щеголи успеют присмотреться. Но была серьезная проблема с фурнитурой. Пока что все детали заказывались в мелких мастерских, и качество у них было совсем не то, что требовалось! А ведь именно в Эталии существует решение проблемы! Главное, добраться туда.

Форму собирались шить в двух вариантах: обычную для южных, юго-западных и юго-восточных районов и утепленную шерстью и мехом – для северных. С севера и северо-запада граница омывалась Мореновым океаном. Там охрана была на кораблях. Форму для теплых районов уже шили, и довольно успешно.

Именно с утеплителем и фурнитурой для северных районов и возникли проблемы. Потому герцогиня и начала расспрашивать всех подряд о растительных и животных тканях. Надо сказать, что в самой Франкии кроме льна не производили, с ее точки зрения, ничего стоящего по части тканей и набивок.

Ну, некоторое количество хорошей шерсти поставляли лорды с Северных земель. Тут жаловаться грех: качество отменное. Только на форму такую шерсть переводить: дороговато выйдет.

Джут выращивали, да. Годился он на мешковину и канаты. Даже конопляные ткани, стойкие к износу, были иноземной диковинкой. Ни хлопка, ни шелка своего тоже не существовало. А привозные ткани были дороги. Обычный матрас с набивкой из привозного сизаля могли себе позволить только богатые люди.

А вот про Эталию и Висконт – небольшое княжество на юге, она слышала много любопытного. В частности, что подушки для мебели и карет набивают там не конским волосом, а некоторыми волокнами некоторого растения. Кроме того, существовали и разнообразные красители, которые тоже везли с южных земель.

Так что иногда она подумывала, что стоит отправить туда человека и посмотреть, что он привезет. Сразу, как только появятся свободные деньги. Пока же она все вкладывала в расширение мастерской: строила дома для швей и закройщиков, поставила большой теплый дом, куда женщины отводили детей на время работы. Сейчас у границы ее усадьбы уже самостоятельно подрастала небольшая деревенька: люди приходили туда, где есть работа и земля для жизни. Но денег свободных у нее нет, хоть убейся.

Кроме того, Анна почти сразу, как попала в этот мир, поняла, что статус вместе с благами, которые дает, имеет и обратную сторону – отсутствие свободы. Это ей еще повезло, что у государства возник интерес к афганке. А иначе сидела бы взаперти и ждала визитов мужа.

А тут такая возможность подвернулась! Уж она-то не промахнется и обеспечит себя всем необходимым на все случаи жизни! Раньше Анна вовсе не была склонна к приключениям, и сейчас ее саму, пожалуй, удивляло это сильное желание отправится в Эталию. Пожалуй, новая жизнь привнесла в ее характер нотки авантюризма.

План сложился мгновенно и был так хорош с ее точки зрения, как будто она обдумывала его не один месяц. Оставалось самое сложное – уговорить мужа.

-- Максимилиан, прошу вас, выслушайте меня, – кротко и ласково попросила она герцога.

-- Это ничего не изменит, Анна. То, что вы предлагаете – просто безумие!

-- Тогда вы ничего не потеряете, если послушаете. Правда? Так вот…

В изложении Анны план и правда звучал… интересно. Нет, Максимилиан понимал, что в целом это безумие и недопустимо! Уж если ей так хочется, она вполне может поехать как герцогиня Ангуленская.

Можно приставить ее фрейлиной к будущей королеве на время пути и это, возможно, сыграет свою роль в будущем. Такие связи могут оказаться весьма и весьма полезными. В жизни бывает всякое, и благосклонность королевы Франкии -- не то, чем стоит пренебречь.

Но везти жену с фрейлиной тайком, представив их всем как тетушку и младшую сестру капитана охраны – как можно?!

-- Поймите, Максимилиан! Капитан вполне может приставить к своей уважаемой тетушке, которая заменила ему мать, надежную охрану. Да и сами посудите, кого будет интересовать какая-то там сестра какого-то там капитана? Скромная тихая дворяночка, которой в радость побродить по местным рынкам и полюбоваться на диковинки.

-- Анна, это опасно!

-- Значит, можно приставить трех солдат! Но чем их больше, тем больше привлечем внимание. Не отвлекайте меня мелочами, а слушайте дальше…

Пауза, герцог отрицательно качает головой, но Анна просто чувствует: еще немного, еще один довод, и все может сложиться!

-- Анна, это не-воз-мож-но! Вы понимаете, что такое посольская свита? На каждого, кто поедет, будут поданы документы, заверенные нашими послами или даже самим королем! Сейчас король болен, я и не подумаю соваться к нему с таким предложением.

-- А кто будет подписывать все, раз его величество болен?

-- Разумеется, Луи-Филипп как наследник престола. Отец подпишет само письмо королю и мои верительные грамоты для этальянского двора, а все остальное…

-- А давайте, ваша светлость, спросим самого дофина?

Обращение «ваша светлость» покоробило Максимилиана. Анна явно давала понять, что недовольна им.

«И тем не менее, это слишком рискованная авантюра. Хотя в ее изложении звучит весьма заманчиво. Я только не понимаю, зачем ей такое приключение? Или…».

Герцог стал вспоминать, как сам затосковал во дворце и даже ухитрился разозлить отца, ввязавшись в авантюру с заговорщиками. Тогда, помнится, король гневался на обоих сыновей: на старшего, что позволил такое, на младшего, что полез. «Да если бы не случались периодически разные заговоры, я, пожалуй, жил бы несколько скучновато. Нет, конечно, слава Богу, что ничего такого пока не намечается, но участвовать в этом было пусть и тяжело, но интересно. Но… как ей разрешить такое?! Она женщина, слабая и хрупкая. А если с ней что-то случится?!».

Голос Анны звучал как ручеек, приводя новые доводы. Она обещала во всем слушаться и выполнять все предписания для безопасности, она сердилась и выговаривала ему, что по его милости просидела два года в провинции. Она давила на его совесть, и Макс, зная за собой грех, ощущал стыд и неловкость…

Он приехал на следующий день. Отказаться от визитов перед расставанием было бы слишком тяжело, да и герцогиня, кажется, была ему рада.

Аккуратно, не торопясь, помня о том, что для него девушка-дворянка – существо несколько безмозглое и беспомощное, она уговорила его навестить дофина…

-- Анна, он просто высмеет эту идею, я уверен!

-- Если мы не попробуем, мы так и не узнаем, Максимилиан.

В карете спор продолжался:

-- А если король вызовет вас во дворец?

-- Заранее скажем, что лекарь рекомендовал мне провести осень на курорте с минеральными водами.

-- Но на кого вы оставите свое производство? Там же столько людей, вы говорили, что для вас это важно…

-- Леди Мишель прекрасно справится