцо с защитным зачарованием, по нашим меркам неплохое, хоть при частых предельных нагрузках в итоге сломается. Направь в него ману и щит появиться там, куда ты направишь ладонь, — улыбнулся я к сбитой с толку женщине, выводя её из состояния испуга. Тоже мне, подумаешь — не человек…

Дебби надела кольцо на палец левой руки и привстав, вытянула её за повозкой, подняв ладонь. Там возник квадратный синеватый барьер больше двух метров в высоту и метра полтора в ширину, что позволяло легко прикрыться им от атаки.

— Спасибо, активировать без слов… очень удобно, — поблагодарила она, немного нервничая, потихоньку отходя от новостей обо мне.

— Меня это тоже поначалу шокировало. Представь себе, что я чувствовал, узнав, что моя память, вероятно, принадлежит мёртвому человеку. А может она моя, просто перестал быть человеком. Вселенная полна чудес. В итоге важны поступки, а не природа, не так ли?

— Да… пожалуй, да. У тебя ведь нет приступов ярости или… эм… потерь контроля над телом?

— Во мне не идёт борьба двух душ за контроль над телом, равно как и нет концептуальных сил, несущих ментальное влияние, — поднял я брови. Широчка вовсе улыбнулась от уха до уха, показывая зубки.

— Проще говоря, если ты вдруг проснёшься и осознаешь, что Артур отгрызает тебе ногу — знай, что он делает это в полном рассудке и отдавая себе отчёт.

— Ну что ты, Широ, я не люблю сырое мясо, — я погладил Широ по голове, едва сдерживаясь. Подтянул поближе Лайзу и слегка куснул ушко, фактически одними губами.

— Ну как я на вкус, дорогой? — расслабленно протянула рыжая.

— Неплохо, главное не сорваться, выпуская кровожадное чудовище.

— Эм… мы вам не мешаем? — неуверенно спросила Дебби.

— Нет, но в такую погодку приятно, когда кто-то рядом. Повторюсь, не бойся меня, — я снова взглянул на неуверенно мнущихся Арату с ведьмочкой, обняв Лайзу, а Широ привалилась сбоку. Приятная передышка.

Мы продолжали путь и вскоре гроза закончилась. В мирной поездке я почти всё время уделял плетению маны. Также проверял местоположение маяка, что дал зверолюдке, которую вытащил из подземелья — не в столице, уже хорошо, но надо будет ещё раз проверить.

Теперь мы оказались у самого подножия гор. Впереди однодневный переход через перевал меж невысокими скалистыми пиками без снега. Зато низина поросла лесочком и фон маны там резко повысился. На нас и до этого несколько раз нападало местное зверьё, но отбивались мы от них, чуть ли не походя. Но тут будет серьёзнее.