Утро было радужным, однако похмелье не мучило. Хотя какое утро – был как минимум полдень. Вчера все выглядели довольными и донельзя счастливыми. В общем, вечер удался. Кваз проснулся и понял, что соседняя комната пуста – в спешке он стал надевать на себя оружие, жилет-разгрузку и торопливо распихивать вещи по карманам. Кубарем он пронёсся на кухню. И замер. Рой сидел на кухне и что-то неторопливо писал.

– Ты чего? – удивлённо повернулся он к Квазу.

Тот стоял, выпучив глаза как сова.

– Я это… – выдавил он.

– Думал, что я ушёл? – улыбнулся Рой.

Кваз кивнул. Если бы он мог, то покраснел бы.

– А что это? – спросил он, показывая на бумагу Роя на столе.

– Пишу письмо, – сказал тот, мечтательно глядя вдаль. – Как ты и советовал. Знаешь, я даже помолодел. Я немного прогуляюсь. Надо поговорить с Евреем – в скором будущем его караван должен сменить маршрут, и ещё кое-что сделать…

Кваз понятливо закивал и завалился перед телевизором. Через полчаса поднялся Уайт, всё ещё зевающий, но счастливый. Батя был необычайно задумчив и всё что-то обдумывал. Ярл лежал, молча читая книгу. Из всей троицы он был самым молчаливым. Кваз почти никогда не видел его оживлённо болтающим или весёлым. Даже общаться тот предпочитал односложно, или вообще ограничивался кивками или покачиванием головы.

Рой пришёл через полчаса.

– Так ребята, – скомандовал он. – Пакуем вещи и собираемся в баре «Богатый улов».

«Богатый улов», бар, где они в первый раз встретились с Риной и Ампером. Кваз облизал пасть и первым скатился по лестнице. Вторым спустился Уайт. Троица военачальников спустилась последней.

Рой сидел, потягивая пиво и что-то обдумывая. Остальные следовали его примеру.

– Батя, дай мне, пожалуйста, свой БП. – сказал Рой.

Батя медленно повернулся к нему, оценивающе взглянул на него, и сказал:

– Нет.

Кваз вздрогнул и насторожился – раньше он никогда не замечал такого. Не укрылось это и от остальных – Ярл старательно посмотрел в другую сторону и приложился к кружке с пивом. Уайт вытаращился во все глаза. Бармен за стойкой навострил уши. Только Рой, казалось, нисколько не поменялся.

– Почему? – миролюбиво спросил он. – Разобрал?

– Потому, что ещё сопляк, чтобы командовать мной, – злобно сказал Батя и ощерился.

Такого не ожидал никто – Ярл, пытающийся казаться равнодушным, поперхнулся и выплюнул пиво. Уайт держал в руках бутылку, не замечая, что напиток льётся на стол мимо кружки. Кваз выронил пакет с чипсами. Не укрылось это и от посетителей, многие из которых или слишком резко стали делать вид, что оживлённо беседуют, или пялиться в другой угол. Нашлись и те, кто не скрывал интереса. Бармен перестал греть уши и постарался отойти как можно дальше.

– Что ты… – Рой сбился, подбирая слова, – имеешь в виду?

– Чё слышал, – злобно ответил Батя и ухмыльнулся. – Мною никогда не будет командовать сопляк, который младше меня. Гражданская тля, которая не знает с какой стороны держать пистолет.

– Батя, ты чего… – начал Уайт, всё ещё пребывающий в состоянии шока.

– Заткнись, – оборвал его Батя и посмотрел на него.

Это не был его обычный взгляд. Это больше не был взгляд бывшего полковника, это был взгляд милиционера-оборотня, вымогающего взятки и крышующего мелких рэкетиров. Ярл залпом влил в себя ещё один стакан. Он не одобрял того, что происходило, но понимал, что не сможет поделать ничего.

– Батя, ты что, с катушек съехал? – встал Кваз и, подойдя к Бате, положил ему обе руки на плечи и посмотрел в глаза.

Батя спокойно выдержал взгляд и стряхнул его руки.

– А тебе что, нравится прислуживать ему, пресмыкаться?

– Я не прислуживаю! – рявкнул Кваз.

Батя посмотрел на него с презрением.

– Очнись, сынок, – презрительно сказал он. – Он тебя использует. Ему просто нужен громадный и сильный телохранитель, который будет защищать его, таскать его вещи и делать за него грязную работу.

Теперь уже вскочил Уайт. Ярл, продолжая глядеть слегка осоловелыми глазами, обхватил того за плечи, оттаскивая.

– Пусти! – прорычал Уайт.

Ярл не ответил.

– Он не использует меня! – прорычал Кваз, приходя в ярость.

– Да? – Батя позволил себе лёгкую иронию. – Да что ты о нём знаешь? Я слышал, что он стрелял в Хмурого из-за того, что тот не досмотрел за его вещами. Что у него нет друзей. Что он ищет одну девушку просто для того, чтобы убить или поиздеваться. Просто потому, что у них вышла ссора, когда он встретил её в Улье, и она ему не дала.

– Ах ты сукин сын! – рванул Кваз вперёд. – Чёртов сплетник! Хмурый сам виноват, а та баба оказалась сукой.

Рой молниеносно остановил его, схватив за одежду и, отодвинув назад, заслонил собой. Батя молча смотрел на него.

– Я не буду тебе подчиняться, – сказал Батя. – Тебе всегда только везло, никаких талантов у тебя тоже нет. Всё, чего ты добился, основано на одном везении. От тебя нет пользы.

Кваз всё же вырвался и схватил того за грудки.

– Польза?! И это говоришь ты?! Рой нашёл тебя, когда ты подыхал. Он сидел рядом с тобой всю ночь и ставил капельницы, щупал пульс… Он тащил тебя через все кластеры… Он дал тебе что имел и взял с собой. Он учил тебя всему, что знал… Когда пришёл элитник, он оставил тебя в арьергарде, а сам бросился на него. И ты… Ты говоришь, что от него нет пользы?!

– Закрой рот и не ори на меня, мальчик, – спокойно ответил Батя. – Даже объяснять тебе не хочу твоей глупости. Кстати, твой дружок уже ушёл.

Кваз обернулся, затем снова повернул морду к Бате и, глядя с ненавистью, плюнул тому в лицо. Не получилось – слюна не долетела, рассеявшись брызгами. В последний раз он с ненавистью глянул на него и выбежал вон. Рой ушёл ещё недалеко, шатаясь как пьяный, и выглядя донельзя потрясённым.