и кривая улыбка оттянула уголки рта.

— А это неплохой вариант, да? Только, тогда как вы попадёте домой? Хотя, у вас теперь есть Скай.

— Нет, — сурово ответил Стефан. — И не потому, что ты нужен нам для спасения. Плохой вариант для всех и даже для них, — он обвёл рукой серую застывшую толпу. — Одна жертва ничего не даст твоим созданиям. И никто из нас не желает твоей смерти.

— Знаю, — молодой маг сгорбился, сидя на жертвеннике. — Поэтому и не думал о таком. Просто…вы так мило бросились меня отговаривать от самоубийства. Такие странные Фолганды. Хранители земель. Я решил, что последую вашему примеру. Останусь с этими глиняными человечками и попробую вдохнуть в них жизнь.

— Ты уверен? — Стефан принимал решение.

Улыбка Дариона стала шире.

— Между заключением в тюрьме Фолганда и собственным миром…мне кажется выбор однозначен. И, в конце концов, должен же я попытаться построить справедливый мир. Да, Скай? — он подмигнул ему как старому приятелю.

— Я, как представитель власти Фолганда, принимаю твоё решение. Оно будет зафиксировано в бумагах управы, как ссылка, — кивнул Стефан и протянул руку для пожатия, показывая, что на этом официальная часть их отношений заканчивается.

Дарион ответил на рукопожатие Фолганда.

— Но ты должен дать слово, что не попытаешься вернуться…

— Папа, — тихо, словно шелест листвы, прошептала Маргарита позади отца.

— Не попытаешься вернуться, чтобы совершать новые преступления и угрожать землям, — Стефан кашлянул и покосился на Вельду, стоявшую рядом, которая чуть заметно одобрительно кивнула. — И проведёшь в землях Люция не меньше пяти лет.

Взгляд Дариона скользнул между двумя фигурами перед ним, дальше, и остановился на Маргарите.

— Да, я даю слово мага, Стефан Фолганд, — на мгновенье закрыл глаза, желая сохранить для себя образ. — С формальностями покончено?

— Почему твоя магия не пропала из-за Кукловода? — Ская продолжали волновать вопросы, ответы на которые он знал или догадывался.

— Хм…Твоя-то даже появилась. Так почему моей не работать? Это мой мир. Никакой Кукловод мне не указ.

— У Дариона не стихийная магия, Скай, — сухо пояснил Стефан. — Ментальная. Редкость среди магов. Для развития в себе этой способности нужно упорство, тренировки и самодисциплина в гораздо большем размере, чем для стихийников. Зато и зависимости от стихий нет, — он задумался и посмотрел на сына. — И, вероятно, нужна определенная одарённость именно к ментальной магии и знание методики. Записей по ментальной магии практически не осталось.

— Остались записи, — Скай обернулся к сестре. — Ри, книга у тебя?

Она подняла руки и прижала книгу к груди, показывая, что ценность при ней. Стефан понял без пояснений.

— Кстати, — усмехнулся Дарион. — Можете оставить книгу себе. С меня хватит одной сделки, — и достал из поясной сумки флакон с золотистой жидкостью, выпил морщась.

— Прекращал бы ты играть со сделками, — спокойно, тоном наставника посоветовал Фолганд. — Поверь опытному человеку.

— Знаю, — он спрыгнул с камня, протянул руку к кинжалу в огромной лапе вожака. — Позаимствую? Это же ваш?

— Дарю, — теперь и Стефан улыбался.

— Мне будет нужен, — Дарион спрятал кинжал в сапог. — Что до магии. Долгие годы я скрывал стихийную магию, не пользовался руками для сплетения чар. Иначе мог лишиться рук вовсе. Пришлось пользоваться собственной головой. Стихийная магия сейчас пуста, как и у вас. Что решаем? Вы готовы вернуться домой?

Получив подтверждение от Фолгандов, Дарион начал создавать портал. Закрыл глаза, стоял некоторое время, туман поплыл под ногами. Остальные отошли в сторону, чтобы не мешать. Время шло, Люций хмурил брови, кусал губы, начиная с самого начала. Наконец, Стефан подошёл к нему.

— Что не так?

— Твой сын умеет создавать порталы?

— Не обучен. Да и мой метод работает только со стихиями. Ему придётся доходить до всего самостоятельно.

— Плохо, — сквозь зубы бросил Дарион и начал работу снова.

Не дожидаясь итога, Вельда тихо подошла к мужу и магу. Молчала, чтобы не сбить сплетение ментальных чар. Ей показалось, что маг отвлёкся

— Не выходит?

— Не каркайте под руку, вороны. К темным ликам! Я могу создать портал, но…

Стефан и Вельда распрямили плечи, напряглись, принимая горькую правду из уст мага. И Фолганд о чем-то догадался.

— Куда он ведёт?

— В тот мир, куда Фолганды хотели бы попасть меньше всего. Особенно ты, Стефан Фолганд, — сердито Дарион посмотрел в упор на мага, план чудесного спасения срывался.

60

Переглянувшись, Стефан и Вельда, одновременно выдохнули страшные слова:

— Древо?

Маг мрачно кивнул. Не так он представлял себе искупление. Фолганд размышлял.

— Кукловод успел настолько слиться с этими землями, что невозможно уйти другими путями. История повторяется множество раз. Однажды Фолганд ушёл от Древа, создав другой мир. Потом другой Фолганд умер и воскрес в межмирье. Мы уходили из мира Кукловода, значит это возможно.

— Ты видишь, Фолганд, — Дарион продолжал злиться. — Я пытался завершить это дело правильно.

— Это расплата за бездумное использование книги, — в тоне Стефана не было упрёка, только слова истины. — Выход должен быть.

— Хотите попытаться?

— Мы обсудим со всеми.

И они вернулись к детям. Собрались кружком на семейный совет. Люций не слышал, что говорил каждый из них, но мог видеть лица — сосредоточенные, решительные. Каждый смог высказаться и даже малышка Фрейя была выслушана родителями. Фолганды умели быстро договариваться друг с другом. Стефан вернулся.

— Создавай портал.

— И всё-таки вы безумцы, Фолганды, — Дарион закрыл глаза, приступив к делу.

Фиолетовый разлом постепенно разрастался в пространстве, клубясь и выгибаясь навстречу магу.

— Прощай, Дарион Люций, — Стефан пожал руку молодому магу. — Надеюсь, что, если наши пути и пересекутся, то при иных обстоятельствах. Проходить через портал мы будем все вместе. После, уничтожь его. Кукловод не упустит случая воспользоваться дверьми.

— Не хотите оставить запасной выход из того мира?

— Не стоит рисковать землями Люция, — Фолганд был абсолютно серьёзен в своей заботе о чужом мире.

— Тогда, и ты прощай, странный маг.

Отойдя ближе к порталу, Стефан ожидал остальных. Вельда ничего не сказала Дариону, просто легко коснулась плеча, одарила толикой тепла и поддержкой, вызвав у него странную смесь чувств из удивления, нежности и стыда. Она увела с собой