Падающие наповерхность десантники, те, кого успели сбросить, стали законной добычей скорострельных пушек, пулемётов иракет. Кажется, живым доповерхности недолетел никто.

Конечно же, это было лишь временной илокальной победой Ирия. Востальных двух точках первая волна высаживалась поплану. Ачасть висящего вкосмосе боевого флота тут жеотделилась отосновной массы кораблей иперенесла огонь нановую цель, при этом постоянно лавируя инеподставляясь под ответные выстрелы. Вниз обрушились сотни огненных стрел, ракеты пошли косяками…

Голубой мерцающий купол щита мигал после каждого попадания, стараясь прикрыть спрятанную глубоко под землёй крепость. Нослишком много мощных орудий били водну точку. Уже скоро перегруженные щиты невыдержали иисчезли, словно отказали окончательно обессилевшие после долгой иочень тяжёлой работы мышцы.

Разряды тут женачали взбивать толстый слой грунта, прикрывающий крепость, вырывая целые его куски, мгновенно раскаляя докрасна иразбрызгивая вовсе стороны сияющими каплями. Внизу скрывались толстые композитные плиты, наверняка рассчитанные нато, чтобы выдерживать обстрел какое-то время… Ноневечно.

Орудия сземли огрызались всё реже ивсё менее точно— они были самым слабым звеном, равно как средства наблюдения исвязи. Апока узел обороны уничтожался, Дубовский перенаправил оставшиеся десантные транспорты втедве точки, которые оказались более безопасными. Вот только, какая незадача— теперь две группы высадившихся наповерхность бойцов Дома оказались отрезаны друг отдруга, ибыли вынуждены работать полностью самостоятельно.

Защитники Ирия ещё иперенаправили часть своих орудий напостановку заградительного огня над зонами высадки. Это ослабило противодействие бомбардирующим поверхность кораблям— тетут жепочувствовали слабину иусилили обстрел. Но, сдругой стороны, ипотери среди десантных транспортов тоже несколько выросли, как минимум ещё один корабль оказался сбит.

Нооперацию это хоть изамедлило, ноостановить немогло.

Пока ввоздухе разыгрывалась драма, люки первых врезавшихся вповерхность десантных капсул ичелноков распахнулись, выпуская рои летающих дронов. Вниз упали пандусы, покоторым начали сбегать бойцы вбронескафандрах. Следом, тяжело шагая, спускались утыканные орудиями боевые роботы. Лязгая траками, скатывалась гусеничная техника, мягко соскальзывали платформы наантигравитационных подушках.

Ирийцы тут женакрыли сначала одно, апотом, снебольшим запозданием— ивторое место высадки. Батареи дальнобойных огнестрельных гаубиц, крупнокалиберные миномёты, системы залпового огня, одноразовые дроны-камикадзе— вход пошло всё, что было. Вокруг раскрывшихся десантных капсул испешно разгружающихся челноков начали вздыматься столбы поднятой ввоздух взрывами земли. Замигали личные иотрядные щиты, начали истошно строчить предназначенные для перехвата вражеских снарядов системы… Нонесмотря навсе ухищрения, пехотинцев итехнику безжалостно перемалывало.

Висящие вкосмосе корабли тут женакрывали всё, что пыталось огрызаться сземли. Батареи ирийских самоходных установок, даже рассредоточенные поповерхности, уничтожались засчитанные секунды, неговоря остационарных огневых точках. Какие бымощные крепости там, внизу, нибыли построены— против сосредоточенного огня орудий целого флота они пасовали…

Ачелноки икапсулы всё садились исадились, прямо надымящиеся остовы ираскиданные тела. Инаружу высыпали всё новые иновые бойцы, выкатывалась ивыплывала боевая техника.

Ивсё это медленно, нонеотвратимо расползалось встороны. Двигалось, захватывало всё больше чужой земли, растекалось двумя кляксами стонкими ручейками— идущими подорогам колоннами.

Десантников продолжали обстреливать, импостоянно приходилось обходить заминированные участки— ползущие впереди инженерные машины смощными сенсорами исправно показывали минные поля илибо заставляли ихдетонировать, либо показывали безопасные пути обхода.

Все крупные объекты напути колонн, которые могли оказаться замаскированными укреплениями, обстреливались изкосмоса. Несколько небольших городков ипосёлков прекратили своё существование, как ипара бывших некогда очень симпатичными рощиц.

После первых неудач казалось, что дальше всё пойдёт более-менее поплану… Нояблагодаря разведке исвоим агентам знал, что обе колонны впереди поджидают засады.

Первая издорог, ведущая к«Центральному» космопорту, ныряла вгустой, давно посаженный лес. Уничтожение его всего заняло быслишком много времени, даилесной пожар, вызванный обстрелом изкосмоса, мог сильно замедлить продвижение. Поэтому десантники, замедлившись ирассредоточившись вдоль обочин, продолжили движение вглубь.

Инарвались. Наверх из-под земли поднялись замаскированные допоры автоматические турели, наогневые позиции выплыли, выкатились лязгая гусеницами ивышли, тяжко шагая, разнообразные боевые платформы— окаком-то единообразии вооружений ввойсках Ирия нельзя было даже мечтать, ихвсе собирали састероидного кольца покамушку.

Считанные секунды— ивоцарился огненный хаос. Где-то вдалеке жахнул залп гаубичной батареи, начали взлетать вверх ракеты, противно засвистели скорострельные плазменные пушки…

Прямо напути десантников начали возникать траншеи ирвы— явно работа Парашаевых. Вместе сраскиданными повсюду минными заграждениями, это сильно затруднило наступающим движение вперёд… Абез этого подавить спрятанные вгуще леса огневые точки было невозможно.

Остатки десантников струдом смогли вырваться прочь изпроклятого леса, преследуемые метким огнём ирийских снайперов, прячущихся под активной маскировкой— которые, вероятно, тоже были тенями. Несколько раз крупные отряды буквально сминало гравитационными ударами. Кое-где зашевелились иначали подниматься, направляя оружие нанедавних товарищей, мёртвые.

Недожидаясь конца отступления, висящие сверху корабли начали обстрел леса, наплевав уже навсё. Толстенные стволы разлетались встороны итрескались, как щепки, вспыхивали свечками. Листву иветви надесятки метров вокруг сносило хлёсткими ударами воздуха. Нозащитники Ирия всё продолжали ипродолжали огрызаться… Лес буквально кипел, вспыхивая огненными росчерками ракет, разрядов исгустков плазмы.

Командующий колонной офицер изостатков бойцов иподтянувшихся подкреплений сформировал два отряда и, оставив надороге небольшой заслон, отправил ихдалеко встороны, обходить место предполагаемой засады. Однако, язнал, что это ничего непринесёт— линия укреплений тянулась через весь лес, ауирийцев пока было достаточно свежих сил, чтобы отбиться налюбом изнаправлений и, при необходимости, отступать назаранее подготовленные резервные позиции.

Собственно, это всё ивыявила разведка боем. Оба отряда, зайдя влес всего нанесколько километров, вновь попали вогненные мешки. Ирийские военачальники умело перераспределили резервы изаставили наступающих умыться кровью.

При этом операция повысадке непрекращалась нинасекунду, подкрепления кнаступающим продолжали поступать ипоступать, несмотря даже набольшие потери. Конвейер работал, необращая внимание наединичные сбои. Все уцелевшие десантные транспорты возвращались вкосмос, вне досягаемости ракет ипротивокосмических орудий стыковались сбольшегрузными кораблями, загружались снова, ипоготовности всё это вновь отправлялось наповерхность.